головой погружаюсь в очередной фантастический разговор, когда радио вырубается и на дисплее мелькает имя Сорена. Я прочищаю горло, сажусь прямо и нажимаю на зеленую кнопку.
— Привет, — говорю я.
— С днем рождения…
Там, где он находится, очень шумно. Я едва слышу его за всей этой суматохой на заднем плане. Кто-то кричит.
Выдыхая, быстро говорю:
— Спасибо.
Я совсем забыл, что сегодня мой день рождения.
— Ты празднуешь? — спрашивает он, перекрикивая шум.
Я осматриваю пустое шоссе и усмехаюсь.
— По-своему.
— Сегодня вечером я выпью рюмку в твою честь, — говорит Сорен с усмешкой. У нас нет традиций, но если бы они были, это могло бы быть самым близким к ним. — Когда-нибудь я приеду лично, и мы сможем сделать это вместе.
— Не переживай.
Сорен прикрывает трубку, его голос на секунду затихает, пока он говорит с кем-то еще.
— Извини за это, — возвращается к разговору Сорен. — Хотел узнать, есть ли у тебя планы на День благодарения. На той неделе мы выступаем в восточной части тура… играем на Мэдисон Сквер Гарден. Я могу вылететь за тобой, если ты хочешь провести с нами неделю?
Я гастролировал с его группой один раз пару лет назад, и, честно говоря, одного раза было достаточно. Их вечеринки делают мои похожими на детский парад с клоунами и воздушными шарами. Мне потребовалось две недели, чтобы прийти в себя. И будь я проклят, если когда-нибудь снова окажусь на расстоянии футбольного поля от Everclear. (прим. Торговая марка ректификованного спирта. Доля спирта в Everclear составляет 95 %, что позволило ликёру попасть в книгу Гиннеса. Ликёр Everclear ещё называют «дьявольская вода». При таком большом проценте спирта в напитке отсутствует ярко-выраженный спиртовой вкус и запах)
— Спасибо, но не нужно, — говорю я.
Сорен на секунду замолкает.
— Ты в порядке, чувак?
— Да? А почему бы и нет?
— Ты просто кажешься… не знаю… грустным, что ли, — говорит Сорен. — Сейчас сколько, девять часов, где ты находишься? В пятницу? И ты один? Это какая-то хрень. Дело в какой-то цыпочке, не так ли?
Шеридан вряд ли какая-то цыпочка.
Но Сорен не поймет.
А у меня нет сил объяснять все это.
— Просто устал, — говорю я.
И это не полная ложь. Я устал. Устал просто существовать, пока все вокруг живут своей жизнью, а я топчусь на месте. Если бы я мог щелкнуть пальцами и вывести себя из этого состояния отчаяния, я бы это сделал.
Но я не могу — я застрял на ней.
— Как ее зовут? — спрашивает он, видя меня насквозь. — Эту цыпочку.
— Ты ее не знаешь.
— Очевидно, — говорит Сорен. — Это та самая, которую ты собирался привести на мое шоу прошлым летом?
Я сказал ему, что она заболела. Неубедительное, банальное оправдание.
Вздохнув, я говорю:
— Да. Та же девушка.
— Ну, черт, — говорит Сорен с выдохом. — Мне нужно идти на саундчек, но мое предложение остается в силе. Потусуйся с нами, если хочешь немного отдохнуть. А если нет, понимаю. Я помню. Я прошел это. Я до сих пор иногда думаю. И, черт возьми, каждая песня на моих последних трех альбомах так или иначе была о ней. Самый большой страх, что я женюсь на ком-то другом, но увижу ее лицо в день свадьбы. Они остаются с тобой, чувак. Эта первая любовь. Это рай и это ад.
Указатель впереди говорит мне, что выезд из Бриардейл находится в семнадцати милях.
— Спасибо за ободряющую речь, — говорю я, слегка посмеиваясь. Если отбросить неловкость этого момента «сближения», приятно знать, что я не одинок.
— Ладно, мне пора идти. Береги себя. Выпей чего-нибудь вечером, ладно? Сними напряжение. И я всегда здесь, если понадоблюсь, — говорит Сорен. — И Август? Надеюсь, ты найдешь девушку. Честно говоря, зная тебя… так и будет.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
ШЕРИДАН
— Стейша, — я хватаю ее за руку под столом в местном кафе-суши. — Ты не сказала мне, что это двойное свидание.
— Конечно, — ухмыляется Стейша, когда ее парень и его друг проходят от входной двери к нашей кабинке. — Иначе ты бы не пришла…
Подруга поднимается со своего места и обнимает своего парня, Брайана. Они встречаются всего несколько недель, а уже эксклюзивны, неразлучны и влюблены. Я рада за нее, правда, но каждый раз, когда вижу их вместе, мое сердце немного разрывается.
Это могли быть мы…
— Шеридан, это мой сосед по комнате, Диллон, — говорит Брайан.
Диллон протягивает руку и сверкает мегаваттной улыбкой с двумя идеальными ямочками. Его волосы недавно пострижены, зачесаны назад с помощью геля, и он одет так, словно собирается на собеседование.
Когда-то давно он был бы в моем вкусе… чистый, элегантный.
Стейша и ребята заходят в кабинку, и я готовлюсь к ночи светских бесед и неловких разговоров.
— Так ты учишься на медсестру? — спрашивает Диллон. — Как Стейша?
Я киваю, потягивая воду со льдом.
— Так мы и познакомились.
— Круто, — говорит он с излишним энтузиазмом. — Я изучаю бухгалтерский учет. Надеюсь когда-нибудь стать корпоративным бухгалтером. Я нацелился на компанию из списка Fortune 500.
Я подавляю зевок.
Мне следовало бы остаться в пижаме и пораньше лечь спать, но Стейша целый час трещала по телефону и умоляла меня заказать суши. Мы были на полпути, когда она сказала мне, что Брайан присоединится к нам, что было бы прекрасно, если бы они не подстроили мне неожиданное двойное свидание вслепую…
И я понимаю.
Это весело, когда друзья встречаются с друзьями своих парней.
И Диллон симпатичный, но он не Август.
— У тебя есть братья или сестры? — спрашивает Диллон. Я внутренне сжимаюсь.
— Единственный ребенок, — я открываю свое меню. — А у тебя?
— Пять сестер, — отвечает он с широкой ухмылкой.
— Извини, парень. Звучит ужасно, — Брайан пихает
