минуя его, закружил в пляске пожилую даму с телом оленя.
В этот момент протолкался к другу Ульд, злой и помятый, с изорванными рукавами рубахи и тонкими царапинами на плечах.
– Где же твоя красавица? – оглядев мерга, поинтересовался Ферр.
– Ушла танцевать с другим, – колдун без стеснения отпихнул очередную пару лап, устремившуюся к ним обоим разом. – И могла бы оказаться в тот миг чуть нежнее, я и так не посмел бы спорить с желанием дамы. А твоя красавица где, не подскажешь, шутник? – Самому интересно, – вздохнул жрец и лишь чудом умудрился не наступить на маленького человечка, который незаметно подлетел и принялся кружить на месте, раскинув руки, прямиком под занесённым для шага сапогом.
Вдруг рыжие косы Эйдре полыхнули пожаром совсем недалеко от них. Ферр и Ульд, решительно распихивая танцоров, устремились к ней. С трудом миновали сразу пару сошедшихся в диком плясе людей-оленей, сшибающих на пути всех бедолаг подле себя, подскочили к колдунье. Мерг крепко схватил её, потянул в коридор, свободной рукой продолжая отталкивать лапы на пути, а Ферр тем временем отбивался от танцоров сбоку да прикрывал рот своей деве, чтобы в забытье она не прокляла их, посчитав, будто на неё напали. Там Ульд, стойко снося пинки и попытки кусаться, умудрился надёжно закрыть Эйдре уши, и в тот же миг застывшие глаза оттаяли, а в них вспыхнул испуг.
– Обернись змеёй, – поспешно показал жестами Ферр. – Живо!
Колдунья не стала спорить, перекинулась белым полозом, а жрец бережно поднял её, уложил себе на шею. По дороге вниз друзья объяснили то, что сумели понять. Чудилось, будто песня клёрса всё ещё терзает деву, но меньше, убаюкивает, как и мужчин, но уже не сводит с ума, заставляя плясать без оглядки и понимания. В подвале при взгляде на фонтан жрец точно заметил во взоре колдуньи мелькнувший страх. Он указал на арфу, затем на свой лук, чётко произнёс:
– Разбить?
Полоз качнул треугольной мордой чуть живее, чем сумела бы обыкновенная змея. Казалось, будь Эйдре в своём настоящем обличие, она бы замотала головой со всей силы, а то и вовсе кинулась бы оберегать инструмент от уничтожения. Ферр и Ульд переглянулись с радостью от того, что не стали торопиться да хвататься за оружие прежде всего.
– Остановить струны? – предложил жрец, вглядываясь в медовые очи девы.
Она замешкалась на миг, в глубине глаз отразилось тревожное сомнение, но сменилось решимостью, и полоз кивнул. Ферр передал змею Ульду, а сам вошёл в фонтан, добрался до клёрса, бережно коснулся ладонью, заставил замолкнуть. Всё это время Эйдре напряжённо наблюдала за ним, вытягивалась вперёд, словно стремилась отправиться следом за жрецом. Стоило мелодии прекратиться, как сверху раздался гулкий грохот, а желание немедля упасть на месте да заснуть оставило каждого. Колдунья обернулась человеком, тяжело выдохнула, объяснила:
– Это Сьюгорь, здесь рождаются ветра миров. Клёрс должен играть песни, от которых они появляются на свет разными. Но кто-то зачаровал его, и мелодия посводила с ума всех во дворце.
– Пока он не поёт, не будет и ветров? – нахмурился Ульд.
– Они не появлялись и прежде, – печально откликнулась дева. – Вы бы увидели: они серебром вырываются из голов на котле, а после улетают прочь. Те, что носятся нынче по мирам, – старые, уже рождённые однажды. Но новых не окажется, пока Эталл не вернёт нужные песни.
– Надеюсь, он очнулся. – Ферр попытался хоть немного отжать вымокшие по пояс брюки, но быстро махнул на то рукой да первым отправился наверх. – Вот отчего молчали колокольчики во дворе. Видно, они должны звенеть под играми молодых ветров, давать им набраться сил.
С опаской заглянувших в зал друзей встретил источник недавнего грохота. Всякий, плясавший у фонтана, лежал нынче на полу в крепком сне. Эталл так и не пришёл в себя, даже положения на троне не сменил. Жрец направился к нему, с бережной аккуратностью стараясь не наступить на кого-то из несчастных танцоров, вздохнул на ходу:
– Видно, слишком давно у них наступило это веселье, силы иссякли напрочь.
Ульд и Эйдре брели за ним. Игви в комнату даже соваться не пожелал, уселся на пороге, посматривал на спящих настороженно да принюхивался к воздуху.
– Он жив, но отчего-то не просыпается, – оглядев бога ветров, сказал Ферр.
– Нужен рог, – печально молвила колдунья. – Его голос пробудит и от самого крепкого из снов.
– Коль в зале его нет, то и во дворце уже не сыскать, – обронил Ульд хмуро. – Всё это наверняка устроили, чтобы выкрасть рог да не дать позвать ловчих к стене.
– Отчего же не убили тогда самого Эталла? – поинтересовался жрец. – Должны были бы обрадоваться такой возможности, он теперь беззащитен.
– Без него сгинет и наваждение. – Колдунья огляделась, потёрла пальцами виски с усталостью. – А туманы важны им, чтобы выползти в Ирд, минуя Межу. Балларг упоминал об этом. Потому Эталла усыпили, а не уничтожили вовсе. Противником он им опасен, но и мёртвым не нужен. Стало быть, нам тем более важно вернуть сюда рог, дабы его пробудить. Бог ветров не останется в стороне от битвы с Мергом, коль однажды уже решился сражаться против порождений тьмы.
– Проверим всё же остальной дворец, – предложил Ферр. – Вдруг рог запрятан надёжно где-то в сокровищнице, и до него не сумели добраться?
Эйдре вздохнула, посмотрела на спящего Эталла, твёрдо пообещала:
– Я вернусь сюда с рогом, как только получу его в руки.
В остальных комнатах не нашлось пропажи, да и надежды на то было у друзей не слишком много. Они тщательно обыскали каждый уголок, Игви всеми силами обнюхивал пол и стены, но не оказалось в чертогах ни артефакта, ни даже слабого следа, чтобы отправиться по нему. Тогда друзья вышли во двор, размышляя, что делать дальше.
– Я поговорю с отцом, – решил Ульд. – О том, что тут произошло, им знать нужно. Дядю снова отвлекать не хочется, прошлый раз почудилось, что он беседовал со мной, не прерывая боя. А Радга сможет посоветовать, откуда начать поиски.
Брат Балларга ответил на зов сына так же скоро, как и сам бог битвы. Выслушал новости, задумался ненадолго, после сказал:
«Уничтожить рог невозможно ни оружием, ни чарами. Утащить во дворы Мерга тоже не выйдет: там его сила опасна для них самих. Стало быть, его запрятали надёжно в Ирде или Сэйде. Ступайте к Ирите, коль рог где-то в срединном мире, она отыщет его тотчас хоть под землёй, хоть на морском дне. И будьте осторожны: ежели добрались до Эталла, её дворец тоже нынче небезопасен».
– Как бы не случилось беды и там, – мрачно обронила Эйдре, пока они шли прочь от чертогов, в застывшем без движения дворе которых так не хватало звона пляски молодых ветров.
– Ириту не убить оружием, пока существует в Ирде хоть
