я не буду продолжать.
– Нет уж, будьте столь любезны, – махнул рукой Лев.
– Собственно, не знаю, что стало решающей каплей, наверняка кража, но с той самой ночи я ее больше не видел. Белла как сквозь землю провалилась. Я искал ее, искал годами, но не нашел.
– Будучи в одном городе? – недоверчиво спросил Александр.
– Дитя интернета, – презрительно хмыкнул Филипп. – Тогда пропасть было проще простого. Сменила квартиру и фамилию – и иди, свищи. С появлением соцсетей я ее искал и там, конечно, думал даже детектива нанять, но потом махнул рукой. Что я ей скажу? Да и не простила бы она меня. К тому времени моя супруга уже умерла, и я остался один, со своими мыслями. До недавнего момента.
– Как же вы ее нашли? – Алена подняла увлажнившиеся глаза на Филиппа.
– Благодаря вам. Увидел ваше фото у своего внука, вы удивительно похожи. Потом Александр сказал, что познакомился с вами в подпольном карточном салоне, что вы любите искусство, и я решил, что подобных совпадений не бывает. И не ошибся. Мы снова встретились.
– Что? – Алена была поражена. И Изабелла ей ничего не сказала?
– Да. И я пригласил ее на свидание. Где собирался отдать ей злосчастный эскиз. Но она так и не доехала до ресторана.
– Та-а-ак, – протянул Александр. – Вы хотели отдать ей свой эскиз?
– Он не мой, – покачал головой Филипп, а Лев вкрадчиво поинтересовался:
– Скажите, а копий этого эскиза вы, случайно, не заказывали? Ну знаете, как это принято? Оригинал в сейф, а дома, на видное место – удачная копия.
– Нет, – отмахнулся Филипп, – зачем тогда жить вообще? Если все, что тебе дорого, лежит в сейфе, а у тебя даже нет возможности этим насладиться.
Лев переглянулся с Аленой. Та выглядела растерянной. От Александра не ускользнул этот обмен взглядами:
– Что?
– Ничего, – сдержанно ответил Лев. – Кто знал о том, что вы собирались встретиться с Изабеллой и передать ей картину?
– Никто, – решительно ответил Филипп.
– Даже внук?
– Впервые слышу о том, что вы снова встретились, – вздохнул Александр. – Так, глядишь, и станем одной большой и дружной семьей еще и с этой стороны.
– У вас есть персонал в доме? – проигнорировав его выпад, поинтересовался Лев.
– Есть приходящая уборщица, но она не в курсе моих планов. Я приехал к Изабелле и лично пригласил ее на свидание, никому не звонил.
– Когда вы ее видели в последний раз?
– Вчера около полудня.
– А потом?
– Что «потом»?
– Куда вы поехали потом?
– В ресторан. Заказал столик. Потом в цветочный магазин, потом я зашел в магазин одежды, чтобы купить себе новую рубашку и галстук, затем поехал домой, принял душ, переоделся. Потом я заехал к Саше, забрал у него эскиз, упаковал и решил пройти до ресторана пешком. Он как раз недалеко от Сашиного дома находится.
– Изабелла вам не звонила?
– Нет, – покачал головой Филипп.
– А она могла кому-нибудь сказать о своих планах? – Лев повернулся к Алене. Та тоже покачала головой:
– Я была не в курсе.
– Ладно ты, а подруги у нее есть задушевные?
– Нет.
– Совсем?
– Совсем.
– Такая женщина не потерпит рядом конкуренток, – тут же встрял в разговор Филипп.
– Еще какие-нибудь родственники у вас есть?
– Нет, – покачала головой Алена, а затем замерла. Ее внезапно осенило: – Костик!
– Какой еще Костик? – нахмурился Филипп.
– Костик? – недоуменно переспросил Лев.
– Это ее жених, – мстительно сообщил Александр, – или вы не в курсе?
– Так что Костик? – поторопил ее Лев, снова проигнорировав выпад Александра, но Алена от-махнулась:
– Ничего. Он вообще в другом городе, – она даже слабо улыбнулась, представив Костика в роли похитителя. Да он до смерти занудит Изабеллу, размышляя о дороговизне современной жизни.
– Звоним в полицию, – решительно предложил Александр. – Пусть они разбираются с вашими Костиками и картинами.
– Никуда звонить не надо, – твердо сказал Лев. – Я сам ее найду.
– Я понимаю, что вам хочется выпендриться перед вашей невестой, – Барышников сделал ударение на последнем слове, – но ты, Алена, совершаешь страшную глупость, поисками должны заниматься профессионалы, а не карточные шулеры.
Наступила неловкая пауза. Лев медленно перевел взгляд с Алены на Александра, а затем назад на Алену.
– Решение за тобой.
Алена разрывалась от ужаса. Александр был, безусловно, прав – расследованием похищения должны заниматься профессионалы. Она бы сама, не раздумывая, посоветовала бы это кому-то другому. Но не себе самой. Ей было так страшно, и она до дрожи боялась совершить непоправимое, приняв неправильное решение. Ей очень хотелось переложить это решение на человека, в котором она была уверена. И как бы ей ни хотелось, чтобы это был Александр, который ей нравился гораздо больше Льва, выбор был очевиден.
– Что ты предлагаешь? – она подняла глаза на Льва.
– Я умываю руки, – громче и резче, чем требовалось, заявил Александр. – Пойдем, дед.
Он направился к выходу из квартиры, но Филипп не тронулся с места.
– Я отдам вам картину, – решительно заявил он, глядя на Льва, – она мне не нужна.
– Мне она тоже не нужна, – покачал головой Лев. – Оставьте ее себе, на память.
– Это почему же? Вы не собираетесь возвращать Изабеллу?
– Собираюсь, конечно, но не при помощи вашей картины.
– Почему? Ведь это именно то, что требует похититель.
– Потому что ваш эскиз – подделка.
– В каком смысле? – поразился Филипп, а Александр снова зашел на кухню и застыл, внимательно прислушиваясь.
– В прямом. Это подделка, – спокойно повторил Лев.
– Откуда вы знаете? – после небольшой паузы Александр перевел тяжелый взгляд на Алену. Внезапно ему все стало предельно ясно: – Ты что… ты поэтому пришла ко мне, да?
– Да, да! – не в силах больше сдерживаться выкрикнула Алена. – Я украла этот чертов эскиз, потому что для меня это была единственная возможность расплатиться с долгами, которые ты на меня повесил!
– Я? – задохнулся Александр. – Это я заставил тебя принять наследство?
– Нет, но это ты посоветовал своей невесте подарить это наследство, – Алена сделала знак пальцами, имитируя кавычки, – дуре деревенской! Которая поверит, что счастье возможно и даже кухарка может управлять модным домом! Поэтому она побежит подписывать все бумаги, ощущая себя Золушкой. И она побежала, представь себе. Ты был прав, бинго! Каролина и твои собственные деньги вне опасности, а я еще и осталась должна полмиллиона долларов!
Не выдержав, Алена снова разрыдалась, а Лев подошел к ней и обнял девушку за плечи.
– Ну тише, тише, перестань. Ты ни в чем не виновата.
– Не виновата? – тихо прошептал Александр. – Она же меня обокрала.
– Не надо громких слов, – поморщился Лев, – это ваш дед обокрал ее бабушку…
– Я хотел помочь, – запротестовал Филипп, а Лев лишь закатил глаза.
– Да у вас та еще семейка, – взвился Александр. – Бабке непонятно от какого любовника картина досталась, внучка-воровка…
– Подожди, – потряс головой Филипп.
– Нет, я не желаю… – возмутился Александр.
– Да помолчи ты ради бога! – прикрикнул на него дед. – Если вы украли картину, то что же тогда я вез Изабелле?
– Это я нарисовала тот эскиз, – тихо ответила Алена, выглядывая из-за плеча Льва.
– Вы очень талантливы, я не заметил подмены, – одобрил Филипп, немного помолчав, а Александр снова решил взбунтоваться:
– Да уж,
