Бедолага активно закивал.
– Молодец. А теперь организуй. Быстро.
Я до конца не успел разжать пальцы, а служащий уже бежал, оскальзываясь на отполированном паркете.
Не то, чтобы я сомневался в результативности Сарии, но…
Нельзя же не воспользоваться таким прекрасным поводом подселить Корнелию к себе, да?
90
Корнелия
– Нужно сходить в библиотеку, – заявил Рейнард.
Я покосилась на часы. Время переползало за полночь.
– Прямо сейчас? – уточнила я.
– Да, – кивнул мужчина и свет от магических светильников сверкнул на его полированных рогах. – Можно даже еще полчасика повременить.
Я снова покосилась на часы, размышляя, а не перепутала ли я время суток. Нет, за окном было все также темно, часы все также отмечали начало нового дня.
– А я тебе зачем? – с тоской спросила я, чувствуя, что эта шикарная герцогская кровать, где можно спать хоть вдоль, хоть поперек, будет тосковать одна. И поспать мне сегодня не светит!
– Ну как зачем? – улыбнулся мужчина, – Бытовой маг он, знаешь ли, в хозяйстве всегда пригодится.
Я посмотрела на Рейнарда настолько мрачно, насколько вообще могла.
– Если меня застукают с тобой ночью в библиотеке, от моей репутации ничего не останется.
– Поверь, дорогая Корнелия, если нас с тобой застукают ночью в библиотеке, твоя репутация будет меньшей проблемой, – хмыкнул герцог.
Эта фраза мне понравилась еще меньше бессонной ночи.
– Если ты собираешься совершить какое-нибудь государственное преступление, я бы хотела знать об этом заранее, – заметила я.
– Что ты, – отмахнулся Рейнард. – разве можно совершить государственные переворот в библиотеке? Мы просто пороемся в архивах и все.
– Так может поспим для начала? – предложила я, чувствуя какой-то подвох от Его Злодейшества.
– Абсолютно нет, – покачал головой Рейнард. – Чем быстрее я… ээээ… полистаю документы, тем быстрее мы вернемся обратно.
С этого и надо было начинать!
– Так чего же мы стоим? – оживилась я. – Идем скорее!
– Мне нравится твой энтузиазм, – улыбнулся мужчина и произнес. – Арос.
Тьма сгустилась рваной кляксой в воздухе, заставив меня непроизвольно придвинуться ближе к Рейнарду, а в следующее клякса обрела форму и забила черными, блестящими крыльями.
Ворон сделал круг по комнате и уселся на спинку кресла.
– Что это? – пискнула я.
– Арос – один из моих подопечных демонов. Тех, что перебрались в наш мир из нижнего, – пояснил Рейнард.
Меж тем подопечный демон хоть и выглядел как обычная птица, но вел себя совершенно нетипично. Он сидел на спинке кресла и разглядывал меня! то одним глазом, то другим, крутил головой и как будто оценивал.
– Что он делает? – спросила я, сделав еще один шажочек поближе к герцогу.
– Напрашивается на ощипывание, – нехорошим тоном с явной угрозой произнес Рейнард.
Ворон тут же возмущенно щелкнул клювом и подпрыгнул, хлопнув крыльями. Типа, это вам все показалось, Ваше Злодейшество, я ж ничего такого, просто зрение подводит.
– Веди, – меж тем скомандовал герцог.
Ворон каркнул, взмахнул крыльями и, сделав еще один круг по комнате, пролетел сквозь выходную дверь.
Широкая рука коснулась моей спины меж лопаток, и я подняла глаза на Рейнарда. Даже сквозь чешую было видно, что мужчина выглядит сосредоточенным и напряженным.
Мы явно шла не сказки на ночь почитать, и я чувствовала одновременно ужас от того, что оказываюсь вовлечена во что-то слишком масштабное, и восторг о того, что Рейнард посчитал меня достойной в это вовлечь.
– Идем, – негромко произнес герцог, и я лишь молча кивнула.
В конце концов я же буду в копании кошмарного Князя Тьмы, что мне может угрожать?
91
Ночь в императорском дворце была не такой жуткой, как во дворце Князя Тьмы. почти везде тускло горели магически светильники, создавая интимный полумрак, и отбрасывая рваные, живые тени. Наверное, несколько месяцев назад все это приводило бы меня если не в ужас, то в некоторое беспокойство, но после жизни в Мертвых землях испугать меня мог бы только лич, и то не факт.
Рейнард шел стремительным шагом, и мне приходилось за ним поспевать, не очень женственно семеня. На мое счастье, туфли были на мягкой подошве, иначе бы весь дворец имел удовольствие наблюдать задорную дробь торопящейся помощницы.
Мужчина вообще был очень мрачен и решителен. Я даже грешным делом подумала, что под «библиотекой» имеется ввиду покои императора, а под «почитать» ужасное братоубийство.
Но нет, мы миновали почти все жилое крыло, ведомые вороном, который то пропадал в мраке под потолком, то снова возникал буквально из воздуха, и никаких намеков на насилие так и не случилось.
Разве что один небольшой, но исторически важный казус. Из каких-то покоев совершенно внезапно задорно хохоча выскочила… императрица.
О том, что женщина передо мной, имеет столь высокий титул, мало что напоминало. Длинные волосы не убраны в строгую прическу, а просто ниспадают на плечи, вместо домашнего платья – тонкая кружевная сорочка, одна бретелька которой сползла, и единственное, что помогло мне определить принадлежность женщины не к древнейшей професси – кольцо на пальце с императорским гербом.
– Филис! – широко улыбнулся Рейнард.
Женщина замерла на миг, застуканная в самый неподходящим момент, и к ее великому несчастью следом выскочил мужчина, обещавший императрицу поймать и такое с ней сделать, что я покраснела.
Оба встали, как вкопанные, и уставились на нас с герцогом.
Императрица принялась хватать воздух губами, видимо пыталась выжать из себя хоть какие-то слова, но фантазия ей явно отказывала. Я ожидала, что сейчас Рейнард утроит обличительную речь, крикнет там стражу или решит заняться старым добрым шантажом, но герцог вдруг обнял меня за талию и сгреб в охапку.
– Мы тоже идем за приключениями!
И поволок меня мимо парочки любовников дальше по коридору!
– Какой кошмар… – пробормотала я, – когда мы отдалились от парочки достаточно далеко.
– Пожалуй, это многое объясняет, – хмыкнул герцог.
– Серьезно? Что, например? – скептически спросила я.
– Ну, у императора до сих пор нет наследников.
