оградительную решетку шахты лифта. Николай Петрович осмотрел стальную преграду и подергал ее.
— Крупные твари тут не пролезут, а вот мелкие… Но мы больше ничего сделать не можем.
— Мелких мы тут и не встречали, — сказал Леша и отойдя на несколько шагов от решетки, посветил себе под ноги фонариком.
— Если не встречали, то это не значит что их нет вообще, — пробормотал себе под нос Дед и тоже осмотрелся вокруг.
Лейтенант внимательно выслушал рассказ Рута и сделал пометку у себя на планшете.
— На этом уровне у нас остаются не зачищенными еще два тоннеля А7 и А8. В тоннеле А7 сейчас большая группа заканчивает зачистку, а вот из А8 никаких новостей. Туда ушли уже две группы и никто пока не вернулся. Вы пойдете третьей. Вслед за вами мы отправим всех из А7. Если по пути обнаружите раненых, вытаскивайте. Если до первой первой развилки никого не встретите, то не разделяйтесь. Ждите там.
Огромный, хорошо освещенный тоннель тянулся вглубь на несколько километров. Не обнаружив по пути никаких следов столкновений, они добрались до развилки, где тоннель расходился на два не освещенных широких рукава.
— Ну все, пришли, будем ждать подкрепление здесь, — сказал Максим и зайдя в один из тоннелей громко крикнул:
— Есть кто живой?
Эхо прокатилось вдоль стен и растворилось в глубине. Во тьме шахты стояла абсолютная тишина. Перейдя в соседний проход, Максим снова крикнул и прислушался. Тоже тихо. Они присели у стены, разделявшей тоннель на два направления и стали ждать. Рут вертел в руках и осматривал новый автомат, выданный ему вместо утерянного. Дед перешнуровывая ботинки задумчиво произнес:
— Интересно, а где две другие группы вышедшие перед нами? Никаких следов перестрелок, такое ощущение что тут пусто. Наверно эти тоннели уходят так далеко, что они просто не успели вернуться…
— Я думаю что они все мертвы, — произнес Зевс и встав, внимательно прислушался.
— Мы даже не знаем сколько там еще до конца, — Николай Петрович кивнул в темноту широкого прохода за своей спиной, — почему ты думаешь что они мертвы?
— А они могли бы пропустить мимо себя толпы пауков, если бы были живы?
— Ну чисто теоретически могли и пропустить. Если например не разделяясь, разминулись бы с ними на каком-нибудь очередном пересечении. Но это опрометчиво и маловероятно.
— Так вот хочу вам сказать что с обоих тоннелей сюда ползут целые толпы этих тварей. Тихо ползут, крадучись, но я их слышу.
Рут и Дед подскочили как ошпаренные, один второпях пристегнул магазин, второй сунув ногу в ботинок, с силой дернул шнурки и двойным узлом затянул их намертво.
— Где?
— Уже очень близко, сейчас мы их увидим.
Действительно, тихий, практически не различимый шорох нарастал и уже стали просматриваться огромные черные силуэты.
— Да их тут… Ну вот наверно и конец, — пробормотал Дед.
— Ничего не бойтесь. Бьемся до конца, нас воскресят! — добавил Рут.
— Больно не будет, мы просто уснем. Только нужно досчитать от десяти до нуля. Десять… — пробормотал себе под нос мальчишка и поднял автомат.
— Отходим на двадцать шагов назад, — скомандовал Рут.
— Девять…
Все дружно попятились, держа на прицеле шуршащую тьму двух расходящихся тоннелей
— Восемь…
— Будем расстилать их тут, на свету…
— Семь…
— Зевс, вставай между нами…
— Шесть…
— Мы с Дедом очередями из положения стоя…
— Пять…
— Зевс, пока мы стреляем, бей прицельно, экономь заряды.
— Четыре…
— Зевс, когда мы перезаряжаемся, бей шквальным огнем по всей линии…
— Три…
— Дед, пока перезаряжаемся — делаем пять шагов назад.
— Два…
— Зевс, когда мы снова начинаем стрелять — не поднимая головы отходи к нам за спину…
— Один…
— Огонь!
Два автомата очередями начали прошивать шевелящуюся черную массу, выползшую под свет ламп. Зевс крутанув рукоятку мощности выстрела на максимум, всаживал яркие как молнии заряды в самую гущу. Раскаленные сгустки металла не чувствуя преград, рвали в клочья густую массу и сверкающими искрами уходили вглубь коридоров. Масса вздрогнув, осела. Снова вздыбилась и новой волной перекатившись ближе, опять осела. Автомат Рута замолчал, Зевс крутанул рукоятку мощности обратно и нажав на курок стал поливать вновь вздымающуюся черную волну тварей. Автомат Деда замолчал, но спустя секунду позади снова застрекотал автомат Рута. Зевс не снимая палец с курка пригнувшись попятился, продолжая опустошать обойму, пока не услышал автомат Деда. Отстегнув почти пустой магазин и не поднимая головы, Зевс пригнувшись, кинулся за спины друзей. Очередная волна нарастая осела и неожиданно все остановилось. Толстый черный ковер из разодранных ворсистых туш и дергающихся толстенных прутьев оторванных паучьих лап зловеще дергался и шевелился. Растекался бесцветной вязкой жидкостью по полу, но уже не двигался в их сторону. Зевс перестал стрелять и прислушался, Рут и Дед тоже прекратили стрельбу, перезарядились и ожидая следующей волны, услышали то к чему прислушивался Зевс. Это был нарастающий издалека гул и металлический лязг.
— Это что еще за сюрприз? — пробормотал Рут.
Зевс нахмурившись, обернулся и спустя пару секунд дернул Деда за рукав. Тот пытаясь боковым зрением увидеть что показывает ему мальчишка, слегка повернул голову. По тоннелю в их сторону бежали человек двадцать или тридцать, понять было сложно, они бежали плотной стеной на всю ширину тоннеля. Самым первым бежал лейтенант, узнать которого издали было не сложно, идеально выбритая голова ярко блестела в свете ламп.
Николай Петрович стоял в самом углу кабины лифта и негромко, себе под нос, бубнил какие-то числа. Он несколько раз бормоча, повернулся на месте. Леша прислушался и незаметно дернул Максима за рукав. Максим обернулся и глянул на Лешу. Тот незаметно показал на Деда. Николай Петрович не обращая ни на кого внимания, подняв взгляд куда-то вверх, что-то сосредоточенно подсчитывал. Максим сделав вид что перешнуровывает ботинок, присел боком возле Леши.
— Дорогу запоминает к той трубе, — тихо прошептал мальчишка на ухо Максиму. Тот еще раз бросил взгляд на сосредоточенное лицо Николая Петровича, улыбнулся, кивнул Леше и дернув узел шнурков на ботинке, поднялся.
Лифт медленно, со скрипом и глухим скрежетом, поднял их на поверхность. Свежий, прохладный воздух ворвался в открытую кабину и легким касанием прошелся
