слегка дрожали от брошенных камней. Леша набрал еще горсть и кинул в другой конец этого опутанного зала. Огромная тень, отделившись от стены, метнулась через открытое пространство к противоположной стене и стала ловко взбираться наверх. Леша нажал на спусковой крючок. Звенящие щелчки в это мгновение оглушили его. Шуршащая тень сорвалась с отвесной стены и заметавшись на одном месте, наконец съежилась, поджав под себя длинные чёрные конечности.
Сделав несколько шагов вперед, Леша с безопасного расстояния дал еще одну короткую очередь из автомата по тому месту, где лежал паук. В клубах пыли послышалось как посыпалась порода. Клубившаяся пыль мгновенно оседала на остатках паутины, заставляя их провисать под своим весом. Еще пара очередей и пыль заволокла весь тупик. Дождавшись пока серый туман осядет, мальчишка присмотрелся. Что-то неясно блеснуло в луче фонаря, где-то около засыпанного камнями паука. Леша осторожно подошел к тому месту, где мимолетно заметил стальной отблеск. Ничего, только камни из обвалившейся породы. Он осторожно откинул самый крупный кусок и увидел блеск металла. Что-то металлическое находилось в скале, в самой толще породы. Ему за шиворот посыпалась пыль и мелкие камни. Мальчишка с опаской взглянул вверх, на свод тоннеля. Он осторожно стал разгребать камни у себя под ногами, очищая непонятный металлический предмет. Это было похоже на трубу очень большого диаметра из нержавеющей стали, расположенную вертикально. Пальцами он нащупал отверстие в этой трубе и разгреб камни еще. Это было треугольное отверстие от его пули, а ладонь почувствовала легкое движение воздуха из отверстия. Вентиляция? Такого размера? В толще земли и идущая вниз?
Рут и Дед стояли на пересечении тоннелей. Сам Максим уже минут десять, как вернулся обратно. Он добравшись до конца прохода, не встретил ни одной твари. А вот Зевса еще не было. Всматриваясь во тьму прохода, в который ушел Леша, они с облегчением наконец увидели мелькание света от его фонарика.
— Ну что? Пусто? — спросил Рут у мальчишки, вынырнувшего из темноты тоннеля.
— Один был. Но похоже я нашел кое-что поинтереснее. Вентиляционную трубу огромного размера в толще горной породы. И из нее сильно сквозит.
Зевс пересказал, как получилось обнаружить эту трубу и что она из себя представляет. Дед хитро прищурился и по его выражению лица Максим понял, что тот задумал что-то еще более авантюрное, чем это опасное приключение.
— Рут, побудешь здесь один? Мы с Зевсом еще раз сходим туда, — наконец сказал он Максиму.
— Зачем? Что ты задумал, Дед?
— Мне кажется это вентиляция той самой военной базы. А вы разве не хотите наведаться на законсервированную военную базу?
— Дед, не пугай нас!
— Смотрите, — старик показал свой автомат, — такое выдали нам, обычным людям. Вы представляете что мы можем найти там?
— Вход забетонировали не просто так! А эти твари… Что там, мы даже представить себе не можем.
— Вот именно, что там мы не знаем и не узнаем никогда. Нам это не позволят сделать военные. А я хочу просто прикинуть где эта вентиляция может выходить наружу.
Рут развел руки в стороны, показывая что спорить с ними он больше не видит смысла и остался в центральном тоннеле. Зевс и Дед направились обратно в узкий проход. Добравшись до тупика, Зевс фонариком показал то место, где он обнаружил трубу вентиляции. Дед протиснувшись вперед, пригибаясь подошел к тому месту и стал аккуратно разгребать блестящий бок трубы.
— Около метра в диаметре. Тяга отличная, думаю напрямую идет наверх.
Когда они возвращались обратно, Дед бормоча себе под нос, что-то считал.
Они молча двинулись по широкому прямому и хорошо освещенному тоннелю, пока впереди не замелькала решетка шахты лифта. Самой кабины лифта не было, натянутые стальные тросы от катушек подъемного механизма уходили по стволу шахты вниз. Огромная клетка сваренная поверх уходящего вниз колодца лифта, закрывалась раздвижной решеткой ограждения. И эта решетка сейчас была приоткрыта на полметра.
Максим показал товарищам рукой, чтоб они стояли на месте, а сам медленно двинулся вперед. Он осторожно приближался к открытому ограждению ствола шахты лифта. Выставив фонарик с автоматом перед собой, он с опаской заглянул в черневшую под ногами глубину. Грязные промасленные стальные тросы, натянутыми струнами уходили вниз. Дна шахты не было видно. Максим подошвой ботинка смахнул несколько небольших камней вниз. Спустя несколько секунд снизу послышалась едва различимая дробь камней по металлу. Максим пристально вглядывался в чернеющую пустоту под ногами и не видел как прямо над его головой шевельнулась огромная тень.
— Рут, сверху! — крикнул Леша и вскинул автомат.
Огромная тень резко скользнула вниз. Прежде чем что-либо понять, Максим почувствовал на своих плечах тяжёлую, цепкую хватку. Перед глазами мелькнул черный ворсистый шар брюха и прямо перед лицом он увидел его пасть. Две пары клыков дернулись в хищном оскале. Максим почувствовал как крепко держит его паук своими лапами за плечи и пояс. Всем своим весом он тянул Максима в пропасть шахты. Максим выронил автомат и ухватился правой рукой за ржавый швеллер откоса. Левая рука мертвой хваткой вцепилась в прутья раздвижной решетки. Клыкастая пасть чуть отпрянула назад и метнулась к его лицу. Что было сил, Максим отпрянул и дернул ржавую решетку, задвигая ее перед собой. Хитиновые клыки, словно огромные клешни со скрежетом вцепились в рыжие прутья перед самым лицом. Лапа паука, сорвавшись с плеча, острыми зазубринами полоснула по бронежилету на груди. Правая лапа твари ухватилась сильнее и обняла Максима за шею. Еще одна лапа где-то внизу, дергаясь, пыталась ухватиться за штанину. Максим вжал голову в плечи, чувствуя на шее острые зазубрины. Свободными лапами паук перебирал прутья решетки, пытаясь ухватиться покрепче. Максим дернул решетку влево, приоткрыв ее на четверть. И приложив всю силу что оставалась в дрожащих руках, резко захлопнул ее до конца. Решетка громыхнула, переломав торчащие из темноты лапы. Паук соскользнул вниз и уцепившись одной лапой за прутья решетки, повис. Максим с яростью впечатал подошву ботинка в державшую паука лапу и тот исчез в темноте шахты. Где-то внизу раздался глухой удар.
Максим отцепил зазубренный и острый как ножовка кусок паучьей конечности от воротника и кинул его под ноги. Нервно улыбаясь, он повернулся к товарищам.
— Ты как, Максим? — спросил Николай Петрович.
— В порядке, только автомат потерял, — ответил Максим и шатаясь из стороны в сторону, подошел к стене и сел на каменистый пол.
Леша отцепил ремень со своего автомата и намертво привязал им
