просто?
— Не во всём сокрыта великая тайна, дорогая Лея, — мило улыбнулся и заговорил, как с ребёнком. — Некоторые вещи происходят бесцельно. Такова уж человеческая натура.
Я скосила взгляд в строну. Зацепилась за одинокую каменную лавочку без спинки, где столько всего произошло. Неужели все эти месяцы я зазря искала кровавый символ? Бесполезно потратила время на расспросы студентов и преподавателей? Просиживала штаны в библиотеке, перелистывая сотни страниц сотен томов, в поисках рисунка из-за чьей-то шутки?
Выходит, шутка удалась. И это было бы смешно, не будь мне слегка обидно.
— Не вешайте нос, — заметил моё разочарование учитель и привлёк внимание плавным жестом руки. — Вы хороший сыщик.
Я неопределённо пожала плечами. Все ниточки оборвались, я ничего не добилась.
— Знаете, — учитель Дориан понизил голос, загадочно заговорив. — Я слышал, что выпускной бал в этом году будет особенным.
Подняла голову, лишь заслышав уж слишком зачастившее слово. Одним своим видом я показала, что вся внимание.
— Ректор дала приказ закупить дорогие ткани, — непонятно начал, весело прищурив глаза. — В Академию прибудет известный маг школы изменения. Он поможет украсить зал и подготовит изящные наряды желающим. Если поторопитесь, то сможете тоже получить шикарное платье.
Необычно, конечно, но я ожидала немного другого. Хотя…
Снова бал. Почему-то многое, что я слышу последнее время связано именно с балом. Даже Астрид, ненавидящая людные и бесполезные по её мнению мероприятия, думала о бале.
Я была обязана посетить его. Почему-то казалось, что именно там случится что-то, чего я никак не могу пропустить.
А платье из дорогих тканей «на заказ» у мага школы изменения — невероятная роскошь, о которой прошлая я, деревенская девушка, и мечтать не могла. Вот бабуля с ума сойдёт, если увидит меня, украшенную дорогими камнями и в платье по последней столичной моде.
Не сдержавшись я закружилась в подобие танца прямо перед учителем Дорианом. Мужчина, в свою очередь, не смутился. Смеясь, он похлопал в ладоши, подбадривая меня, и даже зачем-то вытянул ко мне руку, словно в приглашении.
Сама не зная зачем, я опустила ладонь в его и сжала, не рискнув заглянуть в смеющиеся глаза напротив. Испугалась увидеть осуждение или чего-то такое.
Неужели сейчас будет мой первый танец с мужчиной? Не игры с ребятами у костра, а медляк с человеком старше меня, с взрослым серьёзным…
— Осторожно! — воскликнул мой преподаватель и прижал к себе, защищая от чего-то.
Неловко и резко я вывернулась из его рук, опуская голову вниз.
Под моей туфлёй чуть не раздавился хвостик одной ящерицы, что во все глаза таращилась на нашу пару.
— Винсент, — шепнула я зверьку, не зная то ли мысленно благодарить его, то ли ругать. — Ты чего здесь делаешь?
Ящер вильнул хвостом и грозно зашипев, отбежал и оглянулся. Увидев, что я стою на месте, он проделал манипуляцию вновь, пока я, наконец, вымученно не улыбнулась задумавшемуся учителю и не попросила меня извинить.
Влекомая юрким синим тельцем, я преодолела несколько лестничных пролётов. Постоянно просачивалась между чужими телами, грубо расталкивала студентов, запоздало извиняясь, и летела уже сама не понимая, куда и зачем. Винсент не оставлял мне возможности передумать.
Параллельно с быстрым бегом и желанием не свалиться с лестницы, я вжимала ногти в ладони, приводя себя в чувства. Что только что произошло?
Я была готова раствориться в бальном танце с собственным преподавателем. Даже без музыки и приглушенного света. Среди безжизненных камней, исполосованных бороздами от твёрдых когтей оборотней всех пород.
Мне стало не по себе. Солоноватый ком застрял в груди, вынуждая сердце спотыкаться об него при каждом ударе. Однако вместо страха я испытывала исключительно стыд и неловкость за миг слабины.
Учителя Дориана я не отнюдь не боялась. Он доказал, что относится ко мне с уважением, как наставник к своей ученице. Все его действия и слова по отношению ко мне были максимально учтивы и доброжелательны, точно так же, как и намерения. Я видела в нём честного и чуткого мужчину.
Наверняка его жене повезло с таким мужем. А если его сердце и свободно, то я уверена, что учитель осчастливит любую женщину.
На губах расцвела нежная улыбка. Надеюсь, он будет счастлив со своей избранницей. Мужчина меньшего не заслуживал.
Тем временем, я чуть не уронила Миру, случайно врезавшись в неё на очередном резком повороте. Винсент вообще двигался спонтанно, меняя направление, как ему вздумается.
— Прости, — выкрикиваю ей, уже прилично отбежав.
Неудобно перед студентами, но, надеюсь, это того стоило и Винсент не решил просто подшутить надо мной. Как те дурашливые выпускники с листовками.
Интересно, а как ректор их наказала? Не отправила же она их на корм псам-стражам?! Бр, от их воя по ночам, мурашки и телу и волосы дыбом.
— … плевать на меня! — донёсся крик прямо по коридору, вглубь которого продолжал вести меня Винсент.
— Прекрати, — недовольный ответ мужским голосом привлёк моё внимание.
На миг я замерла на месте. Винсент хочет, чтобы я и Идена сшибла с ног?
Заметив, что я отстаю, упомянутый ящер звучно зашипел, требуя послушания. И мне ничего не оставалось, как продолжить путь, но уже не так торопливо.
— Нет! Я не могу уже, Иден! — взревела девушка, которую я так же быстро узнала.
Коротковолосая волчица вцепилась в светлые волосы, в истеричном состоянии оттягивая пряди в стороны. Затем она начала тереть глаза со зверской силой, грозясь их выдавить острыми когтями.
Мне не хотелось влезать в разговор влюблённых, но у питомца на меня оставались другие планы. К тому времени, как я поравнялась с парочкой, Винсент буквально сквозь камни провалился.
Голые стены, голый пол и потолок. Единственными предметами в этом тупике длинного коридора являлся настенный факел, едва светивший магическим светом, и мы втроём. Два волка из одного клана и непризнанная первокурсница оказались в одном пространстве, стоящими друг напротив друга и удивлёнными неожиданной встречей.
— А ты чего тут забыла, курица? — отняв руки от лица, закричала Руфь, обрушивая мне на голову всю грозовую мощь своего голоса. — Издеваться припёрлась?!
Густо накрашенные красным цветом губы искривились в гримасе презрения и недовольства.
Мне стало совсем не по себе. Они, наверное, подумали, что я пришла к ним, а я…
Куда подевалась ящерица?!
— Я не курица, — ответила девушке.
Пусть у неё и плохое настроение, но я здесь не причем.
— И я не хотела вас беспокоить, — сказала сущую правду. — Знала бы, что тут вы, то никогда в жизни бы не пришла.
— То же мне, героиня, — прошипела уже тише Руфь и будто бы потеряла ко мне весь интерес. — И
