и имел самое многочисленное войско. Последним его соседом был Гарри Неудачник, правящий в самой западной из крепостей, на которую совершали постоянные атаки культисты с гор. Ничего о военных заводах и производствах допрашиваемый не знал, однако рассказал о подземных гробницах древних, которые защищают неутомимые железные воины.
Дополнительно допросив ещё несколько человек, из приближённых лорда, мне удалось разобраться в местной геополитике. Из плюсов, захватить себе кусок территории будет проще простого, смена власти на границе, как они считают, с дикими землями никого не заинтересует, что даст мне немного времени спокойно заняться развитием инфраструктуры, а лет через сорок железным катком пройтись по прериям. Из минусов, уровень образования у местных катастрофически низок, большинство из них знают, как выращивать пищу с помощью примитивных инструментов и как ухаживать за скотиной, а значит придётся проводить ликбезы и напрямую заняться повышением уровня жизни. Закончить с сортировкой жителей и допросом пленных удалось только к вечеру, всех, кто запачкался в сомнительных делишках лорда и проявлял себя с худшей стороны при общении с крестьянами и слугами, публично обезглавили, под ликование собравшейся толпы. Насильно набранным ополченцам и прочим невольникам был предоставлен выбор, или они идут на все четыре стороны, или присягают мне на верность, абсолютное большинство выбрало второе, из них тут же был сформирован гарнизон замка. Так как оставлять на самотёк было ничего нельзя, в замке Бьютт за главного оставался Дункан, с двумя десятками человек, его основной задачей было удержать этот опорный пункт, до тех пор, пока мною не будет взят под контроль весь регион. Остальные же силы готовились выдвигаться в Монтана-сити, где засел лорд Свейсон.
Оставив большую часть грузового транспорта, и прочих гражданских машин в замке Бьютт, мои войска выдвинулись дальше. Двигаясь на север, нам начали встречаться огромные поля, засаженные пшеницей и кукурузой, на них с помощью лопат и мотыг трудились едва различимые человеческие фигуры. Последствия экзекуций так же попадались вдоль дорог, но намного меньшем количестве. Остановившись на расстоянии в тридцать километров от крепости Свейсона, от автоколонны отделились несколько багги, с десантом из стелс-пехоты, и начали объезжать замок лорда. По данным от наблюдателей, наше присутствие было замечено, и аборигены начали готовиться к противостоянию нам, из ворот замка выходили нестройные ряды солдат под предводительством трёх фигур в силовой броне. Не знаю на что рассчитывал лорд, но дождавшись, пока его войска выстроятся в некий боевой порядок, мною был отдан приказ открыть огонь из всех стволов, позиции противника тут же заволокло дымом, от разорвавшихся реактивных гранат. Пока основные силы феодала погибали под массированным обстрелом, диверсантки Доминики проникли в замок и взяли его под контроль. На вопрос по закрытому каналу от ученицы, что делать с семьёй лорда, я приказал их полностью уничтожить, незачем плодить себе лишние проблемы. Занять замок удалось без особых проблем, оставшийся гарнизон, видя, что произошло с их сослуживцами, быстро побросал оружие и сдался.
Ожидая прибытие основной группы, подчинённые мне войска занялись обустройством в своём новом доме, параллельно разослав гонцов из местных во все подчинённые деревеньки, с приказом прибыть в замок для принесения присяги новому правителю. Разведчики на багги отправились исследовать окрестности, согнанные с полей крестьяне раздевали и хоронили то что осталось от солдат, вышедших в чистое поле на пулемёты, а рыцари, под предводительством Клавия, сгоняли замковую челядь к главным воротам. Им была предложена тот же выбор, что и их коллегам в Бьютте, полная свобода или подчинение, их выбор был очевиден. Допросы приближённых предыдущего лорда расширили понимание окружающей действительности, теперь мне стало известно, и кто окружает мои новые владения, и почему военные заводы называются гробницами. Оказывается, сразу после падения бомб, оставшиеся военные почти смогли сформировать здесь некий аналог правительства, с чёткой иерархией и дисциплиной, но дьявол кроется в деталях. Вместо того, чтобы объединиться и попытаться наладить жизнь в почти не пострадавшей от бомбардировок местности, четыре генерала начали тянуть одеяло власти каждый в свою сторону, а поняв, что силы у них примерно равны, начали полномасштабные боевые действия с применением бронетехники и авиации. Как итог, все четверо погибли, кто-то от старости и стресса, а кто-то от выстрела в спину от излишне амбициозного подчинённого, тем самым породив ещё больше центров силы, так как их подчинённые так же не смогли поделить власть. Спустя десять лет непрекращающейся мясорубки сложилась нынешняя система, и она оказалась на удивление устойчивой, так как не спешила меняться вот уже семьдесят лет. С военными объектами ситуация была интересней, оказывается, перед своей смертью, один из генералов запустил на них режим отражения красной угрозы, надеясь тем самым нагадить оппонентам из могилы. Имея почти безграничный источник энергии, в виде геотермальных электростанций, охранные роботы до сих пор исполняют старый приказ, убивая любого, кто посмеет зайти в охраняемый периметр.
За четыре дня, которые потребовались для сбора всех старост окрестных деревень, была проведена разведка всей доставшейся мне местности. Гидроэлектростанции находились в плачевном состоянии, без должного обслуживания и ремонта, большая часть их турбин вышла из строя, дамбы имели многочисленные течи, но всё это можно было починить и восстановить. Производства были в отличном состоянии, им требовался только косметический ремонт и вынос мусора, который накопился за время попыток местных прорваться к довоенным сокровищам. Армейские склады радовали своей наполненностью и разнообразием ассортимента, помимо огромного количества оружия и патронов, удалось обнаружить десяток двуствольных танков и даже три разведывательных самолёта, которые в момент падения бомб хранились в подземных хранилищах. Прибытие моих новых вассалов вырвало меня из просмотра череды отчётов о текущем состоянии дел, а также планирования дальнейшего развития. Присяга старост была быстрой, и после обязательной части их тут же отводили в отдельные помещения, где вручали ранцевую рацию и объясняли, как её пользоваться. Смекалистые мужики, а другие в старосты не пробиваются, сразу оценили возможность почти мгновенно вызвать помощь в случае проблем, а когда им было объявлено, что теперь каждый взрослый житель моих владений обязан носить с собой огнестрельное оружие и уметь им пользоваться, впали в форменный экстаз, раньше им запрещалось иметь средства самозащиты. В течение ещё двух дней всех прибывших обучили основам обращения с техникой и отправили по домам на грузовиках, чтобы дать понять селянам, что власть сменилась в лучшую сторону.
Как только уехал последний грузовик, мне оставалось только подвести итоги. Начнём с человеческих ресурсов, на данный момент под моим управлением находятся примерно пятнадцать тысяч человек, большинство из них крестьяне, но есть и обладатели специфичных навыков, травники, кузнецы
