разрешит охотиться на молодого быка. А такого старика охотник видел два дня назад. Он не мог уйти далеко, если его не убили львы. Время у нас есть, так что будем искать.
Радик вертел головой и сквозь зубы ругался на армянском.
Наконец джип остановился на холме возле высыхающей реки. В русле еще остались лужи, поблескивающие на солнце. Грязь вокруг них была истоптана, покрыта следами животных. Ветер с шумом ворошил сухой тростник на берегу.
Охотник взял бинокль, посмотрел в него, кивнул, повернулся к Радику, приложил палец к губам и затем показал им вниз. Отец нетерпеливо толкнул Арама, чтобы тот переводил.
– Вот он, – шепотом сказал охотник. – Лежит в грязи. Вон там, возле левого берега. Видите рога?
Арам перевел эти слова, выпрямился и вытянул шею, ища взглядом быка.
Радик прищурился, потом взял бинокль, стал осматривать русло и прошептал:
– Вижу. Здоровенный, зараза! – Он повел биноклем по сторонам. – А это еще кто?! Вон там, под обрывом?! Ну и туша! Его можно убить?
– Это носорог. В него нельзя стрелять.
– Почему? – спросил Радик, не отрываясь от бинокля.
– У вас лицензия на буйвола.
– Да плевать я хотел на твою лицензию, – пробормотал Радик, оторвался от бинокля, посмотрел на Арама и добавил: – Это не переводи.
– Да, я понял.
– Носорог! – прошептал Радик. – Надо же, я убью его! С ума сойти!
– Папа!..
– Да ну их всех на хрен! Что они мне сделают? Расстреляют? Одно дело – старый бык. Я и в Абхазии почти такого же подстрелить мог! И совсем другое – крупный носорог! Прямо как в книжке! – Он улыбнулся и быстро вытер возбужденное лицо. – Скажи этому типу, что я буду стрелять в буйвола, чтобы он не волновался.
Радик взял винтовку, загнал патрон в патронник, вылез до пояса в открытый люк на крыше, положил оружие на упор, специально закрепленный там для этого, и несколько раз выстрелил, азартно ругаясь и с ожесточением дергая затвор. Потом он выскочил из машины и побежал к реке.
Водитель-охотник даже не пошевелился. Он молчал, глядя перед собой и положив руки на руль.
Буйвол, вспугнутый выстрелами, давно убежал, оставив после себя просеку в тростниках. Помощник охотника поглядывал на тушу носорога, лежавшую в грязи, но не осмеливался заговорить первым. Арам ерзал на сиденье, тяжело вздыхал и изредка покашливал.
Радик вернулся к машине, по пояс облепленный грязью и травой.
– Арам, что сидишь?! – закричал он, распахивая дверцу. – Бери фотоаппарат! Мы сейчас такие снимки сделаем! Какой зверюга, а!
Охотник неторопливо вылез из джипа, выпрямился, одернул куртку и встал перед Радиком. Тот увидел его глаза и осекся.
Охотник ткнул пальцем в грудь Радика и сказал Араму:
– Переведи своему земляку, что это была не охота, а самое настоящее браконьерство.
– Да ладно тебе, – отмахнулся Радик. – Слышь, Арам…
– По кенийским законам за убийство носорога вы можете получить пожизненное заключение, – заявил охотник и замолчал.
Радик услышал перевод, уставился на Арама и спросил:
– Что ты сказал?! Ты верно перевел?
– Это не я сказал, а он. – Бледный Арам кивнул на водителя.
– Носорогов в Кении было всего пятьдесят пять штук. А теперь осталось пятьдесят четыре, – добавил тот.
– Да у них тут проще туземца убить, оказывается, – пробормотал Радик и забросил винтовку в машину. – Что он несет? Какое пожизненное заключение?..
– Я сейчас позвоню рейнджерам, они приедут и арестуют вас. Я вынужден это сделать. Потом они уведомят ваше посольство о том, что вы находитесь под стражей. Таковы правила.
– Какое посольство? – спросил Арам одними губами. – Российское?! Оно разве есть здесь, в Кении?!
– Да, конечно. Вы ведь из России. Я знаю, видел ваши паспорта, когда выписывал лицензию.
– Нам не нужно посольство!
– Арам, о чем ты с ним болтаешь? – Радик быстро переводил взгляд с одного собеседника на другого. – При чем тут Россия?
Арам объяснил отцу суть дела. Радик выругался и замолчал, оценивая ситуацию. Он посмотрел на русло реки, пожевал губами и перевел взгляд на охотника. Тот заметил его реакцию, выдернул свое ружье из крепления за сиденьем, взял его в руки и отошел от машины на несколько шагов.
Помощник, молчавший все это время, выскочил из джипа, подошел к Араму, дернул его за рукав и спросил, глядя в упор:
– Сколько ты дашь денег, чтобы мы не звонили? Если много, то я уговорю его подождать.
– Много! – быстро сказал Арам и облизнул губы. – Очень много!
– Тогда давай договариваться! – Парень поднял голову и посмотрел на палящее солнце. – У нас очень мало времени.
Эпилог
Только что прошел дождь. Порыв ветра забросил в широко распахнутые двери банкетного зала влажный запах мокрой травы и листьев. Он освежил потные лица, вынес из просторного помещения дух еды и алкоголя. Шевельнулась красивая бахрома скатертей, свисающая со столиков. Женщины в открытых платьях вздрогнули и провели руками по обнаженным локтям. Мужчины подхватили кителя и пиджаки, снятые и брошенные на спинки стульев, и галантно набросили их на плечи своих дам.
– Слушай, Сэм. – Марк обнял приятеля за плечи и развернул его ко входу в ресторан. – Видишь? Мне страшно.
Они стояли на широкой террасе, выходящей в парк, с которой через раздвижные стеклянные двери хорошо просматривался весь зал.
Александра и Вероника, похожие до невозможности, сидели рядом, за столом для новобрачных, стоящем на возвышении. Они пили шампанское брют, болтали и смеялись.
В середине зала, на паркетном полу под негромкую музыку, сопровождавшуюся взрывами хохота и шутливыми репликами собравшихся гостей, танцевали пары. Парни и девушки неуклюже топтались, старались не выпустить надувные шары, зажатые между их телами. Молодежь веселилась от души. Ведущая конкурса громко комментировала все это в микрофон. Люди постарше сидели за столиками, улыбались и снисходительно посматривали на танцующих.
– Скажу тебе честно, мне тоже, – сказал Сэм и вздохнул. – Видишь ли, я никогда не был женат.
– Да я не об этом. – Марк засмеялся и тряхнул друга за плечо. – Посмотри, как они похожи. Вот если сейчас одна из них отойдет, то как мы узнаем, чья жена осталась сидеть за столом?
– Действительно. – Лицо Сэма вытянулось. – Если ошибемся, то они нам не простят. Сашка точно скажет, мол, вот так ты меня любишь!
– То же самое, – пробормотал Марк. – Не будешь же все время спрашивать у дяди Володи, кто из них кто? – Он посмотрел на отставного капитана первого ранга, сидящего в глубине зала за столиком вместе с тремя офицерами. – Хотя он их уже не различает, целует подряд, путается в именах и смеется. Ему-то можно!
Сэм потрепал свои густые волосы и заявил:
