Не исчезла. Не зря я готовился. Подошёл, рядом встал. Из жёлтой я выбрался, а в этой всяко проще задание. С другой стороны, повезло мне тогда… Эх, всё равно выбор без выбора у меня.
Дай удачи, Единый!
Стиснул покрепче в руке топорик и прыгнул.
Встречай, Бездна!
Ло
Стоило мальчишке начать собирать провизию, как я сразу всё понял. Кит вознамерился спасти умирающую старуху, а единственный доступный для него сейчас способ добыть семя жизни — пройти испытание Бездны. В белой норе не получишь дара в награду, и это носителю на руку. Только белая, с заданием самого лёгкого уровня, даст Киту то, что надо.
Поддерживаю решение. Без Марги разрушится привычный уклад жизни мальчишки. Возникшие трудности могут перетянуть на себя часть энергии носителя, что замедлит развитие. Риск стоит того. Кит уже не тот чахлый ребёнок, что едва пережил своё прошлое посещение Бездны. Он справится.
И удачно, что бабку прижало сейчас. Не факт, что через месяц-другой портал не исчез бы. Норы не висят вечно на одном месте. Мальчишка мог запросто упустить замечательную возможность сделать ещё один лишний шаг вперёд на пути троероста. Помимо семени жизни, что носителю в силу юного возраста сейчас интересно исключительно своей высокой ценой и лечебными свойствами, пройденное испытание почти наверняка принесёт и призовые бобы. А бобы — это не только деньги. Бобы — это улучшение организма. Мальчишка уже познал вкус победы и силы. Часть он точно проглотит.
Испытание… Хорошо, что Кит с Такером как-то раз завели разговор на столь важную тему, и теперь мне доступна вся информация про Бездну и норы на том уровне знаний, которым владел старик. А знал он немало. За белым порталом носителя вряд ли ждёт демон. Скорее там будет загадка, или придётся пройти лабиринт. Вопрос только в форме. Вариативность задач в Бездне просто огромна. Повторения, если и не исключены полностью, то шанс натолкнуться на аналогичное пройденному кем-то до тебя испытание очень мал. Опыт прежних счастливчиков, кто смог вернуться из Бездны, почти бесполезен. Да и кто бы с носителем поделился тем опытом.
Рюкзак с едой, водой и вещами, что могут понадобиться, удобно висит на спине. В кармане, как элемент подзарядки, боб ловкости. С подбором оружия Кит меня тоже порадовал. Можно прыгать в портал.
Что не так? Почему здесь нет света. Совсем нет. Темнота абсолютная. Носитель замер, прислушивается. Тишина. Ни единого звука. Осторожно снимает рюкзак. Что-то ищет внутри. Правильно. Кремень с кресалом в руках. Но почему он не догадался взять факел — в посёлке этого добра валом. Признаться, я про это тоже не думал. Ну что же — есть трут. Огниво рабочее — Кит не раз при мне пользовался. Можно порезать на тряпки штаны и жечь их. Но сначала хотя бы чуть-чуть осмотреться.
Дно вселенной! Где искры? Кит бьёт по кресалу. Звук есть, искр нет. Это Бездна — у физики здесь другие законы. Понятно. Данное испытание требуется проходить в темноте. Вот теперь нет сомнений — мальчишке выпал лабиринт. Это просто. Достаточно знать элементарные правила — и ты найдёшь выход.
Проблема… Увы, у меня нет возможности донести информацию до носителя, а юный дикарь вряд ли обладает необходимыми знаниями. Мне снова остаётся лишь верить в светлую голову парня. Как хорошо, что мне достался умный слабак, а не сильный дурак. Давай, Кит! Ты справишься.
Глава шестнадцатая — Без глаз
Света нет и не будет. Я слеп. Уши, видимо, тоже без надобности. Сколько я ни старался услышать хоть что-нибудь — ничего, кроме звуков, что порождаю я сам. Это плохо и хорошо одновременно. Похоже, я здесь один. Никаких демонов в этот раз побеждать не придётся, как и бегать от них. Для загадки уж как-то чересчур хитро. В темноте, как отгадывать? Лабиринт? Надо выяснить.
Выставив перед собой свободную руку, осторожно двинулся вперёд. Ага! Всего через пару шагов нашёл стену. Холодная, гладкая, как и каменный пол под ногами. Его я уже чуть раньше ощупал. Разворачиваюсь — и в обратную сторону. Двух саженей не одолел, как упёрся в точно такую же стену. Это две стороны — а что с третьей? Куда двинемся? Вправо.
Шаг, другой, третий… Как я и ожидал, коридор. Длинный? Похоже на то. Уже больше минуты иду, а он всё не заканчивается. Постепенно осмелел. Вместо крадущихся коротких шажков, какими полз поначалу, топаю, как по светлому. Если это лабиринт, то отсутствие света — большая проблема. Едва ли тут ещё и ловушки наставлены. Всё-таки белая нора — тут не должно быть чересчур сложно.
Направление выбрал так, чтобы левой свободной рукой вести по стене. Хоть какое-то понимание, где нахожусь и куда продвигаюсь. Да и боковой ход, коли такой подвернётся точно не пропущу. А он обязательно попадётся, если я в лабиринте. И не один, и не два. Чувствую, нахожусь я тут до мозолей на пятках. В темноте-то.
Так. Куда это я помчался, не думая? С перепугу рванул. А меня ведь никто не торопит. Надо же обмозговать всё сначала. Темнота мне всё спутала. Угли, что с собой взял, как раз на тот случай, если лабиринт выпадет, бесполезны теперь. На стенах отметки рисовать смысла нет. Тогда что? Может зарубки у каждого поворота, и потом их нащупывать пальцами? По одним и тем же коридорам кругами бродить — это смерть.
Жаль топорик, но лучше оружие затупить, чем пропасть. Приставил углом лезвия к стене, нажал. Мерзкий скрежет. Ладонь на то место. Вот йок! Ни царапины. Ладно. Осторожно примерился, чтобы несильно ударить. Ба-бах! Звон помчался по коридору. Я аж пригнулся зачем-то. Чего испугался? Никто меня здесь не услышит, я один тут шатаюсь во тьме.
Есть что? Йока с два. Бить сильнее — топор лишь губить. Ежу ясно, что создавший и Бездну, и норы Единый в испытании этом наложил на отметки запрет. Не нарисуешь, не нацарапаешь… Ха! Что мешает мне знак по-другому оставить? В прямом смысле оставить? То же яблоко, каких у меня с два десятка в мешке, у прохода, в который решу повернуть, положить? И не целое, а кусочек, чтобы быстро не кончились? Постругаю на малые дольки ножом и у стенки на пол буду класть.
Очень дельная мысль. Настроение вмиг поднялось. Какой-никакой, а план есть. И известное всякому правило в помощь. Поворачиваю всё время налево, пока в свой же след не уткнусь. Следить теперь
