если это не вызывает у меня в груди всевозможных неясных чувств.
— Иди.
Она приподнимает бровь, затем хихикает, но, в конце концов, идет переодеваться.
Тем временем помогаю Эллиот убрать игру и расспрашиваю ее о школе. Мы обсуждаем наши варианты ужина. Она говорит мне, чего хочет, но я перестал слушать. На самом деле, я задаюсь вопросом, не потерял ли я слух полностью, потому что единственный звук, который слышу — это учащенное биение моего пульса, когда Эш появляется в конце коридора. На ней обтягивающее черное платье, которое заканчивается чуть ниже ее задницы, и пара армейских ботинок. Никаких колготок в сеточку. Ничего. Только несколько дюймов длинных, загорелых, подтянутых ног.
Девушка, кажется, не замечает моего пристального взгляда, когда наклоняется и засовывает свои вещи в сумку. Я прикусываю губу и надеюсь, что не застонал вслух, когда мельком увидел ее черные кружевные трусики.
— Эм… Эш, мне нужно поговорить с тобой минутку о расписании на следующую неделю.
Ее глаза, теперь сильно подведенные черным, прищуриваются на мне.
— Прямо сейчас?
— Это займет всего минуту.
Затем прохожу мимо нее по коридору и направляюсь в свою спальню. Она практически спотыкается, когда я закрываю дверь, как только ее ноги переступают порог. И хватаю ее за бедра, прижимаю к своей двери и зарываюсь лицом в ее шею.
— Что говорят мужчины, когда видят тебя в этом? — рычу я, мои руки трясутся, и у меня возникает необоснованное желание укусить ее.
— То же дерьмо, что и всегда. — Ее голос звучит немного запыхавшимся, ее руки на моем поясе на бедрах. — А что, Бен? Что ты хочешь сказать, увидев меня в этом платье?
Я отстраняюсь, чувствуя себя сумасшедшим, иррационально собственническим и очень возбужденным. С трудом подавляю желание сказать то, что мне действительно хочется.
— От тебя захватывает дух.
На ее щеках появляется румянец.
Я обхватываю ее подбородок, целую в обе стороны ее рта, чтобы не испортить помаду, затем в кончик носа.
— Если кто-то будет относиться к тебе неуважительно, я хочу знать имена.
— И что ты будешь делать? — Она вздергивает подбородок. — Сообщить о них парню на небесах?
— Вообще-то, да.
Она смеется, и этот звук омывает мое тело, как теплая вода.
— Ты лучший из лучших, Бен Лэнгли. — Она скользит рукой по моим волосам, затем проводит большим пальцем по моим губам. — Я должна идти.
— Знаю. — Я отступаю назад, открываю перед ней дверь и смотрю ей в затылок, пока девушка выходит из моего дома и идет к своей машине.
Только когда возвращаюсь внутрь, то понимаю, что ни разу с тех пор, как вернулся домой, я не смотрел на фотографию Мэгги.
ЭШЛИ
— Стой!
Я убираю телефон от уха, когда Бетани практически разрывает мне барабанную перепонку.
— Вы, ребята, ходили на свидание? Как ты могла не сказать мне об этом раньше?
— Все произошло так быстро. Он пригласил меня в воскресенье, и мы встретились в понедельник.
— Сегодня среда. Среда, Эш. У тебя больше нет права злиться на меня, когда желтая пресса получает информацию раньше тебя!
Голос Джесси приглушен на заднем плане.
— Я не знаю, — отвечает она ему. — Я только сейчас услышала об этом. Расскажи мне все, Эшли Роуз Кендрик. Каждую. Мелкую. Деталь.
Я вздыхаю.
— Хорошо, но я сижу возле школы Эллиот, ожидая, когда она выйдет, так что у меня мало времени. — Я знала, что предоставление подробностей будет частью сделки, и хотела убедиться, что моя лучшая подруга услышит это от меня, прежде чем услышит от Бена через Джесси. — Что я могу сказать? Все было прекрасно. И я имею в виду, что было все. Ну, все за вычетом… ну, ты знаешь, все.
— Ты мне абсолютно ничего не сказала, — сухо говорит она.
— Он повел меня в суши, а потом на концерт. Он был таким вежливым, таким… — Как я могу выразить словами свое свидание с Беном? — Он мне действительно нравится.
Пронзительный визг в очередной раз пронзает мои барабанные перепонки.
— Каждый раз, когда он целует меня, я чувствую себя опьяненной…
— Целует тебя? Джесайя, они целуются!
— Между нами вообще осталось что-то личное?
— О, да. Извини. Продолжай.
— Мне больше нечего сказать, я просто… Боже, он мне очень, очень нравится. Но… тьфу.
— Не делай этого, не зацикливайся на своей голове.
— Я знаю, ты права. Но не могу не думать, что такой парень, как он, ни за что не выбрал бы кого-то вроде…
— Ла-ла-ла-ла, я не слышу этого ла-ла-ла! Ты более чем достойна такого человека, как Бен Лэнгли. Поверь мне. Я знаю вас обоих, и да, вы разные, но не в том смысле, который имеет значение. Ваши личности дополняют друг друга. Ты заполняешь его пробелы, а он заполняет твои.
Джесси смеется на заднем плане.
— Он действительно хочет заполнить твой пробел.
— Не обращай на него внимания.
— Как бы это ни было весело — делиться самыми личными и интимными подробностями своей жизни с тобой и твоим мужем, я должна идти за Эллиот.
— Обними ее и поцелуй за нас! И звони мне с новыми новостями!
Я вешаю трубку, выпрыгиваю из машины и направляюсь к школе, когда толпа карликов со слишком большими рюкзаками выстраивается в очередь, ожидая родителей. Эллиот появляется из-за угла, и в тот момент, когда я смотрю на эти великолепные темные кудри, в моей груди теплеет, и мы улыбаемся друг другу. Она машет, и я глупо машу в ответ. Она обнимает мои ноги, и я улучаю момент, чтобы насладиться ощущением ее крошечных рук, обнимающих меня.
— Привет, коротышка. Как прошел твой день? — Я беру ее крошечную ручку и ловлю на себе пристальный взгляд директора. Пока Эллиот занята разговором, я показываю женщине язык и смеюсь, когда она с отвращением качает головой.
— А потом Джейден назвал Тайлера стояком.
Я спотыкаюсь в своих шлепанцах.
— Что такое стояк?
Открываю заднюю дверь своей машины и помогаю ей сесть. Пристегивая ее к креслу-бустеру, я надеюсь, что на моем лице не отразится то, что, черт возьми, чувствует мой мозг. Ее большие карие глаза не отрываются от моего лица. Она ждет ответа, а я понятия не имею, как ответить на этот вопрос!
— Ты голодна? — Я лучезарно улыбаюсь. — Хочешь зайти в «Макдоналдс»?
Ее маленькие брови сведены вместе.
— А в «Макдоналдсе» есть стояки?
— Нет. Их там нет. — Я закрываю дверь и отворачиваюсь от машины, молясь, чтобы она забыла вопрос к тому времени, как я сяду в машину, а если нет, то пожалуйста, Боже, дай мне правильные слова, чтобы
