не удобное средство для дальних путешествий.
– Солнышко, прекрати, – произнес Люк, в десятый раз перечитывая газету, которую мы успели купить несколько дней назад. – От твоего гневного взгляда карета быстрее не поедет.
– Вот скажи мне, Люк, почему мы должны трястись на этом раритете, пересекая несколько королевств, а не отправиться порталом?!
Ответ на свой вопрос знала, но скука, усталость и раздражение требовали выхода, и я периодически доставала нареченного вот такими разговорами. А что? Одной мне страдать от этой ужасной дороги? Нетушки. Как говорится, и в горе, и в радости, и в кошмарно длинном и скучном путешествии.
– Ты же знаешь, что порталом можно перемещаться только в пределах одного королевства и то с разрешения монарха. Иначе охранная система другого государства тебя поджарит, – произнес маг, что-то с интересом рассматривая в уже зачитанной до дыр газете.
Я надулась и отвернула голову в сторону окна, демонстрируя свое отношение к таким дурацким, но логичным правилам.
– Если тебе так не нравятся кареты, то изобрети свое транспортное, о котором ты мне как-то рассказывала. Авто-мобиль? Так, кажется, ты его называла, – отложив газету в сторону и глядя на меня нежно, произнес Люк. – А если не можешь сама, то подкинь идею Его Величеству, и он мигом её реализует, как это было с твоим проектом по многоэтажным домам для простолюдин.
– Хм, – задумчиво протянула я, отлипая от созерцания новой порции леса.
Мысль, конечно, хорошая, но вот то, что вся работа по разработке, поиску кадров и прочего ляжет на мои хрупкие плечи, мне совершенно не нравится. Прежде чем связываться с нашим монархом, стоит раз сто подумать. Затем отложить идею и еще раз двести снова над этим подумать. Для надежности, так сказать. Жажда нашего короля к развитию страны меня поражает.
К примеру, после того, как он узнал о том, что мы с Эстерриасом подменили душу герцога ар Сазар на темного мага, лишь хитро улыбнулся и потер в предвкушении руки. Мне повезло быстро смыться, сославшись на дела в замке, а вот бывший хомяк не успел вовремя сориентироваться, и теперь работы у него по прибавилось.
Видела его несколько недель назад во дворце, когда сдавала в секретариат обработанные бумаги перед этой утомительной поездкой. Весь его внешний вид так и кричал о том, что бедного темного мага жестко эксплуатируют. Он сильно похудел. На голове творился творческий беспорядок, а под глазами залегли глубокие тени от долгого недосыпа. Вокруг несчастного герцога то и дело кружилась разномастная толпа. Одного из его сопровождающих я сразу же узнала. Йен Стивер собственной мега заметной персоной снова был одет в яркий наряд лимонного цвета. Мда. Что же Эстрерриасу поручил король?
Вечером того же дня на мой вопрос ответил вернувшийся с заставы Люк. Оказалось, что Его Величество с восторгом решил возродить темную магию как один из видов. И на радостях поручил герцогу ар Сазар построить и возглавить в столице первую за много лет академию темной магии. Причем сроки были весьма сжатыми. В общем, бедняга Эстерриас попал по полной программе. Мало того, что он должен был управлять новыми территориями, благо те были весьма богатыми. Так еще и нужно было не забывать о контракте со мной, по которому он все еще поставлял всякие штуки для лавки в Тарке. А сверху на него легла еще и обязанность по постройке и налаживанию всех процессов в новой магической академии. Она уже успела получить название и по какой-то непонятной мне причине обзавелась большой толпой желающих там как обучаться, так и преподавать. В общем, не завидую я бедолаге темному магу.
К моему собственному несчастью, я сама недалеко ушла от Эстерриаса в вопросе загруженности. После того памятного бала в первый месяц лета, во время которого ко мне вернулся мой нареченный, на мои территории словно из рога изобилия полились желающие обосноваться. С новым архитектором, которого в какой-то захолустной деревушке откопал Йен, мы приступили к постройке новых городов на территории виконтства де Морр. Благо хоть площадь моих владений позволяла разгуляться. Граф Бард де Черле во главе с внезапно обретшей популярность компанией «Руберия» с радостью помог мне с закупками и новой порцией работников. Таким образом, почти все дела замка легли на плечи моего управляющего Вариса, которому в этом помогал в свободное время Ромео.
К слову, мой дворецкий тоже был бесконечно занят. По непонятным для меня причинам в замок с визитами зачастили обе герцогини. Дилана де Борруа, а также Лили де Эверард периодически появлялись в сопровождении своих вторых половинок, которые отказывались оставлять возлюбленных в одиночестве хоть на несколько часов. В такие дни в замке было особенно шумно, а я была вынуждена отложить в сторону все дела по постройке нового города, чтобы принять столь высоких гостей. Обычно мы с дамами сидели за чаем на задней террасе замка, которая выходила на прекрасный сад с фонтанами.
В один из их совместных визитов обе герцогини радостно сообщили мне о том, что в их семействах грядет радостное событие. Они обе оказались беременны. Люк, после того, как узнал, что он станет старшим братом, еще пару дней ходил в полной прострации. Зато потом стал как-то с намеком на меня поглядывать. Нет. Нет. И еще раз нет. Я пока была не готова к такому ответственному шагу в наших отношениях, о чем ему и сообщила. Однако он только радостно заулыбался, сказав, что счастлив даже от того, что это произойдет в обозримом будущем.
Сезон снова сменился, и в начале осени нас снова ждало потрясение. В замок снова пожаловали обе герцогини. Естественно, в сопровождении своих, ставших еще более гиперопекающими, мужей. Однако не это потрясло нас с Люком так сильно. Мужчины по своей уже устоявшейся традиции снова отправились в темный лес, пока мы с дамами пили чай в новенькой оранжерее, которую только вчера возвел для меня Морринес. Едва мы разлили горячий ароматный напиток по чашкам, как в помещении появились весьма обеспокоенные мужчины. На Люке буквально лица не было, а по бледному лбу стекали крупные капли холодного пота. Я встревожено поднялась со своего места и приблизилась к возлюбленному. После долгого отпаивания всей компании горячим чаем со сладостями, они, наконец, отошли от шока. Люк сгреб меня в объятия и поведал, что из леса пропало «сердце тьмы». К тому же его дворецкий Джес тоже куда-то исчез. Вот это номер!
От воспоминаний меня отвлекла теплая рука моего нареченного. Я пару раз моргнула и улыбнулась ему. Обеспокоенность в его глазах
