Но признаю, исключать вариант ловли на живца тоже глупо. Мы обязаны подготовиться к тому, что Боксби захочет пообщаться с Маргаритой, как это случилось сегодня. Но нам нужен альтернативный план.
Вот мы и вернулись к изначальному вопросу – что делать? Как поймать портальщика?
Но идей по-прежнему не было.
– Нужно думать, – наконец произнёс Лотар. – У нас ещё есть время. До тех пор, пока этот недоносок уверен, что Марго на крючке и готова платить, она в безопасности.
Безопасность. Безопасность…
– Мне это не нравится, – бахнул Крэйв. – Мне всё не нравится!
Георг был с ним солидарен.
– Но в данный момент мы не можем сделать ничего, – озвучил неприятное Лотар.
– Мы должны быть полностью уверены в успехе, – неохотно подтвердил Георг. – Должны просчитать все варианты. Должны понять, как можем сработать на опережение.
Пауза, и он продолжил:
– Сейчас Маргарита должна делать вид, что ничего никому не сказала. Должна нервничать, собирать деньги… И «искать возможность» для новой встречи с портальщиком, что не нравится мне больше всего.
– Мне тоже не нравится, – в голосе новоявленного отчима прозвучала гроза. – Встреча с Боксби может оказаться слишком опасной. Тем не менее, мы должны к ней подготовиться и подготовить Маргариту. И держать наготове семена и группы захвата, чтобы, в случае ликвидации портальщика, сразу начать поиск сообщников. Чтобы они не успели ничего предпринять.
Мужчины говорили что-то ещё, но больше на эмоциях, чем по делу. Я разговоры почти не слушала, полностью погрузившись в собственные мысли.
Было ощущение, что выход всё-таки есть. Он не очевиден, но точно существует. Нужно лишь подумать.
– Нужно посоветоваться с Зорой, – пробормотала я.
– Зора? – встрепенулся Крэйв. – Что за Зора?
Блин. Вот так и выдаются стратегические секреты.
– Подруга. Очень умная.
– Не нужно никаких подруг, – сурово произнёс биормец. – Подруги много болтают.
– Эта никому не скажет, – я поморщилась.
– Всё равно!
В общем, ничего нового или конструктивного. Мы оказались в тупике.
Спустя полчаса коллективных молчаливых раздумий вернулись к гостям. Всем была выдана инструкция держаться непринуждённо, но получалось не очень. По крайней мере мне веселиться не удавалось. Особенно напрягал тот факт, что сообщники Боксби могут находиться прямо здесь. В этом зале.
Уже покидая кабинет, я описала Крэйву одежду, в которой явился Боксби, и король дал приказ вычислить чьим именно слугой портальщик притворялся. К концу вечера – а точнее к рассвету, потому что бал продолжался всю ночь, – мы знали и имя, и титул, и королевство… Но это ничего не давало.
А расспрашивать престарелого, сморщенного, чавкающего челюстью лорда, было… ну такое себе. Лорд однозначно являлся подставным лицом, пешкой в чужой игре.
Я покидала Биорм в сильной задумчивости. Зато сна не было ни в одном глазу! В итоге, в отличие от парней, я даже не воспользовалась официальным разрешением прогулять полдня учёбы.
Я думала, думала и ещё раз думала… А вечером, когда меня-таки догнала усталость, которая навалилась гигантским булыжником, в голове родилась одна безумная идея.
Пороть горячку и бежать к королю в ту же секунду я не стала. Переспала с родившейся мыслью, и уже утром подала Георгу знак.
Король сидел в кресле, за своим огромным письменным столом, и смотрел на меня не моргая. Я же, на всякий случай, приняла самый невинный, самый покаянный вид.
Мои ресницы были опущены, руки скромно сложены на коленях, а щёки отсвечивали лёгким румянцем. Хотя стесняться было, разумеется, нечего. Но, на всякий случай, лучше так.
Наконец, после очень долгого молчания, Георг переспросил:
– Кого-кого ты встретила в подземельях?
Я вздохнула и подумала о том, что не стоило будить его величество так рано.
Следовало подождать хотя бы до обеда, а уже потом посылать телепатический сигнал. В своём желании встретиться и поговорить я реально поспешила – вон как потрясённо на меня смотрят, как туго соображают.
– Кого ты встретила, Маргарита? – во второй раз спросил Георг.
Я отвечать не стала. А смысл? Ведь давно проверено, что со слухом и с памятью у его величества всё в порядке. Даже лучше, чем хотелось бы!
– Марго… – так и не дождавшись ответа, простонал Георг.
Подумал немного и полез в карман за злосчастным блокнотом.
Тут я всё-таки возмутилась. Я ему о важном, а он опять какие-то «счета не предъявителя» составляет? Поразительная мелочность. Словно не монарх, а какой-то мелкий клерк.
– Георг, ты не ослышался, – наконец нарушила молчание я. – Но речь сейчас не о моих посиделках с Эстрилом. Я, кажется, придумала, как нам поймать Боксби.
Король отвлёкся от блокнота и посмотрел хмуро:
– И способ тебе подсказал мой давно почивший предок?
Георг иронизировал. Подкалывал. Правда делал это с очень серьёзным лицом.
Впрочем, способ действительно был странным. Чисто теоретическим, с вероятностью срабатывания как в анекдоте – пятьдесят процентов. Либо сработает, либо нет.
– Давай я просто расскажу?
Собеседник кивнул, а я прикрыла глаза и обратилась к своей силе. Отклик вышел неожиданно плохим, магия не желала проявляться, и я запоздало вспомнила о множестве блокировок, которые стоят на этом помещении. Кстати, нужно при случае выяснить для себя их механизм.
Однако всполохи боевой плазмы на кончиках моих пальцев всё-таки зажглись!
– Та-ак… – протянул король. – А это ещё что?
Я робко улыбнулась.
Но вместо похвалы услышала новый стон:
– Маргарита! Откуда? Откуда у тебя боевая магия?!
– Так Эстрил научил, – выдохнула я, и Георг закрыл руками лицо.
Его страдание было настолько явным, настолько подчёркнутым, что захотелось вызвать лекаря. Но времени на лекарей сейчас не было. Вот решим проблему, а потом уже вылечим Георгу всё – даже то, что не болит.
Посидев так несколько секунд, король всё-таки собрался с силами и уставился на меня строго:
– Как?
– Семечко дара я, если что, не ела, – поспешила опровергнуть самый очевидный вариант. – Услышав про особенности моей специализации, Эстрил сказал кое-что интересное. Предложил одну штуку.
– Какую?
И я принялась
