могла поверить, что это реальность.
Эмма была хорошим и грамотным журналистом, она прекрасно знала, как можно управлять умами, какие тексты вызывали волну негодования, а какие успокаивали людей, но то что творилось сейчас, было против всяких правил, а значит, это была самая что ни на есть истинная правда.
– Я не понимаю. – Эмма покачала головой, поднимая глаза на спокойно сервировавшего тарелки мужчину.
– Это было ожидаемо. Мы получили сведения о вырвавшемся в Китае вирусе ещё полгода назад, но была надежда на то, что его успеют локализовать и купировать. Но, – Роман пожал плечами, – как видишь, не случилось. Это какая-то очень странная хрень, – он протянул Эмме тарелку, наполненную сэндвичами, – поэтому нужно завтракать и убираться. Поверь, ещё позавчера, когда я уходил в отпуск, всё было тихо и спокойно. Но вирус хорошо умеет маскироваться и он агрессивен! Честно говоря, у меня в планах были Мальдивы, но я решил, что нужно быть поближе к местам, так сказать, эвакуационно пригодным. – Одним глотком он допил крепкий кофе и кивнул Эмме. – Дожёвывай и поехали.
– Куда? – женщина покачала головой, будучи абсолютно сбитой с толку.
– Здесь недалеко есть укреплённое место. Мне необходимо там быть, так как есть сведения, что именно туда прибудет команда вирусологов, которые первыми столкнулись с проблемой и выжили. Они наша единственная надежда, что можно как-то повернуть вспять вышедшую из-под контроля агрессивную среду. – Рома методично собрал вещи и начал разбирать палатку.
– Какая-то другая реальность. – потрясла головой Эмма и собрала посуду, чтобы ополоснуть её в озере.
Ей нужно было хоть на мгновение остаться в одиночестве и передохну́ть от потока адской информации, влитой в голову. Сама мысль, что огромный, современный, технологичный мир мог рухнуть под натиском невидимому глазу вируса разрушала всю систему ценностей Эммы. Женщина всегда была среди лидеров, учила языки, получила несколько степеней в разных областях и обожала гоняться за премиями. В планах Эммы было перебраться на несколько лет в Нью-Йорк, потом переехать в Токио и после этого выйти на центральный канал со своим шоу. А сейчас на её мечтах кто-то неизвестный рисовал жирный крест, и сознание Эммы отказывалась в это верить.
В полную шумных мыслей голову ворвался хруст ветки, и девушка заметила, что из подлеска чуть пошатываясь вышел мужчина, а за ним ещё один.
– Отлично! Местное подпитое население пожаловало. – Эмма быстро собрала посуду и, не желая вступать в разговоры, поднялась и пошла к машине, которую Рома уже почти полностью загрузил и теперь только ждал её.
Девушка видела, как поменялось его лицо, когда он глянул в её сторону, как стремительно он кинулся за руль, и Эмма обернувшись увидела, что к ней молча и стремительно летит по меньшей мере несколько человек. На их бледных лицах горели безумием глаза, тела были странно наклонены вперёд, но они сохраняли равновесие и бежали, одежда висела кровавыми лоскутами. Эмму шокирующие виде́ние просто пригвоздило в месту, и она пришла в себя, только когда между ней и приближающейся толпой встрял внедорожник, и Рома крикнул:
– Прыгай!
Эмма вскочила на заднее сиденье, захлопнула дверь и оглянувшись увидела, как уменьшаются странные люди, всё ещё бежавшие за ними. Вскоре ветви занавесили страшную картину, Эмма не отрываясь смотрела в заднее окно и, раскачиваясь в такт движениям автомобиля, думала о том, что прежняя жизнь оборвалась.
Подмосковье, 22 июня 2020 года
За ночь ветер натащил грозовые облака, замостил всё видимое небесное пространство и сейчас доил тучи, щедро поливавшие землю. Воющие порывы перемежались с росчерками молний и рокочущими громовыми раскатами, за тонкими дощатыми стенками сарая скреблись когти мелкого кустарника и растущих поблизости деревьев, а в самом углу с прорехи в крыше лилась струйка воды, прямиком попадая на лежащую прямо на земле Крис.
Девушка попыталась пошевелиться, но почувствовала, что запястья и лодыжки крепко держат стяжки, больно врезаясь во вспухшую кожу. Затылок ломило, всё тело задеревенело, и казалось, что оно ломается при малейшем движении, а ещё было нестерпимо холодно. Кристина дрожала, силилась встать, но все попытки были бесполезны и лишь причиняли новые страдания.
Пытаясь рассмотреть хоть что-то в темноте, девушка увидела, как сквозь щели сарая пробивается блик света. Она покрутила головой и наконец уловила просвет, откуда падал слабенький луч, присмотревшись, она поняла, что это свечное пламя в окне стоя́щего рядом дома, фасад которого осветила взорвавшаяся неподалёку молния. Кристина повозила головой по полу, в щёку врезались мелкие камушки, но ей удалось подставить лицо под струю воды. Девушка закрыла глаза, покрутила шеей, чтобы смыть с лица противную вязкость, как после дурного кошмарного сна, и попыталась вспомнить, что предшествовало такому положению дел.
Кристина поймала себя на мысли, что даже не испугалась, настолько ей было холодно и больно, и сейчас она думала только об одном, как бы сбросить с себя оковы и выбраться отсюда. Она попыталась приподняться на плече или на локте, но снова упала и застонала.
– Вы очнулись? – послышался из темноты плачущий голос.
– Кто здесь? – резко спросила Кристина.
– Это я, Лида.
– Что случилось? – проговорила Кристина, теперь чувствуя, что ещё у неё разбита губа.
– Это всё он. Этот придурок. Он вас оглушил, угрожал убить, если не будем подчиняться. Привёз в какой-то дом, девочек и мою Ладу, – на этих словах голос её сорвался в рыдания, – увёл в дом, а нас с вами связал и бросил в сарае. Велел не дурить, а то убьёт детей.
Кристина молча пыталась переварить информацию, потом ещё раз глянула в сторону дома и немного подумав проговорила:
– Вы тоже связаны по рукам и ногам?
– Да, да. Мне очень больно, я замёрзла, а ещё я просто с ума схожу из-за страха. Там же моя дочечка.
– А раньше ты чем думала? – тихо пробормотала Кристина.
– Но он же угрожал убить. – стеная проскулила женщина. – Он как мой, мой, – заикаясь начала говорить она, – муж.
– Нет больше твоего мужа. – неожиданно жёстко проговорила Кристина. – Как давно мы здесь?
– Утро. Но мы здесь уже около суток. Ты в себя приходила уже, – голос женщины сломался и перешёл на шёпот, – он как раз в этот момент девчонок забирал. Ты кричать начала, ногами махать, он тебя оглушил чем-то, а потом вроде что-то со шприца ввёл. Я вообще думала, ты уже не очнёшься.
Кристина замолчала, напряжённо думая, как выбраться из ситуации. Любая попытка сбросить оковы заканчивалась лишь режущей болью в вывернутых руках, а стяжки ещё глубже врезались в кожу. Кричать было бесполезно, понятно, что они в какой-то глуши и никто не придёт на помощь, особенно если учитывать конец света.
Окончательно выбившись из сил, Кристина уже отчаянно дрожала, пыталась перевернуться хотя бы на спину, но
