в свои права, создавал удачные обстоятельства, чтобы проникнуть к своей возлюбленной незамеченным. Давер без затруднения взобрался на широкий карниз и с ловкостью хищника добрался до ее покоев.
В окно постучали, Элизабет вздрогнула от неожиданности. Она была настолько запутана в своих мыслях и эмоциях, что ходила из угла в угол, не зная, как поступить дальше. Однако, осторожно подошла к окну, ощущая возрастающую тревогу. Увидев Ричарда, Элизабет быстро распахнула створки. Ее сердце забилось еще сильнее, когда лорд плавно опустился на пол и нежно обняв, прошептал:
— Растеряна?
— Когда я была безымянной, было намного проще, — ответила она, еле слышно.
Ричард ласково погладил ее по голове.
— Ты захотела остаться. Я согласился, — лорд покачал головой, не веря сам себе, что мог кому-то подчиниться.
— Мы узнали очень много. Я хочу выяснить, что со мной произошло, — Элизабет подняла голову и заглянула в глаза вампиру, — И я не Слаум, ты оказался прав, и теперь я леди и, значит, подхожу тебе.
— Глупая, — вампир слегка коснулся ее губ, — ты была создана для меня. Мне неважно — леди ты или нет.
Лорд снова хотел поцеловать. Но, вдруг, пронзительный стук раздался в дверь, разбивая очарование. Оба, замерев, медленно обернулись на шум. Напряжение и ожидание наполнили комнату, словно воздух электризовался.
— Прошу, спрячься! — взмолилась Элизабет.
Давер взобрался на карниз и наблюдал в окно, Элизабет открыла дверь и тут же присела в приветственном реверансе, на пороге стоял император.
— Ваше Величество!
Император, не дожидаясь приглашения, быстро вошел,
— Для тебя просто Адриан, и встань уже.
— Чем я обязана такой чести? — спросила Элизабет сдержанно, чувствуя недовольный взгляд лорда.
— Ах, оставь, Элизабет, я ужасно соскучился.
Император, испытывая нестерпимое желание, быстрым движением обнял Элизабет, словно она была самым ценным сокровищем в его жизни. Волнуясь и не спросив разрешения, он нежно прикоснулся к ее губам. Элизабет испугалась и округлила глаза. Окно с шумом распахнулось. Император, не выпуская из объятий, оглянулся и встретился с разгневанным взглядом лорда, который в сию секунду очутился рядом. От неожиданности правитель выпустил Элизабет и гневно произнес:
— Лорд Давер, что вы себе позволяете?
Ричард не был настроен на разговор, а приготовился задушить Адриана собственными руками за то, что тот смел, прикоснуться к возлюбленной — девушке, которую он нежно любил и для которой готов был отдать свою жизнь. Раскаленное сердце Ричарда пылало ярким пламенем мести и праведного гнева. Его руки сжались в кулаки, мускулы напряглись, готовые отправиться в бой.
— Я вспомнила…
Слова прозвучали тихо, но в сознание лорда будто раздались оглушительным раскатом грома. Мужчины посмотрели на девушку, она стояла, оцепенев, глаза широко распахнуты, в них словно отразился весь ужас мироздания. В секунду из носа Элизабет хлынула кровь, она подняла руку в попытке остановить этот жуткий поток, но безуспешно. Почувствовав панику, лорд первым подхватил девушку и осторожно уложил на мягкую кровать, присев с краю. Ужас, смешанный с нежностью, окутывал его душу, делая каждое движение осторожным. Император взобрался на постель и устроился с другой стороны. Лицо его сияло.
— Я знал, ты не просто так нарисовала мой портрет перед исчезновением!
Элизабет смотрела в потолок, не обращая ни на кого внимания, будто невидимая и непроницаемая стена отрешенности окружала ее, отделяя от реальности.
— Элизабет, посмотри на меня! — лорд дотронулся до щеки, испачкав ладонь в крови.
— Я принесу полотенце, — император вскочил и рванул в ванну.
Во время отсутствия Адриана вампир заметил, что кожа начала странным образом впитывать кровь. Он провел по лицу Элизабет. Когда вернулся император, красные пятна отсутствовали. Он испытал некий внутренний подъем, эйфорию. Гнев, который обуял его, стих, оставив лишь любопытство. Элизабет, все еще ошеломленная и не успевшая прийти в себя, не заметила новых возможностей Ричард. Внутри него вспыхнуло чувство величия и силы, но с ним переплеталась и неописуемая тревога.
— Где кровь? — император взобрался на кровать и провел влажным полотенцем по лицу девушки.
— Я использовал платок, — солгал Давер, — что с ней?
— Вынужденный эффект, после возвращения памяти. Слишком большой промежуток жизни был забыт. Нужно подождать, дать отдохнуть.
Внезапно Элизабет хотела встать, но попытка была сорвана сильными руками двух мужчин, держащих за хрупкие плечи. Она вскрикнула:
— Нужно найти канцлера Гриведа!
— Тише, Элизабет, — сказал император, в его голосе чувствовалась тревога. — Лучше объясни, что происходит?
Элизабет взглянула на него, и страх отразился в ее глазах. Она не могла сдержать эмоций и протянула руки к императору, обняв его.
— Адриан, тебя хотели убить! — выдохнула девушка дрожащим голосом, а тело трясло от напряжения, — Гривед дал мне эту информацию, сказал, что во дворце есть человек, который передает все в орден Падших, и поэтому они неуловимы, и он убедил никого более не посвящать. Мы должны допросить.
Внутри лорда загорелась неутолимая ревность. Это чувство, подобное жгучему огню, вспыхнуло в сердце. Волны опустошения прокатились по душе, окутывая тоской и чувством потери.
— Твое исчезновение чуть не убило меня! — император отстранился, — полежи, а то голова может закружиться. Можем не торопиться, Гривед был найден убитым к северу от столицы. Сейчас канцлер — твой отец.
— Он бы не согласился, — встрепенулась она.
Император покачал головой:
— Нам всем было тяжело, я никому не доверял. Только твой отец и Клар были мне верны. Только им я мог доверять. Так что произошло?
Элизабет закрыла глаза, собираясь с мыслями, а после начала:
— Я поступила слишком самоуверенно. Но когда сказали, что на тебя готовится покушение, я не могла стоять в стороне.
В глазах императора мелькнуло сочувствие:
— В этом вся ты. Лорд Давер, у Элизабет отсутствует чувство самосохранения. Она готова спасти любого ценой своей жизни.
Ричард усмехнулся, с одной стороны, он был восхищен смелостью, с другой, беспокоила безрассудная решимость девушки:
— Это я заметил.
Элизабет приподнялась и сказала с гордостью:
— Так меня воспитал отец, учил быть верной Империи Солукета.
Правитель не смог удержаться и расхохотался:
— Ты поэтому меня побила палкой! — рассмеялся
