– У них слишком влиятельные связи. И мне намекнули, что лучше к ним не лезть, если не хочу потерять своё место. Я бы его и потерял, если бы не мои заслуги и последующие после этого проблемы с переделом власти. Но и им тоже запретили пытаться скинуть меня. Так что всё переходит в вооружённый нейтралитет.
Похоже, мой план руками Шулера разобраться с враждебно настроенными ко мне людьми провалился. Впрочем, я не так уж и сильно на него надеялся. Нет, конечно, шанс был, и притворись он в жизнь, то я бы был только рад. Но это не значит, что я брошу это дело. Рано или поздно я разберусь с ними, когда появится шанс, позволяющий сделать это без вреда для себя. Всё же свою жизнь я ценю куда больше, чем ту же месть.
Хотя, не сказал бы, что буду именно мстить этим людям. Нет, скорее это просто избавление от возможных неприятностей, которые могут ждать меня в будущем. Это даже можно сравнить с истреблением паразитов, которых лучше уничтожить до того, как они расплодятся и принесут какую-нибудь заразу в дом.
– Тогда что мне делать с их явной обидой на меня?
– По этому поводу я договорился. Они признают, что были неправы, и отзывают свои претензии, ты был в своём праве убить напавших на тебя. Но дальнейшая месть с твоей стороны тоже нежелательна, иначе им развяжут руки.
– Хм, значит, возвращаемся к тому, с чего начинали?
– Да.
– Хорошо. Это меня устраивает, – кивнул я.
На данный момент такое развитие событий действительно мне на руку.
– Вот и хорошо, – расслабился Шулер, откинувшись на спинку дивана. – А я уж думал, что могут возникнуть проблемы. Вы, теневики, если судить по слухам, мстительные особы.
– Я в лишних проблемах не заинтересован, – хмыкнул я. – Что там, кстати, по поводу прошедших боёв? Они ведь явно были подставными. Их переиграют?
– Нет, – нахмурился он. – Выносить подобное на широкое обозрение – не лучшая идея. Недовольны будут как победители, так и проигравшие на ставках. Да и доказательств этого у нас нет. Но больше подобного не будет, я об этом позабочусь.
– Как скажешь… – кивнул я, легко согласившись с этим решением, ведь переигрывать последний бой как-то не хотелось.
На этом наш разговор и завершился. Новости действительно были спорные, но пошедшие мне на пользу.
Все последующие бои на теневой арене так же прошли весьма спокойно, не доставляя особых проблем, все противники были побеждены. Впереди оставался только самый главный бой – финальный.
Именно поэтому я сейчас находился в уже знакомой мне комнате для подготовки бойцов перед боем. Пока, наконец, не прозвучал сигнал к выходу на арену.
– Дамы и господа, как я вижу, сегодня вас здесь собралось больше обычного. Что и неудивительно, ведь именно сегодня вашему вниманию предстоит финальный бой нашего турнира, что наконец определит сильнейшего из наших бойцов. Итак, в одной части арены у нас уже полюбившийся зрителям смертоносный и неуловимый маг теней Широ! – выкрикнул ведущий.
Под его слова я вышел на арену, не обращая особого внимания на зрителей и сосредоточившись на своём противнике.
– С другой же стороны арены у нас весьма опытный и могучий маг земли – Обсидиановый коготь! Осмелюсь сообщить тем, кто пропустил это событие, что примерно год назад оба мага уже сталкивались в битве. И тогда победил Коготь. Сможет ли Широ отомстить за своё поражение, или Обсидиановый коготь и на этот раз выйдет победителем? Ответ на данный вопрос знают только боги. А нам же остаётся только гадать, ну и делать свои ставки. Поспешите, у вас осталось совсем немного времени, чтоб это сделать!
Пока ведущий распалялся, я рассматривал своего оппонента. Он ничуть не изменился с нашей последней встречи: всё тот же старик, одетый в бесформенный балахон грязно серого цвета. Но в этот раз я лучше подготовлен к борьбе с магами земли, так что не проиграю! Хотя, думаю, он тоже подготовился. Иначе и быть не может, когда впереди финальный бой.
– Ну что ж, да начнётся поединок! – услышал я выкрик прямо перед прозвеневшим сигналом о начале боя.
Первым делом я решил повторить тактику нашего прошлого сражения, так же пойдя на сближение. Противник явно понял, что дать мне приблизиться – плохая затея, так что всеми силами пытался помешать это сделать. Летящие в меня каменные колья, возникающие на пути стены, земля, ходившая ходуном, всё это, конечно, мешало, но понемногу, делая шаг назад и два шага вперёд, я всё равно приближался. Конечно же, всё выглядело не так просто, как звучит. Мне приходилось прыгать как тенями, так и задействуя все свои физические силы. Но всё же я добился своего. Видя, что я приблизился на потенциально опасную для него дистанцию, старик сформировал вокруг себя каменный кокон и теперь атаковал, уже не выходя из него.
Его надо было не Когтем назвать, а черепахой. Уж больно сейчас он напоминал это неповоротливое на суше животное. Но хоть хорошо, что передвигаться он в таком состоянии не мог совсем, иначе для меня это было бы неприятной неожиданностью. Так что такой вариант развития событий не стоит отсекать. Мало ли чему он смог научиться за год. Правда, в таком возрасте люди обычно уже не стараются познавать что-то новое, полагаясь на старые приёмы. Если он старался отточить их, то это уже хорошо. Хотя, старики бывают разные и расслабляться не стоит.
К сожалению, воспользоваться ловушками сегодня не удалось. Он просто не сдвигался с места, а я не мог даже помыслить о том, чтобы распыляться на них. А ведь это был бы отличный вариант развития событий, попадись он на такую. Хотя, пробивной мощи им явно не хватило бы, чтобы пробить личную защиту старика.
Но я совсем не просто так вновь заставил его максимально укрепиться, я ведь точно не дурак, чтобы повторять свой прошлый бой и терпеть очередное поражение. Точно нет! Сейчас план был продуман и готов к исполнению.
Поудобнее перехватив один из своих кинжалов, а второй спрятав в ножны, я начал накапливать в нём максимально большое количество маны, формируя плетение. Оно явно не продержится долго, расплетающееся по нитям из-за напора силы, но мне этого времени должно хватить. Сперва я бросился прямо на него, повторяя свою атаку, что в прошлый раз принесла мне поражение. Но едва стоило сформироваться земляному шипу, что маг приготовил, чтобы подловить меня, как я со всей силы метнул кинжал вперёд, придав ему сил магией. Нет, я не надеялся пробить защиту насквозь и убить противника. Боюсь, таким образом это сделать бы не получилось. Но благодаря тому, что сформировавшийся шип задействовал часть земли, защищавшей его, и немного ослабил её слой, кинжалу удалось вонзиться в защиту достаточно, чтобы самым кончиком пробиться внутрь. Именно это мне и было нужно!
Не стоит забывать, что внутри этой сферы тоже есть тень, даже более насыщенная, чем снаружи. Но до этого у меня просто не было возможности проникнуть внутрь. Сейчас же, когда кинжал дал мне этот маленький проход, всё становилось куда проще. Я тут же переместился тенями прямо внутрь, где сильным ударом в висок вырубил старика. И начавшая осыпаться защита, показавшая зрителям стоящего внутри меня и лежащего старика, ознаменовала мою победу!
