с косматой черной бородой) поймал витязя и убить хотел.
– Погоди, не убивай! – не своим голосом крикнул Властимир. – Я тебе пригожусь, – произнес он.
Разбойники загоготали.
– Интересно, чем? – спросил главарь, ехидно скалясь.
– Я знаю когда и куда повезут еще два сундука с казной.
– А вот это другой разговор, – обрадовался здоровяк. – Чего хочешь взамен?
– Долю, – твердо сказал Властимир.
– Сколько?
– Четверть.
– Губа не дура, – парнишкина наглость понравилась главарю разбойников. – Сказал бы спасибо за то, что живым оставили, а ты – четверть. Не порвет? Но смотри, ежели обманешь…
С тех пор Властимир с разбойниками в ладах, и наводки им дает. Но однажды он и главарь чего-то не поделили, и молодец убил здоровяка, после чего себя над разбойниками главой поставил. «Подчиненные», если честно, побаивались витязя. Убитый им Кужим был злым мужиком, но по сравнению с Властимиром, он оказался душкой. Время от времени новоиспеченному начальнику разбойников приходилось сталкиваться с печенегами. Никто не понимал как это удалось Властимиру, но он залучил кочевников себе в союзники. Награбленное прятали в лесу, а часть Властимир скрывал у себя дома, в Лешевой Пади. И никто из селян не мог ничего плохого подумать на него – парень умело скрывал свою вторую жизнь.
Когда по прошествии нескольких лет Властимир увидел княжну, он и правда почувствовал к этой дивчине что-то теплое. Он стал о ней часто думать, старался поговорить или чем-то помочь, в общем, расположить к себе. Но Рагнеда видела его насквозь и не позволяла то, что могла позволить Вольге. Но упрямец все же решил пойти до конца.
Стоял последний теплый ноябрьский день. Солнышко пригревало, словно весной, пахло легким морозцем. Местные ребятишки собрались играть в перевертышей: на плоских небольших камушках с одной стороны нацарапывали крестик, после складывали плисточки столбиком, крестиком вниз. Сверху били обычным небольшим камнем. Побеждал тот, кто больше перевернет плисточек за три удара крестиком вверх. Мимо детворы проходили Ивар, Алесь, Влас и Вольга. Они сначала остановились посмотреть на игру, а потом и сами присоединились. Забавно было смотреть как взрослые парни с детворой соревнуются. У молодых людей такой азарт появился, что их было просто не оторвать. Они даже забыли о том, куда и зачем шли. Властимир заметил сборище, и ему стало интересно в чем там дело.
– На что играете? – спросил он.
– Ни на что, – ответил Ивар.
– Так не интересно.
– Будешь с нами? – спросил Алесь.
У Властимира тоже глаз загорелся, он вспомнил детство:
– А давай!
И понеслась. Сначало играли просто так. Потом Властимир предложил играть на желание.
Ребятня воспользовалась этим на полную катушку: парням приходилось катать детей на себе, а то и вовсе бега устраивать – чья «лошадь» быстрее.
Властимир неспроста предложил игру на желание. Когда он выиграл у Вольги, то сразу же сказал:
– Уговор дороже денег – все, что захочу.
– Да говори уже, – ответил Вольга.
– Поцелуй Рагнеды, – Властимир пристально смотрел другу в глаза.
– Не пойдет. Рагнеда с нами не играет, – вступился Влас.
– Я просто Вольгу предупредил, что получу поцелуй от вашей сестры. Чтобы потом без обиняков.
– Это ты ей пойди скажи – она тебя так поцелует – ноги унести не успеешь, – сказал Ивар. Все со смеху покатились.
– А это мы еще посмотрим, – заявил Властимир. Он продолжал высокомерно буравить взглядом Вольгу, даже не мигая. Тот же спуску не давал, тоже пристально смотрел на друга.
– Ты спорить никак хочешь? – спросил наконец Вольга.
– Вроде того, – ответил Властимир.
Неожиданно Властимира позвал Светозар, и парень пошел к эльфу.
Ивар же подошел к Вольге, обнял друга одной рукой за шею. Оба стояли и смотрели вслед удаляющемуся Властимиру.
– Ты дотянешь, – сказал Ивар, – уведут из-под носа невесту.
Вольга перевел взгляд на княжича. Ивар прочел в его глазах непонимание и пояснил:
– Свататься надо, да поскорее.
– Думаешь?
– Уверен.
Вольга сначала с отцом решил посоветоваться. Вечером они сидели за столом, разговаривали.
– Тебе уже пора и о невесте подумать, сын. Такой парень видный, а все один. Есть кто на примете-то? – интересовался Белояр.
– Есть, – Вольга немного покраснел. – Я как раз тебе рассказать собирался. Думал уже завтра свататься…
– И к кому же? – в тайне Белояр надеялся, что сын Злату выберет – уж очень нравилась старому богатырю эта девица – и дома все помогает, и рукодельница знатная.
– К Рагнеде, – спокойно, немного помедлив, ответил Вольга. Парень ужасно нервничал, но старался не подавать вида.
Белояр слегка поперхнулся от неожиданного выбора сына. В походе он упрямо старался не замечать начинающиеся отношения парочки – надеялся что это увлечение пройдет.
Вольга же смотрел в ковш с брагой и слегка толкал его пальцем – это немного успокаивало. Молодой человек предполагал реакцию отца – тот был против.
– Невероятно, – возмущался старик. – Вокруг столько девиц: и красивых, и хозяюшек, а ты кого выбрал? Парня в поневе?! Это из-за того, что она дочь моего лучшего друга?
– Нет, я ее люблю, отец. То, что вы с князем друзья тут ни при чем.
– Она же грубиянка! Да и дома такая с детьми сидеть не станет. Хозяйка из нее никудышная – Дарина сама говаривала, и ни раз.
– Вот поэтому-то она мне и по нраву – княжна не такая, как все. Да, с виду Рагнеда колючая, словно еж. Но на самом деле она добрая и ласковая.
– Что-то я ее такой ни разу не видал. Она с детства вас, мальчишек, гоняла и лупила, хотя вы постарше ее были. Мало доставалось? Я тебя умоляю, Вольга. Рагнеда, конечно, дочь моего друга, отличный воин, умница и в людях здорово разбирается. Но моему сыну такая девица не годна в жены. Я не одобряю. А если вы оба воевать пойдете, кто ваших детей воспитывать будет?
– Ты меня не отговоришь, отец. Я уже все решил, – Вольга был таким же упрямым, как Белояр.
– Решил он, – проворчал Белояр и залпом допил остатки браги. – Она тебя летом едва не убила, – старик цеплялся за любой повод, чтоб остепенить сына.
– Я тогда сам был виноват – подошел не вовремя, да еще наговорил гадостей. Поделом мне досталось. Любой бы на ее месте сорвался.
– Милые бранятся, только тешатся? Это уж не про вас – вы сразу за сабли хватаетесь.
– Так ты пойдешь со мной завтра к Ярославу, или нет? – Вольга пропускал мимо ушей все напутствия отца.
– Нет, – рявкнул Белояр. – Она даже готовить не умеет, да с огнем все играется. До добра ее эти ведьмовские штучки не доведут, уж поверь.
– С тобой или один, но я иду просить
