можно было не предпринимать никаких попыток, и он бы сам перепутал кружки. А при таком раскладе я все равно хлебну сонника, несмотря на все наши старания. И все. Пиши пропало.
— Так… Кажется эта, — наконец сделал выбор нелюдь.
— Он взял правильную кружку, Зевс? — начал паниковать я. — Правильную?
Гремлин оторопел. Топчется на месте, видимо решая, что делать дальше.
— Не ту?! Он взял кружку с сонником! Вот елки-палки!
Внезапно Зевс исчезает из поля моего зрения. Ушел? Вообще ушел?
Вот дьявол! Вечно мне не могло везти. В таком случае остается только сопротивляться. Может быть получится выбить отраву у орка из рук до того, как он вольет ее мне в глотку.
Огромная фигура приближается. Тень, ползущая по полу все ближе и ближе. Приближаясь, она раскачивается как та лампочка на потолке, висящая лишь на одном проводе позади и лишенная даже плафона.
Я готовлюсь ударить. Обеими связанными ногами. Понимаю, что это не доставит сильного дискомфорта орку, но сейчас главное выбить кружку из его рук. Тогда и трюк с подменой заварки повторить получится.
— М-м-м-м-м! — мычу я, пытаясь рассеять внимание наступающего на меня нелюдя.
Но вдруг взрывы и голоса вновь начинают доноситься из телевизора. Это Зевс! Он снял кино с паузы.
Орк оборачивается и спускает с языка несколько проклятий. Возвращается к столу и ставит кружку на самый край. На этот раз акцентирует свое внимание на ней. Запоминает, где точно оставил пойло. Делает еще шаг и начинает глазами искать пульт.
— Куда делась эта чертова побрякушка?
Не находит. Встает на колени и начинает искать под столом.
— А-а-а! Вот ты где! — бурчит он и ложится прямо на бетонный пол, пытаясь дотянуться.
Гремлин хорошо постарался.
В это время Зевс возвращается на стол и меняет кружки местами. Снова. Поднимает, несет, очень тихо ставит. Поднимает, несет, бесшумно ставит. Отходит в сторону.
Орк еще некоторое время лежит на полу, пытаясь дотянуться до злосчастного пульта. То и дело дрыгает ногами, таким образом помогая себе. Кажется у него получается. Наконец я слышу, как пластик скребет бетон и еще через несколько секунд мой надзиратель встает на ноги. Немедленно ставит кино на паузу.
— Ну вот, — сетует он. — Момент пропустил…
Снова берет кружку, на этот раз нужную, и подходит ко мне. Я имитирую сопротивление. Но он крепко сжимает мою челюсть. Указательным и большим пальцем сдавливая щеки, вливает заварку мне в глотку. Я захлёбываюсь, но пью. Это чай. Точно чай. Можно расслабиться.
Как только в кружке не остается ни капли, нелюдь вновь засовывает кляп мне в рот и завязывает его на затылке.
Возвращается на свое место, берет кружку с сонником, откидывается на спинку и закидывает ноги на стол. Отпивает. Еще раз. И еще. Ну все. Теперь остается только ждать.
— Молодчина, Зевс, — передал я свои мысли гремлину.
Но он не сильно ждал от меня похвалы. Демон стоял у стены и увлеченно выскребал кусочки цемента из отверстия между кирпичами. Широко улыбался. Я видел это даже по его затылку.
Долго ждать, когда орк заснет, не пришлось. Очень скоро нелюдь захрапел, застыв в той же позе. Только блики разных цветов из телевизора освещали сопящую тушу.
— Пс, Зевс! — передал я свою мысль гремлину. — Ключи на его ремне. Достань их.
Демон отвлекся от своего занятия, которым занимался последние несколько минут. Он перестал отколупывать остатки краски от батареи и двинулся к моему охраннику. Оказался на его коленях и дотянулся до ключей. Медленно снял их и спрыгнул.
Когда гремлин коснулся пола его связь с этим миром на мгновение пропала и ключи звонко шлепнулись на пол…
Глава 22
Следы на асфальте
Лязг ключей, ударившихся об бетонный пол, разнесся по помещению, перебивая даже звуки из телевизора. Храп прекратился. Мы замерли. Я и Зевс. Хотя гремлину в последнюю очередь следовало затаиться.
Орк-охранник поерзал в своем стуле и через несколько секунд снова захрапел. Я большими глазами посмотрел на демона, стараясь сделать так, чтобы он понял насколько сильно я негодую. Но Зевс в ответ только пожал плечами, поднял ключи с пола и снова двинулся в мою сторону.
— Наконец-то! — мысленно ликовал я, растирая запястья после того, как гремлин снял наручники. — Уходим.
Я достал кляп изо рта и очень медленно, стараясь не издавать ни единого звука, вытянул из-под стола свои вещи. Бесшумно ступая к выходу, я очень скоро оказался на улице.
Темно. Накрапывает мелкий дождь. Вокруг ни души. И даже транспорта, на котором можно уехать в Градамис нигде не видно. Но ведь это деревня. Значит тут точно должны быть и другие жители, кроме этого орка? Или нет? Просто…если скитальцы снова в милости у короля, то кто-то из местных, если они тут есть, точно мог бы мне помочь.
Я посмотрел направо. Посмотрел налево. Везде одинаково безжизненно и безлюдно. Применил Зрение Следопыта. Множество следов от шин. Они уходят в ту сторону. Налево. Что ж, значит мне туда же. Вперед.
Деревенька оказалась очень странная. Она буквально состояла всего из одной улицы. Сквозная двухполосная дорога, обросшая с обеих сторон одноэтажными и двухэтажными домишками. Ни из одного дома до сих пор я не услышал ни звука. Не увидел и крохотного источника света. Либо все спят, либо деревня действительно заброшена.
Через некоторое время я остановился на окраине этого не населенного пункта.
— Градамис, сто сорок километров, — прочитал я вслух надпись на указателе.
Небольшое разочарование настигло меня. Если я не найду транспорт, то пешком мне ни за что не успеть до города к завтрашнему дню. Если, конечно, солнечное затмение будет действительно завтра, и я не ошибаюсь. Но другого выхода нет. Только бежать вперед.
Я побежал. Не отрывая взгляда от разбитого асфальта под ногами, следы от шин на котором вели меня в Градамис.
Очень скоро я оказался посреди пустыни. Вернее, пустоши. Похоже одна из ядерных ракет когда-то упала прямо тут. Вместо части разбитой дороги какое-то время пришлось продвигаться по насыпанному щебню. Вдоль дороги не росло ни одно дерево, хотя старые гнилые пеньки то и дело показывались из-под земли.
Развилка. Согласно надписи на покорёженной табличке следует продолжить бежать вперед. Но следы от шин грузовика, на котором едут скитальцы, почему-то сворачивают налево. Я в замешательстве.
— Зевс! — обращаюсь к гремлину.
Демон бежал рядом. Он исчезает и появляется на пне в нескольких метрах от меня.
Что скажешь?
— Нужен совет, — я еще раз оглядел окружающие меня просторы.
Солнце еще не показалось из-за горизонта, но
