простенков между домами. Брр... — Сегодня ночью за их работу платит Гильдия.
Я покрутил в голове добытые с таким трудом сведения.
— То есть, новоиспеченные воры и убийцы получают заверенный чек, и должны его отработать?
— Так Гильдии проверяют: кто действительно способен совершить то, что подразумевает его ремесло.
— Украсть, убить...
— Или организовать отпадную вечеринку.
— Ах да. Я совсем забыл про гильдию Праздников и Оргий.
— Учитывая конкурс красоты, твоя гильдия зачтёт экзамен автоматом, — хмыкнула Кассандра.
А мои мысли вернулись к студентам. Уж лучше пополнять образование, чем нюхать то, чем побрезговали даже гноллы.
— И они могут убить или ограбить кого угодно? В эту единственную ночь? — ногой я как раз наступил во что-то мягкое... Тухлый помидор, лучше думать, что это тухлый помидор...
— Только того, кого встретят на улицах, — внесла поправку Кассандра.
— Вот почему город так обезлюдел.
— Почти каждый может опасаться, что перешел дорогу будущему вору или убийце.
— Поставил в угол? Отодрал за уши за разбитое окно? — Кассандра только неопределённо пожала одним плечом. Что натолкнуло меня на следующий вопрос...
— А ты? Ты же сдавала экзамен, верно? Донья Карлотта говорила что ты — лучшая выпускница. Так кого ты, Кассандра, убила в свою единственную ночь?
— Мы пришли, — сказала девушка, внезапно остановившись. Мы всё ещё находились в узком проходе между зданиями, до большой улицы оставалось метров десять — я слышал, как таинственно и бесшумно перемещаются по проспекту начинающие воры и убийцы...
— Куда?
— Ко мне домой.
— Не думал, что контракты оплачиваются НАСТОЛЬКО плохо, — я брезгливо отстранился от влажной и слегка липкой стены.
— Что ты хочешь этим сказать? — тон Кассандры вдруг сделался прозрачным и очень хрупким. Как льдинка под лучами солнца.
— Если ты можешь позволить себе только обувную коробку в подворотне... О, чёрт. Прости. Это была шутка. Нет, правда. Я просто хотел разрядить обстановку... Прости, Кассандра, я полный осёл.
До меня слишком поздно дошло, что у Кассандры в последнее время действительно трудная полоса: Анжела назвала её неудачницей, которая охотится за случайными клиентами по барам и казино, к тому же, она взялась охранять меня — та ещё работёнка, если подумать...
Вместо ответа она что-то сделала со стеной, и часть её отошла в сторону, открывая сумрачный проём, из которого тянуло влагой и плесенью.
— Так ты зайдёшь, или предпочитаешь остаться на улице? — спросила она, сделав шаг внутрь. — Имей в виду: многие из выпускников сочтут отличным началом карьеры убийство знаменитого Безумного Макса.
— А, так значит, тебя всё-таки больше волнует моя безопасность, — я смело шагнул вслед за ней. Стена за нашими спинами встала на место, и нас поглотила тьма...
— Погоди секунду, — предупредила Кассандра. — Стой где стоишь.
В темноте послышались какие-то скрипы и щелчки. Словно кто-то взводил тугую пружину арбалета...
— Кассандра, что ты делаешь? — моё сердце подскочило к самому горлу и забилось в нём, как рассерженная лягушка.
— Обезвреживаю ловушки. А ты что подумал?
— О. Именно это, правда-правда. Ловушки, ага...
— Ты решил, что я привела тебя сюда, чтобы прикончить, — прошептала опасная девушка, внезапно оказавшись рядом со мной. Я чувствовал тепло её дыхания на своей шее. Волосы Кассандры пахли просто потрясающе.
— Н-не...
— А ты не подумал о том, что у меня был как минимум МИЛЛИОН возможностей и до этого? И я свободно могла воспользоваться любой из них.
— Вот как раз сейчас и подумал, — признался я. — Одновременно с тем, как ты это сказала.
— Ты идиот, Макс. Я тебе уже говорила?
Она вновь взяла меня за руку и повела куда-то вниз, по пологому пандусу.
— Да, но ведь именно за это ты меня и любишь.
— Ха.
— Знаешь, там, откуда я родом, принято считать, что наёмные убийцы — не слишком хорошие люди. Обычно они находятся вне закона.
— В каком скучном мире ты всё это время жил.
— Психологи считают, что убийцы — сплошь психопаты и социально опасные индивидуумы.
— Ну, а в Сан-Инферно считается, что пристроить одного из детей в школу Гильдии убийц — невероятная удача и огромный престиж.
— Ты говорила, что тебя нашли на улице.
— Всегда есть стипендия для малоимущих, — я не видел, но мне показалось, что Кассандра поморщилась. — Её спонсирует донья Карлотта.
— О.
И тут до меня дошло... Я даже остановился. Вокруг было по-прежнему темно, хоть глаз коли. Но меня это больше не пугало. Потому что вдруг, неожиданно, оказалось, что бояться нужно совсем другого.
Глава 20
— Зебрина тоже училась в школе Гильдии Убийц! — закричал я.
— Долго же до тебя доходило, — буркнула Кассандра.
— Вы что-то с ней не поделили. Я имею в виду, когда вместе учились...
— Какая проницательность.
— Нет, ты подожди... — я попытался поймать её руку в темноте, но ничего не получилось. — Если Зебрина — тоже лицензированный убийца, как и ты... О-ёй.
— Что о-ёй?
— А то, что такой выбор девушек многое говорит о состоянии моей психики.
И тут я вновь ощутил дыхание на своей шее...
— А кто тебе сказал, что выбор делаешь именно ты?
Голос её звучал настолько зловеще, что я не задумываясь поднялся бы обратно на улицу.
Если бы видел хоть что-то.
Кассандра возилась рядом. По звучанию это было, словно кто-то вскрывает консервную банку тупым ножом.
А потом в воздухе прямо передо мной вспыхнула узкая вертикальная полоска света. Я от неожиданности зажмурился.
— Давай быстрее, Макс, — поторопила Кассандра. — Входи. Держись за мою руку.
— Зачем такой яркий свет? — казалось, он проникал даже сквозь плотно зажмуренные веки.
— Это ослепляющий амулет, — пояснила Кассандра. — Я говорила, что у меня имеются враги. Помнишь?
— Согласен, трудно мстить, если глазные яблоки внезапно сварятся вкрутую.
— Иногда я не понимаю: шутишь ты, или говоришь всерьёз.
— Я и сам не всегда это понимаю.
Наконец свет померк, и я осторожно разжмурился.
И сразу принялся удивлённо озираться.
Было такое чувство, что спустившись в полной темноте по ступеням, я прошел через портал, и оказался на Земле, где-нибудь в Мытищах, в новенькой высотке громадного человейника.
Даже ковёр
