им приходится терпеть лицензированные кражи, убийства и другие гнусности.
— Город работает, — через плечо бросила Кассандра. — И кто мы такие, чтобы что-то менять?
— А может, и стоило бы, — буркнул я.
Но тут перед Кассандрой, из темноты, материализовались сразу три высокие фигуры.
От них так и разило дорогим парфюмом и обложкой модного журнала "Срази наповал".
— Кошелек или жизнь! — брякнул один из них самую сакраментальную фразу всех разбойников с большой дороги.
Я не удержался и фыркнул.
— И жизнь, и кошелёк, — покладисто согласилась опасная девушка. — Складывайте вот сюда, в кучку. Не стесняйтесь.
— А, Кассандра, это ты, — без всякого удовольствия констатировал один из наёмных убийц. — Так бы и сказала, что не в духе. И нечего было грубить...
— А это с тобой кто? — перебил третий. — Что-то я его не узнаю.
— Никто, — отрезала Кассандра. — Идите своей дорогой, господа, пока ваш выпускной балл не понизился на пару-другую пунктов.
Троицу как ветром сдуло.
— Никто? — я не знал, почему меня это так зацепило. — Значит, я для тебя никто?..
Кассандра посмотрела на меня. Глаза её сделались бездонными и пустыми, как высохшие колодцы.
— А ты хотел, чтобы я первым встречным студентам докладывала, с кем провожу ночь?
Я моргнул.
— Студентам?
— Ночь всех пустых, Макс. Разуй глаза!
— Да какая хрен разница, если всё равно ничего не видно? — я психанул. — Сначала мне никто ничего не рассказывает, а потом требуют, чтобы я всё знал.
— А почему ты думаешь, что кто-то ОБЯЗАН заботиться о твоём образовании?
Мы сейчас находились на открытой улице и двигались, не смотря на напряженную дискуссию, довольно быстро.
Тут и там, вдалеке, мелькали смутные тени.
— Может быть, потому что сам я НЕ УМЕЮ заглядывать в будущее, и брать ответы из воздуха!
— Постой... — Кассандра даже притормозила. — А разве тебя, как Новичка, не отправляли на учёбу в Академию Сан-Инферно?
— Впервые о такой слышу.
— Но... Это же неправильно. Ты был ОБЯЗАН зарегистрироваться у эцилопов, и в том случае, если откажешься возвращаться в своё измерение, они должны были отправить тебя в Академию! Без этого тебе не выжить.
— Я здесь всего вторую неделю, помнишь? — мрачно сказал я. — И до сих пор как-то умудрялся лавировать и выплывать. И вообще: НЕПРАВИЛЬНО убивать людей ЗА ДЕНЬГИ. А чего-то не знать — это не такой уж и грех. Всегда можно почитать инструкцию.
Фух. Ну вот. Я это сказал. И только произнеся вслух, понял, что меня ПО НАСТОЯЩЕМУ БЕСПОКОИТ: то, что Кассандра хладнокровно убивает людей, и ЕЙ ЗА ЭТО ПЛАТЯТ.
— То есть, бегать по городу и мочить живых существ без разбору, просто потому, что тебе это нравится — гораздо лучше? — холодно поинтересовалась она.
— Ох, нет, что ты. Я вовсе не это хотел...
— А не знаешь — так и не говори, — Кассандра круто повернулась и зашагала таким широким шагом, что босиком мне пришлось тяжеловато.
— Ты сказала, студенты, — я решил сменить тему. Может, и зря я сморозил про убийства... Ведь не далее, как пару часов назад я говорил Бизону, что меня это СОВСЕМ НЕ КОЛЫШИТ.
— Сегодняшней ночью ученики некоторых гильдий сдают выпускной экзамен, — после паузы пояснила Кассандра. Вероятно, ей тоже показалось, что сменить тему — это отличная мысль.
— Дай угадаю, — усмехнулся я. — Гильдия воров, гильдия убийц... Я что-то пропустил?
— Студенты гильдии Праздников и Оргий устраивают Карнавал, — добавила Кассандра. — Но он начнётся после трёх часов утра.
— Чтобы остальные студенты успели сдать экзамен и присоединиться к веселью, — кивнул я.
— Ты довольно сообразителен, — Кассандра посмотрела на меня испытующе. — Наверное, поэтому я и решила, что ты благополучно прошел Академию...
— Повторяю: я здесь меньше десяти дней. Вряд ли даже в Сан-Инферно можно пройти НАСТОЛЬКО ускоренный курс обучения.
— Ты прав, — Кассандра вдруг схватила меня за руку и буквально бросила под прикрытие тёмного портика с колоннами. А потом приложила палец к губам. Я послушался и замер так тихо, как ТОЛЬКО мог. Мимо прошелестело несколько таинственных теней, и всё стихло. — Обычно на это уходит около года. И заканчивают её далеко не все...
— Ага... — я многозначительно посмотрел на неё и улыбнулся. Кассандра смутилась.
— Просто ты так себя ведёшь... И отлично справляешься, — голос её стал так тих, что я едва расслышал слова. — Вот я и подумала, что про неделю в городе ты говоришь для красного словца. Чтобы произвести впечатление.
— Это не так, — стоя за колонной, я обнял Кассандру и притянул к себе. — Я и вправду Новичок, — и я поцеловал её долгим и тихим поцелуем. Непоследовательно, да? Но так уж вышло. — Просто мне везёт немножко больше, чем другим. Особенно в выборе друзей. Именно вам я обязан тем, что до сих пор жив.
— Ты уже не Новичок, — пробормотала Кассандра, ответив на поцелуй. — Но тебе всё равно придётся поступить в Академию и получить диплом, — она отстранилась и заглянула мне в лицо. — Нигде, кроме как в академии, тебе не смогут рассказать всё, что ты должен знать о Сан-Инферно.
— Обязательно подам заявление, как только разгребусь с текущими делами. Со всякими там наёмными убийцами и драконьими невестами.
Упоминание Зебрины заставило Кассандру разжать мою руку и отойти на пару шагов.
— Давай хотя бы об этом сейчас не будем, — попросила она.
— Как скажешь, — снова взяв меня за руку Кассандра вновь вышла на улицу и мы возобновили движение. — Может, тогда объяснишь, почему сегодня опасно находиться на улице... ДАЖЕ ТЕБЕ?
— В это трудно поверить, но у меня тоже есть враги.
— Да не может этого быть! Ты же — сама милота.
— Злорадствуй, сколько влезет. Но иной раз просто не высовываться — самая лучшая стратегия.
— Постой... — я нахмурился. — Ты же говорила, что ни один вор не работает без лицензии. Так же, как и ни один убийца.
— Только не в ночь экзаменов, — отрезала Кассандра, упорно таща меня за собой — не по центру улицы, как раньше, а проскользнув в один из узких и тухлых
