Он пытался сказать что-то еще, но Гвалт нарисовал в воздухе замысловатый знак, и губы воина напрасно смыкались и размыкались. Ни звука не донеслось до ушей потенциальных адресатов сомнительных шуток. Причем сам разглагольствующий ничего и не заметил. Молотобоец продолжал, как ни в чем не бывало, упражняться в том, что ошибочно принимал за остроумие.
— Так лучше?– с невинным видом осведомился чародей.
И мы закивали вразнобой.
Напиток между тем подействовал радикально. От плеча распространилась легкая ломота, добралась до локтя, вздулась в предплечье, будто добросовестный Айболит прикрутил к конечности штуцер автомобильного насоса и принялся накачивать, нагнетая давление паскаль за паскалем! Воздушный поток пронизал кости и сухожилия, распрямляя, раздавая вширь ткани, вправляя и калибруя по осям суставную сумку.
— Ух!– я поработал пальцами, вызвав еще один залп желчного сарказма Пехоты. К счастью, так и не долетевшего до моих ушей.
— А как вы сумели достичь такого уровня?– нетерпеливо насела на кудесника Тильда.
— Видите ли, такие вопросы…не совсем этичны… в местном антураже.
— Это почему?
— Да потому, что это все равно, что попросить нашедшего клад человека указать, где еще зарыты бриллианты!
— Именно!– поддакнул я, вызвав недовольный взгляд торговки.
— Но от вас у меня секретов нет!– широко улыбнулся Гвалт.
— В смысле?– недоверчиво уточнила начинающая негоциантка.
— Какие могут быть тайны между друзьями!– немного лукаво усмехнулся волшебник.
— А мы… друзья?
— Неужели я мало проявил участия к вам?– взметнул брови Гвалт.– Ну, тогда, извольте!
Он взмахнул широким рукавом. Часть скалы неподалеку осыпалась мелким щебнем, открывая обсидиановые зеркала, мерцающие отполированными плоскостями в сгустившейся тьме.
— Здесь вы можете пополнить недостающий магический арсенал! Не нужно благодарить! Алтарь в часе ходьбы от нашей стоянки. Завтра, поутру вы все сможете завершить квест. Но до этого, я бы хотел заручиться вашей поддержкой на будущее.
— Какой… поддержкой?– сглотнула Тильда.
Далия и Тристан сидели рядом, взявшись за руки. И млели, наслаждаясь наивной близостью, простодушно вынеся за скобки, весь остальной мир. Тактические построения мага были равноудалены от них, как туманность Андромеды от планеты Земля.
— Обыкновенной. Я предлагаю вам присоединиться к клану «Рассвет надежды».
— И тогда в вашем клане будет ровно шесть участников?– съязвила Тильда.
— Число не имеет принципиального значения,– уклонился от прямого ответа грядущий клан-лидер.
А я тем временем бросил несколько запоздалое «Зри».
— Гвалт, волшебник, 24 уровень, адепт Равновесия, лидер клана «Рассвет надежды». Осевой сценарий клана «Осознание».
Ого! Впрочем, я и не ожидал, что спаситель мой кривит душой, потчуя нас небылицами.
— А что имеет?
— Цели. Конечно же, цели.
— Как обычно,– светлые и благородные?– не удержался от небольшой поддевки и я.
— Да! Вы напрасно иронизируете. Вот, к примеру, вы только что ощутили на себе всю созидательную мощь технологий пришельцев! Выше тело оказалось починено… или исцелено… как хотите называйте, в несколько секунд! Неужели вам не хотелось бы иметь в своем распоряжении такую силу?
— Технологии? Не волшебство?
— Ну бросьте же, бросьте,– досадливо взмахнул широким рукавом Гвалт,– ребенку же ясно, что все эти пассы руками, магические палочки, сполохи и свечения,– антураж для аборигенов! Декорация для туземных дикарей!
— Это мы… дикари?– подала голос Далия.
— Да! Да, девочка! Мы– самые настоящие дикари! Дикари, в руки которых в кои-то веки идет настоящее сокровище! Священный Грааль! Философский камень! Исполнитель самых заветных желаний!
— И где ж он?– внезапно обрел голос Пехота.
— Да не «где», а «в чем»!
— В чем?
— В том, что достигнув критической массы,– профессор понизил голос до свистящего шепота,– творческий потенциал человечества вырвется на свободу! И перекроит устройство известной нам Вселенной!
— Звезды как бычки потушим?– криво ухмыльнулся воин.
— Да… к чему нам… звезды!– возбужденно рубанул ребром ладони Гвалт,– Местную реальность переиначим так, что…
— Понятно, ну, всем спасибо, короче, а я к алтарю! А то, я вижу, вы тут на ночлег расположиться решили!– Пехота успел метнуться первым к обсидиану. И выучить недостающую формулу. Ловкач!
— Утро вечера мудренее,– откликнулся невозмутимый чародей.
Через минуту, когда сон стал одолевать нас, мелькнул уже знакомый экран с выбором времени…
— До рассвета.
До рассвета… так до рассвета. Спать!
Утро встретило экранчиками недолговечных усилений-бафов, пестрыми бабочками замелькавшими перед глазами.
«Бодрость + 10%», «Приобретение опыта» + 5%, «Скорость перемещения»… «Усвоение магического навыка»… «Восприимчивость»… и даже… «Дружелюбие»!
Гвалт, вероятно, и правда, продвинутый маг, раз его «Очаг» так щедр даже к гостям!
Ну класс же! Душа и тело будто пришли к полюбовному согласию… Сердце поет, тело легко и послушно. И жить хорошо, и жизнь хороша! Изучаем недостающие заклинания. Искренне благодарю Гвалта, и обещаю ему крепко подумать над перспективой влиться в клан. Остальные также не спешат воспользоваться предложением кудесника. Он немного раздосадован, но по-прежнему благожелателен к нам. По его указанию, искомое место мы находим сразу.
Вот и алтарь. Алтарь Альтернативы, как говорилось в задании. Просто ниша в скале с вырубленным рисунком чашечных, аптекарских весов. Только размером эти весы поболее моего роста будут. Здесь и сейчас выбор между преимуществами Тьмы и Света недвусмысленный и зримый. Вот если б в жизни всегда тоже так! Но, с другой стороны, в Игре никто пока еще не ставил однозначного знака равенства между «тьмой"и "злом'. Хотя звоночки тревожные уже имелись…»
Я касаюсь базальта. И тут же грубая фактура рисунка оживает, дополненная голографической проекцией. На одной чаше весов теперь «темная» сторона — «Молния», «Окаменение», «Маскировка». Изученные мной формулы по пути к финалу. На другой «светлая»– «Селекция», «Оптика», «Свет Звезды», «Умягчение». С последним непонятно. Наверное, противоположность «Окаменения». Все равно «вынести» из гекса возможно лишь три навыка. Так что, последний в сторону, остальное оставляем.
Девушки, уже отстрелявшись, ждут нас с Тристаном, разговаривая о чем-то
