— Зачем? Очень хочу взглянуть на вашу Гильдию. Очень.
Старый маг снова к нам обернулся и они четверо стали переглядываться. Похоже, шофер тоже был из магов.
— Тарлах, может, это плохая идея везти его в Гильдию? — спросила на гэльском Ашлин. — Если он всё же опасен?
— Если бы ему нужна была Гильдия, то имеются другие способы туда попасть.
— Что, никому не нравится идея поужинать? — поинтересовался я, сделав вид, что по-своему истолковал их разговор.
— Вынуждены отказаться от вашего предложения. Но спасибо, — отозвался старый маг и принялся задумчиво крутить в руке трость.
От граней изумруда по потолку разбегались зеленые блики –яркие отсветы ночного уличного освещения. Словно листва трепетала от легкого ветра.
Спустя полчаса машина съехала с шоссе на второстепенную дорогу, а потом и вовсе на проселочную, запетлявшую по заросшему лесом холму. Впереди показался туннель. Машина въехала в него и спустя метров триста остановилась. Вдруг вспыхнул яркий свет и вокруг уже оказался не туннель, а просторное помещение подземного гаража.
Мы вышли из машины.
— Следуйте за мной, Эгихард, — Тарлах направился к двери.
Я пошел за ним. За мной заторопились двое его помощников. Мы вышли в коридор, спустились по лестнице, миновав около десяти пролетов, пока не оказались у закрытых дверей, черных и гладких, словно они были сделаны из обсидиана. Тарлах распахнул створки и сделал приглашающий жест. Я быстро окинул взглядом открывшийся зал и только после этого зашел внутрь. За мной вошел лишь Тарлах и закрыл двери. Я огляделся. На вид это была довольно обычная гостиная.
— Не чувствуете ничего необычного? — спросил Тарлах.
Я пожал плечами. Старый маг изучал меня, словно ожидал какого-то подвоха.
— Ну и? — спросил я.
— Это специальная комната, в которой невозможно колдовать. Любое колдовство перестает действовать, — пояснил он.
— В любом случае, разницы не заметил, — сказал я.
— Однако так быть не должно, если только, конечно, вы действительно никогда не колдовали раньше, — сказал Тарлах. — Когда я проверял вас в доме вашего дяди, я нащупал защиту. Надо заметить поработали над ней мастерски. Снимаю шляпу перед тем, кто это сделал.
Я воззрился на старого мага в удивлении.
— И вы… соврали своим коллегам?
— Умолчал.
— Удобно. Но я всё равно не понимаю…
— Пока вы находитесь в этом помещении, защита не работает. Как я уже сказал, колдовать тут никто не может, и любой маг, почувствует, что черпать магическую энергию ему неоткуда. Кроме того, есть один нюанс. Если пронести заряженный магией артефакт, то тогда магией пользоваться можно.
Он покрутил в руках свою трость. Мой взгляд вновь приковал изумруд.
— Красивый камень. Видимо, он и есть артефакт? И что вы с его помощью намерены делать? Копаться в моей памяти?
— Не люблю прибегать к подобным методам. Расскажите лучше всё сами, Эгихард.
— О чем?
— О том, что случилось на шоссе с очень интересным номером.
— Почему я должен об этом знать?
— Когда мы ехали сюда, вы задали Ашлин вопрос. Я отвечу за нее. Она не встречала черных магов. Но я встречал. На моем жизненном пути попадалось трое. Первый был чуть старше вас. Второго мы нашли еще в младенчестве. Третий смог, скрываясь, дожить до полувека.
Я мрачно глядел на Верховного ирландского мага.
— Но вы не похожи ни на одного из них, — продолжил Тарлах. — И, возможно, именно это делает вас более опасным, чем они.
— А возможно, вы ошибаетесь, — произнес я.
— Хотел бы заблуждаться. Но защиту, что вам дали… Это всё не просто так. А теперь, расскажите, что случилось на шоссе. В это же время пропало четверо магов, все они сыновья из известных семейств. И их родители уверены, что все четверо мертвы.
— То есть вы хотите, чтобы я в чем-то там сознался и подписал себе смертный приговор? — я покачал головой.
— Жаль. В какой-то миг мне действительно показалось, что вы не такой, как те трое.
— Да. Особенно как тот младенец, который ничего не успел осознать, — я покивал. — Впрочем, я вас не упрекаю. У меня у самого было восемь старших братьев и сестер — все черные маги. Иметь подобных родственников… хм… весьма сомнительное удовольствие.
— Было? — Тарлах посмотрел на меня с изумлением. — И что с ними стало?
Я молчал. Перспектива, что старый маг будет копаться в моей памяти, доступа к которой у меня самого не было, не радовала. Интересно, сработала бы моя кровь в этой чудо-комнате? С другой стороны, убивать Верховного мага совершенно не хотелось. После такого я превратился бы в объект охоты всей местной Гильдии. А то и не только местной.
Тарлах между тем начал колдовать, положив ладонь на ярко засветившийся изумруд. Бормотал слова заклятия, рисовал пальцем руны, заполыхавшие зеленым в воздухе.
Воздух вдруг потяжелел, налился электричеством, а я словно нырнул в ледяное озеро. Вновь ощутил как горят заледеневшие ладони. Нарисованные магом в воздухе слова заклятия вдруг начали взрываться в воздухе одно за другим. Старик в изумлении смотрел, словно происходило что-то из ряда вон выходящее. Вспыхнул и угас изумруд.
А а, поняв, что случилось, повернул руку ладонью вверх и на ней вдруг заполыхал огненный шар.
— Как это возможно? — выдавил из себя Тарлах.
Маг попятился, но встретившись со мной взглядом, застыл.
— Знаете, мне начала нравится эта чудесная комната и даже появилось желание тут поселиться, — произнес я задумчиво. — Особенно если вы принесете сюда еще парочку мощных артефактов.
— Кто вас обучал магии? — спросил побледневший маг.
— Я был на домашнем обучении. Не лучший вариант. Но все что мне давали, я выучил. В теории.
— Это никоим образом не объясняет, почему
