— Но... Как это возможно? — впрочем я уже знал ответ. Ведь я и сам — пример такой трансформации.
Провалившись в Сан-Инферно, я стал не только на порядок привлекательнее. Но ещё обрёл такие качества, как настойчивость, целеустремлённость, оптимизм.
Да Боже мой! Видела бы меня сейчас бабуля — сказала бы, что тот, земной Макс и я — это две большие разницы. И скорее всего, выбрала бы того, другого... Тихого мальчика, который ненавидел свою скрипку.
— Скажите... А вы все... Ну, те, за кого себя выдаёте? — обратился я к друзьям. — Не поймите меня неправильно, но ведь интересно же...
Лолита зычно заржала.
— Ну ты даёшь, Оторва! Да если б я могла стать кем-то другим, неужели я бы осталась... собой? — и она покачала головой, как бы сожалея, что я сморозил такую глупость.
— Я — та же, что и была, — пожала плечиками Чарли. — И меня это вполне устраивает.
— И я тоже, — кивнула Белоснежка. А я вспомнил: ангелы и демоны происходят из одного измерения, которое только называют по-разному.
— А я — нет, — сказал Розарио.
— В своём мире ты был человеком? — невинно поинтересовался я.
— В СВОЁМ мире я был тигром, — зубасто улыбнулся негр.
— А Ариэль была русалкой, — наябедничала Чарли.
Я моргнул.
— В смысле — настоящей русалкой? С хвостом, жабрами и всем прочим?
— А Анжела была уродкой, — ляпнула Белоснежка. — И петь не умела. Ну ни капельки.
И тут повисла тишина... Лолита смотрела на меня, а я молча смотрел в пол, переваривая то, что сказала Белоснежка.
— Я принимал её на работу, Макс, — так, словно это оправдывало Анжелу, пояснил Розарио. — Она упала к нам точно так же, как и ты. И твердила, что её зовут Лена Бублик... Чем бы это не было. И поверь: она была совсем, совсем некрасивая. А ещё ничего не умела делать...
— Но она научилась, — подхватила Лолита. — Понимаешь, Оторва? Она теперь — Анжела Золотой Голос, и этого у неё никто не отнимет.
И тут я почувствовал на себе взгляды Белоснежки и Чарли... Да, они всё знали. Но ничего, совершенно ничего не говорили. И за это я полюбил их ещё больше.
А себя — немножко меньше. Потому что любить такое количество девушек — и так работёнка не для слабонервных.
А ещё потом я пришел в себя, встряхнулся и расправил плечи.
— Так вы говорите, что Боббо запросто может быть нашим похитителем, — заявил я бодрым голосом. — Но вот чего вы, мои дорогие друзья, не учли: мотив, — и я торжествующе оглядел всех четверых. — Боббо сам признался, что он здесь, в Сан-Инферно, около двадцати лет. А значит, просто НЕ МОГ не знать, что бывает в вашем прекрасном городе с теми, кто перебегает дорожку гильдии воров, — я взял драматическую паузу. — Чтобы совершить кражу, Боббо нужны ЖЕЛЕЗОБЕТОННЫЕ основания.
— Но мы же видели его в казино, — пожала плечами Лолита. — Вероятно, украв артефакт, он решил опробовать свою "удачу", и срубить деньжат.
— Не сходится, — качнул головой Розарио. — Боббо выбрал зарплату на полгода вперёд. Фактически, он уже несколько месяцев отрабатывает долг, на который наложена просто ОГРОМНАЯ пеня. И если бы выиграл в казино — расплатился бы в первую очередь с клубом, понимаете, о чём я?
— Напротив, всё сходится! — я вскочил вновь запрыгал по залу. — Боббо зачем-то понадобились деньги... Много денег. И он взял "кредит" — то есть, выгреб зарплату. Но этого не хватило — и тогда он, украв артефакт, пошел в казино...
— Интересно: выиграл он, или нет, — задумчиво произнесла Лолита.
— Ко мне он, во всяком случае, не заходил... — задумчиво произнёс Розарио.
— О чём речь? — фыркнула Лолита. — Идём, Оторва. Поймаем этого морщинистого слизняка и прижмём, как следует.
— Погоди, Лола, — я остановил её, буквально уперевшись руками в... грудь — словно пытался сдвинуть бетонную стену, честное слово. — Нужны ведь доказательства, верно?
— Да какие ещё доказательства? Боббо выгреб зарплату, чтобы поставить всё и обчистить казино!
Я усмехнулся.
— Лола, ты меня извини, но от твоих обвинений отопрётся даже ребёнок. Чтобы убедить Боббо вернуть Глаз Гора — а именно он является нашей целью, — нам нужно знать всё.
— Вы можете рассказать о нём гильдии воров, — равнодушно сказала Чарли. — Мастер Вой ОЧЕНЬ НЕ ЛЮБИТ конкурентов. И... да. Он отлично умеет выбивать информацию.
— НЕТ! — я и сам не знал, почему так ощетинился. Единственное объяснение... — Ведь он тоже с Земли. Единственный, кто меня понимает.
О том, что Анжела, судя по имени и по тому, ГДЕ я её встретил, тоже землянка, я пока старался не думать. Не знаю, что выбило меня из колеи. Не хотелось бы считать, что просто-напросто то, что я влюбился в обычную земную девушку...
— Ну так пойдём, и выбьем из него дурь!.. Признание, я хотела сказать, признание, — смутилась Лолита. — Если он сам всё расскажет, это для тебя сгодится, Оторва? — и сбросив мои руки, она устремилась прочь из зала.
— А ты ничего не забыла?.. — поспешно крикнул я ей в спину.
Лолита медленно обернулась. Лицо её вновь напоминало каменную маску.
— Да вроде бы нет. Схватим его, и... О.
— Вот именно, — кивнул я. — Боббо это или нет, если ты объявишь на него охоту, а он об этом пронюхает, кто помешает вору сбежать? И тогда не видать нам ни его, ни артефакта.
Я потёр глаза. Нет, всему же есть предел! Я на многое готов пойти ради конкурса, но терять органы зрения пока не готов.
По спине пробежали холодные мурашки с липкими лапками. Если всё дело в слове "пока" — то плохи мои дела.
— У меня есть план! — неожиданно даже для себя сообщил я.
— Ладно, что ты предлагаешь, Оторва? — спросила Лолита. — И имей в виду: до начала шоу осталось часов десять-одиннадцать, а в подготовке ещё пегас не валялся.
— Ой! — вскрикнула Белоснежка. — Я и забыла вам сказать... Мы тут с девочками поговорили... И если получается так, что конкурс красоты проходит под эгидой гильдии стриптизёрш... В общем, мы все берёмся помогать. Бесплатно.
Я секунду помолчал. А потом решительно помотал головой. Их и так всё время обдирают. Кем я буду, если позволю им ишачить на себя?.. Вторым Эросом Аполлоном?
Я тут же представил, как мои девочки дефилируют по подиуму, в чём мать родила. Ах нет, я ошибся. На них будут фиговые листочки. От слова "фига", я так понимаю...
— Знаете, вы вовсе не должны...
И тут я осёкся. Если так пойдёт дальше, собственник убьёт во мне бизнесмена. Просто забьёт тапком.
— А, ладно. Спасибо, — хрипло продолжил я. — На самом деле, это здорово. Нет, правда. Просто великолепно. Вы все — на подиуме, в блёстках... То-то радости.
