— Ах, ты ж гадёныш остроухий, — только и успел пробормотать Бер с досады.
Справа послышались громкие крики и команды вперемежку с воплями нескольких гноллов. Глава клана тут же прекратил лицезреть окрестности и переключился на происходящее рядом.
— Что там творится? — возмутился громко Александр.
На его вопрос ответил Егор Сапрыкин, командовавший местной обороной и находящийся сейчас неподалеку от руководства:
— Да это мои бойцы чудят. Наверняка снова попытались научить гноллов курить табак. А местных от него выворачивает наизнанку, но не перестают делать попытки подражать людям, — и тут же стушевался, заметив недовольный, помрачневший взгляд Бера. — Виноват. Исправлю ситуацию, — поспешил заверить Сапрыкин.
— Очень на это надеюсь, — произнес Александр, — потому что, если гноллы траванутся, а в это время враг пойдёт в наступление, то вам же хуже будет. Вы бы их ещё самогоном поить начали.
Сапрыкин неопределенно дернул плечом после этого замечания и повернул голову в сторону, стараясь не встречаться с начальством взглядом. Врать Сапрыкин никогда не умел и знал об этом.
— Та-а-ак… А скажи-ка мне Сапрыкин… — Бер не успел договорить, как бывший омоновец моментально сам признался.
— Это было всего лишь один раз и виновные наказаны.
— Блин, ёлки-палки. Егор, ну что за детский сад… Война кругом, а вы хренотенью занимаетесь. Чтобы я больше об этом никогда не слышал, не видел и даже намека на подобное не происходило. Потому что если узнаю о курении и спаивании гноллов на боевых позициях, я вас сгною в подвалах. И вообще, где вы табак берёте? Тут Никифоров страдает от дефицита сигарет, а вы курево откуда-то достаете и раздаете аборигенам.
— Так народ выращивает потихоньку табак по огородикам своим. Говорят, с какой-то местной травой ещё смешивают и вроде как нормально.
— Что ещё за трава? Надеюсь это не та самая трава? — Бер с ещё большим подозрением посмотрел на бывшего омоновца. В памяти был ещё свеж инцидент с вэвэшниками-наркоманами.
— Не-не, командир. Я хоть и не курю, как и ты, но меня уверили, что это обычная безвредная высушенная травка, которую в табак добавляют из-за дефицита последнего. Конечно, смесь, говорят, горлодерная, но напряжение от дефицита сигарет немного снизилось.
Александр кивнул, показывая, что принял во внимание услышанное. Вообще это его упущение. Надо было давно озаботиться не только контролем за производством продуктов питания, но и за выращиванием табака или его замены. Однако он, как некурящий долго не обращал внимания на возрастающую проблему нехватки столько важного элемента повседневной жизни для многих уцелевших зареченцев. После войны надо будет решить и данный насущный вопрос, пока любители покурить не подсели по незнанию и глупости на какую-нибудь местную наркотическую флору и не подсадили окружающих. Никаких ишхидов тогда не понадобится — горожане сами передохнут. Только и без этой проблемы других дел невпроворот.
«Хотя… А озадачу-ка я этим Никифорова. Курит? Курит. Начальник? Начальник. Вот пускай и поработает «министром табакокурения», — про себя подумал Бер и успокоился, решив, на кого в будущем всё спихнет.
Ещё раз окинул взором степь перед Курганом и холмы напротив, стараясь детально запомнить позиции как свои, так и противника, после чего быстро повернулся к ожидающему его уазику.
— Сапрыкин, расслабься. Уезжаю уже. Но смотри мне, — Бер недовольно поджал губы. — Никакого курения и распития с гноллами.
— Александр Сергеевич, это было раз всего.
— Да хоть полраза по пол-литра…
— Понял я, понял.
— И еще… Там, — Бер подбородком указал на противоположную сторону, — ишхида шибко хитрозадого подметил. Так что будь осторожнее.
— Понял, командир, — кивнул на предупреждение Егор.
— Раз понял, то бывай… — Александр направился к машине.
Пока был тут, на позициях, в голове крутилась мысль, как улучшить положение и наконец Бер принял окончательное решение и теперь спешил поскорее обсудить его с Никифоровым и отцом. Батя всё-таки человек военный, умудренный опытом, и в данном случае стоило бы послушать, в том числе и его.
А дело, которое он задумал достаточно деликатное и сложное. Александр решил ни много ни мало, провести мобилизацию горожан. Та еще задачка, учитывая, что многие до сих пор стараются избегать не только вступления в более крупные общины, но и пытаются отсидеться за спинами солдат вэвэшников и бойцов клана. Это первый момент. Второе, что для себя наметил Александр — поговорить с Пшашихашем, чтобы тот со своими соплеменниками пулей мчался обратно в родное стойбище, и если тех не вырезала армия ишхидов, то попытался уговорить родителя собрать уцелевших и направить хашш на помощь людям. Александр, кажется, придумал, чем заинтересовать гноллов, дабы местные прайды оказали поддержку зареченцам в войне с ишхидами.
* * *
Как говорится "война войной, а обед по расписанию". Бер сидел на ступенях крыльца детского сада, превращенного стараниями сотен людей в оплот клана, и медленно ел гречневую кашу с мясом, изредка прихлебывая из граненого стакана уже почти остывший чай. Верная Дана сидела рядом и, склонив голову набок настойчиво пыталась заглянуть хозяину в глаза, попутно подметая хвостом побитый временем, местами вздувшийся асфальт.
— Чего тебе надо, Дана? Тебя же недавно кормили, — Александр зачерпнул ложку каши с куском мяса и вывалил рядом с собакой. Каша тут же была сметена в мгновение ока.
— Собачура ты моя, — Бер протянул руку и потрепал овчарку по загривку. Дана заработала хвостом ещё усиленнее и, приняв ласку за разрешение полакомиться из тарелки владельца попыталась ткнуться носом во вкуснятину еще настойчивее. Александр едва успел убрать тарелку, подняв ее выше.
— Э-э-э… Нет-нет. Уйди, Дана. Так дело не пойдёт. Я в отличие от тебя голодный. Имей совесть.
Тут Бер краем глаза заметил приближающегося офицера и на секунду потерял бдительность, чем не преминула воспользоваться овчарка.
— Да чтоб тебя, — громко проворчал Александр недовольно. Хотел посидеть на свежем воздухе немного перекусить и то не получилось. Хоть прячься ото всех.
— Александр Сергеевич, у меня сообщение. Ваша рация не отвечает. Вот… Послали найти вас.
— Что-то важное? — спросил Бер.
— Сказали передать, что появились гноллы. Много гноллов. Идут быстро с юго-востока.
Глава клана вскочил на ноги. С минуту смотрел на тарелку с недоеденным обедом, решая куда деть остатки. А потом мысленно махнул рукой и поставил посуду перед своей собакой:
— На, держи. Повезло тебе, проглотка ненасытная. В следующий раз твоя очередь со мной делиться. Поняла?
Дана в ответ чихнула, автоматически кивнув лохматой головой и тут же принялась слизывать вкусно пахнущую гречку.
— Пойдём, посмотрим на этих гноллов.
