Только сейчас Тисан увидел, что они не одни в комнате. В дальнем углу на простецкой табуретке сидела закутанная в плащ фигура. Как Призрак не старался, но он не мог разглядеть спрятанное под капюшоном лицо.
— К вам пришёл гость? — спросил Призрак. — Я могу зайти позже…
— Это ни к чему, — заверил Миван. — Гостья пришла в первую очередь к тебе.
Сидящая в углу фигура поднялась на ноги и откинула капюшон.
— Майлинь! — изумился Тисан. — Что ты…
Девушка выглядела побитой и подавленной. На изящном личике больше не было привычной горделивой ухмылки, а в глазах таилась печаль.
— Призрак? — прошептала Майлинь. — Это ведь ты?
— Смотря кого ты имеешь в виду.
— Я всё понимаю, — тихо говорила Майлинь дрожащим голосом. — Это был ты в городе алхимиков, на столичной арене и в деревне Демиурия возле цитадели демонов. Тогда мне показалось знакомым твоё лицо, но я не придала этому значения.
Майлинь тяжело вздохнула и продолжила:
— Уже позже до нас дошёл слух, что ты тот самый сын Карающего Жнеца. Ты ведь изменил свою внешность с помощью пилюль, чтобы попасть за барьер и спасти ту беловолосую девушку?
— Зачем ты здесь? — спросил Тисан, недоверчиво косясь на девушку.
— За спасением того, что ещё осталось от моего клана!
— Спасением? — хмыкнул Призрак. — Ты дважды пыталась меня убить, а после отравила Илин, которой я дорожу больше всего на свете!
— Но в лесу Пылающих Вершин ты спас меня несмотря ни на что.
— Это было ради дела. Всего лишь часть задания.
— Нет, — помотала головой Майлинь, впервые подняв взгляд. — Ты мог придумать любое оправдание и оставить меня умирать, но не сделал этого. Я признаю, что из-за своего скверного характера принесла тебе много боли, но теперь только ты можешь помочь.
— Уж не знаю, чего ты там навыдумывала себе, но сейчас мы враги. И я…
— Давай выслушаем её, — попросил Миван, положив руку на плечо Тисана. — В конечном итоге эта девушка тайно проникла в город и искала тебя не просто так. Её слова могут послужить общему делу.
Призрак нахмурился, но не стал перечить главе.
— Хорошо, говори, — бесцветно пробормотал Тисан. — Только не надейся на слишком многое.
— В клане Вечного Змея царит разруха. Мы надеялись, что союз с демонами даст нам больше власти и силы, но ошиблись. Владыка не терпит соперников, ему нужны лишь наши ресурсы и покорность. Всех несогласных казнили. Многие старейшины умерли, даже мой отец…
Майлинь всхлипнула, но постаралась взять себя в руки и продолжила:
— Однако наш дух не до конца сломлен. Большинство молчаливо ненавидит демонов и готовы пойти на многое, чтобы расквитаться с ними.
— Не удивлён, что вам пришлись не по нраву методы Владыки. И что же вам нужно от меня? Уж явно не прощение и доброе слово.
— Я должна была найти тебя и передать послание от оставшихся старейшин, — произнесла Майлинь. — Ты единственный, с кем я… была знакома достаточно близко. Я надеялась, что ты сможешь передать просьбу своему главе. Однако при попытке попасть в город меня поймали и препроводили сюда.
— Она не слишком-то и пряталась, — хмыкнул Миван. — Ей повезло, что на страже был Хан. Иначе её голова покатилась бы сразу, как только дозорные заметили лазутчика. Из-за предательства вся империя теперь не любит Змеев.
— Но при чём здесь я? — спросил Тисан. — Раз это послание от старейшин её клана, то и разбираться высшим чинам.
— Я настояла, чтобы говорить именно с тобой, — произнесла Майлинь тихо. — Здесь я могу доверять лишь тебе.
— Доверять?!— изумился Тисан. — Мы с тобой как кошка с собакой. Вечно пытаемся друг другу досадить при каждой встрече. О каком доверии может идти речь?! Уж не кажется ли тебе, что мы стали друзьями?!
— Я… но… — Майлинь потупила взгляд, на её щеках проступили слёзы.
Призрак не питал к этой девушке добрых чувств, однако она недавно потеряла отца, её клан на грани смерти, а впереди лишь сражения и боль. Такое могло многих поставить на колени. Быть может, поэтому Майлинь так зацепилась за идею мифической «дружбы».
Тисан тяжело вздохнул и произнёс:
— Ладно, не нужно слёз. Пока что оставим былое в прошлом. Говори, что у вас за послание, а дальше разберёмся.
Майлинь словно воспряла духом, утерев лицо руками она быстро заговорила:
— После показательной расправы над старейшинами, глава клана Мар Шикан и наш полубог Никран Шикан прилюдно поклялись Владыке демонов в верности, но на деле решили выступить в битве на стороне империи. Но нам нужны гарантии…
— И какие же?
— Если демоны падут, то император снимет с клана Вечного Змея все обвинения, и мы вновь получим звание старшего дома.
Миван и Тисан переглянулись.
— Решение об этом может принять лишь сам Ти Ло Цинин, — проговорил Миван. — Однако это стоит обсудить с остальными Полубогами, что сейчас в городе. Хан, ты ведь подслушиваешь за дверью, так?!
