протянул он. — Я уж думал, Одина встречу, даже врата Вальхалы узрел, а тут бац, и в воде, — хохотнул свей, беря кружку со сбитнем.
— Развлекаемся как можем, — усмехнулся я, выбирая кусок копченой рыбки.
— Это да-а, весело. Бой серьезный вышел, много вы врагов положили, — внимательно глядя на меня, произнес Бенд, на что я лишь кивнул.
— Как я понял, ты окрестные земли под себя берешь и многие тебя называют князем.—И снова я лишь кивнул. — Значит, нынче ты местный конунг, — задумчиво закончил свей.
— Можно и так сказать, нынче буду оставшиеся земли под себя забирать. Самое время, никто и пискнуть теперь не посмеет.
— То да, — кивнул Бенд и отхлебнул сбитня. — Мы железо привезли, как ты и просил. Чуть ли не самому выплавлять пришлось.
— То мне уже доложили, — усмехнулся я. — Как и говорил, выкуплю все и по хорошей цене.
— Вот и хорошо, — обрадовано произнес Бенд. — Я тут возле города прогулялся, посмотрел, земелька неплохая, да и урожай дает добрый.
— Не без этого, растет потихоньку, — ответил я и вспомнил о своем персиковом саде, улыбка сама по себе вылезла на лицо.
— А-а-а если кто переселится на земли твои? — спросил Бендт, и взглядом внимательно впился в мое лицо.
— Хм, — сделал я вид, что задумался. — Если признают мою власть и бедокурить не будут, то пусть живут. Я даже помогу им и три года не буду с них ничего брать. Неужто сам решил переселиться?
— Ну, — и Бендт повертел рукой в воздухе. — Хорошая земля у нас давно уже вся занята, да и покоя нет. То один ярл воюет, то другой, и неизвестно, гости к тебе пожаловали или грабить пришли, — со вздохом закончил свей.
— Понятно, — только и кивнул я. — Надумаешь, буду рад тебя видеть.
Отобедав, мы занялись торговлей, я осмотрел привезенное железо, на мой взгляд, его было килограмм триста, часть в слитках, а часть в блинах и плохо прокована. Не лучшего, конечно, качества был металл, но все же весьма неплох, что и подтвердил Ефим, оглядев его. Так что мне пришлось открывать свою кубышку и щедро отсыпать золотых Бенду, так что мы остались довольны друг другом, и через день он отбыл к себе домой.
Я же снарядил ладью для похода в Корсунь, главным поставил там Путяту. Загрузив ладью мехами, я еще триста золотых отсыпал Путяте для выкупа книг, если вырученных денег не хватит, и они отправились в путь.
Кастору поручил найти недалеко от города два места и расчищать там все, а после и два села построить. В одном будут жить оборотни, а в другом холопы, для этого дела я отобрал девять семей и пообещал, что, ежели будут хорошо работать, получат свободу.
Герасю я даровал свободу и уже взял к себе толмачом, наказав и другие языки учить.
Не забыл я и о Химоте и его отце, отправив парня домой и дав в сопровождение двух бойцов. Химоту велел передать отцу благодарность и что жду его в своем городе, где для него были заготовлены подарки. Если меня не будет в городе, их вручит Филипп, с ним все обговорил, что Лембита стоит принять как дорого гостя и всячески ему помогать в укреплении власти в своем поселке.
Могуту и Говшу на драккаре и кнорре я отправил в Новгород для покупки холопов, денег для этого дела должен выдать Димитр, не зря же я его обеспечиваю товаром и всячески вкладываюсь.
Малый Вепрь со своими соплеменниками ушел домой, я как следует отблагодарил его, отдав часть взятых трофеев с чуди, в основном железное оружие, также он мне выделил двух проводников, что знали окрестные леса. Ведь приводить чудь под свою руку требовалось по-прежнему.
Собрав около двухсот воинов и не забыв взять с собой проводников от сумов и парочку оборотней, мы выдвинулись из городища, в первую очередь я направился в сторону чудского озера.
Мы двигались от поселка к поселку, не встречая сопротивления, и приводили местный народец к клятве верности, даже парочку поселков кривичей привели к клятве. Хотя они что-то бурчали о Пскове, но мне было плевать. Было заметно, что нападение на мой город сильно по ним ударило, и мужчин стало на порядок меньше, встречались мне и те, кто участвовал в нападении на меня, их легко было опознать по отсутствующему пальцу.
Закончив на берегах озера, я повернул в сторону Балтийского моря, по пути так же приводя чудь к клятве.
На берегу моря нам попадались поселки не только чуди, но различных северян: свеев и других.
Вот им приходилось доказывать свою силу, где поединком, а где и полноценным штурмом.
Приблизились к очередному поселку, даже, скорее, маленькому городищу, в котором уже заметили нас и ворота закрыли, а на стенах начали появляться вооруженные люди.
— У-у-у-у, — прогудел в боевой рог Герась, все было уже отработано и не раз. После этого он вышел вперед и начал громко кричать о том, что явился князь Яромир и проживающим в этом городе надо выйти и склониться перед ним, в ином случае город будет взят и многие падут.
— Как думаешь, придут? Или, как в прошлый раз, опять на меч брать придется? — тихо поинтересовался Хрерик у Далена.
— Может, и придут, о нас уже явно должны прослышать, как и о том, что еще никто не устоял, — задумчиво произнес Дален.
Минут через десять наконец-то отворились ворота, и в нашу сторону двинула целая делегация из тридцати мужей, некоторые из них были одеты в кольчуги, имея оружие, а впереди идущие одеты были по-праздничному и несли на вытянутых руках блюда, на которых лежали шкуры и виднелись серебряные монеты.
Самым первым шел коренастый и седой мужчина, которого можно было спутать со стариком, но вот его походка была прямая и уверенная, я даже отдаленно не смог предположить, сколько ему лет.
Приблизившись к нам, они отвесили поклон, и седой заговорил, а Герась начал переводить.
— Они рады приветствовать столь уважаемого князя Яромира и передают ему дары, что были собраны для него. Наслышаны о его славных делах.
Неожиданно послышался шепот из делегации:
— Что-то не очень-то он похож на колдуна, что ворота и стены ломает одним мановением руки, — в тоне говорившего было сомнение.
Я с удивлением посмотрел
