В ответ он красноречиво чиркнул себя ладонью по горлу и коротко бросил:
– И – в воду.
– В Архангельске много воды. Куда именно вы его сбросили?
– Не помню. Тридцать лет прошло, теперь уже не найти.
– Сюда зачем возвратились? – спросила Анна.
– Тянуло в родные места. – Колодяжный говорил со вкусом, медленно, словно куражась.
– А если начистоту?
– Боялся, что в Архангельске расшифруют. А здесь вроде все улеглось.
– Лицо специально изуродовали?
– Что? – Он сразу не понял и переспросил: – Вы про сломанный нос? Не-е-ет… Была охота уродоваться! На машине в дерево врезался, поцеловался с рулем.
– Вернемся к убийству Паниной…
– С удовольствием! – воскликнул Колодяжный, и в его голосе послышались бравада и вызов.
Стерхова злобно рявкнула:
– Держите себя в узде!
Конвоиры напряглись, но она дала понять, что держит ситуацию под контролем.
– Задаю конкретный вопрос, – предельно строго сказала Стерхова. – По какой причине оставили в живых дочку Паниной?
– Вы про Лену? – Он ухмыльнулся: – Наверное, это судьба!
– Не паясничайте.
– Если серьезно: я бы ее убил, но Усков помешал.
– Как помешал? Расскажите.
– Когда тридцать два года назад Усков пришел к дому Паниной и нашел девчонку, я был еще внутри.
– Он вас видел?
– Хотел бы сказать, что видел, вот была бы умора! Но для вас – только правду. Он с улицы окликнул Валентину, я услышал его голос и спрятался.
Анна спросила:
– Где?
– В чулане под лестницей.
– Дальше?
– Когда Усков протопал по лестнице на второй этаж, я быстро смылся.
– При этом забыли нож.
– Молодой был, дурак. Ошибся. – Колодяжный прищурил глаз и внимательно посмотрел на Анну. – Сейчас, наверное, спросите, как я посмел жениться на Лене?
В ответ она брезгливо скривилась:
– На мой взгляд, это вершина цинизма.
– Знаете, а ведь я не нарочно. – Он словно оправдывался. – Просто совпало. Познакомились на кухне в ресторане, сразу же закрутилось. Вижу – баба хорошая. Кто такая, понял, только когда она привела меня в свой дом.
– Вам бы оттуда бежать… – проронила Анна.
– Зачем? – искренне удивился Колодяжный. – Я подумал: почему бы нет. И знаете… – Он склонился и доверительно сообщил: – Каждый раз, когда заходил в гостиную, испытывал кайф.
– Вспоминали убийство Паниной? – презрительно усмехнулась Анна.
Он кивнул:
– Что-то вроде того.
– С Еленой Васильевной что планировали сделать?
Колодяжный уточнил:
– Сейчас или тогда?
– Три дня назад.
– Рассматривал несколько вариантов.
– Но, по счастью, не реализовали ни один, – заключила Анна.
– Почему не спрашиваете, как я вас нашел? – с едва уловимым подтекстом спросил Колодяжный.
Стараясь быть невозмутимой, она спросила:
– Как?
– Следил за вашим лопухом.
– Лопух – это кто?
– Платонов.
Стерхова снисходительно усмехнулась:
– Теперь поняли, что сильно ошиблись?
– Сглупил. Не на ту нарвался. Уж больно захотелось напоследок потешиться…
– Ну, что же… – Она подала конвоирам знак. – Я закончила, можете уводить.
Колодяжного заставили подняться, и он обратился к Анне:
– И даже не попрощаетесь?
– Хотите, чтобы я пожелала сгореть в аду?
– Хотя бы это.
Она кивнула на его забинтованный глаз:
– Желаю вам выздороветь и поскорее оказаться в тюрьме.
В областную больницу Анна приехала уже после обеда. В дверях палаты Колодяжной она столкнулась с девушкой, которая выносила поднос с посудой.
Анна пропустила ее в коридор и прикрыла дверь.
– Вы дочь Елены Васильевны?
– Да… – растерянно проронила та.
– А я – следователь Анна Стерхова.
– Ирина, – представилась девушка и опустила глаза. – Мне о вас говорили.
– Как себя чувствует мама?
– Понемногу восстанавливается, но температура все еще держится.
– Вы уже рассказали ей? – спросила Анна.
– Нет…
– Если хотите, я сама с ней поговорю.
Ирина подошла к коридорному окну, поставила на подоконник поднос и заплакала:
– Она не переживет…
– Рано или поздно это случится и она все узнает.
– Тогда лучше вы…
– Что? – не расслышала Анна.
– Тогда расскажите ей сами.
Стерхова сочувственно обняла девушку:
– Не переживайте. Все будет хорошо, вот увидите.
Войдя в палату, Анна положила пакет с гостинцами на больничную тумбочку и присела возле кровати:
– Здравствуйте, Елена Васильевна! Как ваше самочувствие?
– А-а-а… – слабо протянула Колодяжная. – Это вы…
– Вот, пришла попрощаться, вечером уезжаю.
– В Москву?… – Елена Васильевна кротко посмотрела в ее лицо. – Спасибо вам…
– За что?
– За то, что нашли убийцу.
– Хотела об этом поговорить… – начала Стерхова, но Колодяжная тихо спросила:
– Думали, я ничего не знаю?
Помолчав, Анна уточнила:
– Кто вам рассказал?
– Сам Валентин.
– Когда?
– Сразу, как только привез на дачу.
Опустив голову, Стерхова проронила:
– Знаю, как вам сейчас трудно.
– Я просила Валентина убить меня. – Елена Васильевна всхлипнула.
– По счастью, он этого не сделал.
– Потом решила наложить на себя руки…
– Глупости говорите! – прикрикнула Анна. – У вас прекрасная дочь. Подумайте, что будет с ней.
– Скажите… – Елена Васильевна перешла на шепот: – Ира об этом знает?
Стерхова кивнула:
– Ей рассказали.
– Боже, боже…
– Вдвоем с дочерью вы все преодолеете.
– А что будет с ним?
