Хорошо еще, что Акио и Марк не ведают о моих планах.
Переодевшись, я быстро вернулась из ванной. Казалось, все ждали только меня.
— Что будем делать? — осторожно поинтересовался Акио.
— Ты что, не слышал меня? — вскипела Эмори, до этого момента прислонившаяся к стене и изучающая свой идеальный маникюр. — Нужно уходить! Акио, пожалуйста! Я не могу потерять тебя снова, как тогда, год назад…
Я принялась спешно собирать свои нехитрые пожитки в рюкзак, мысленно призвав Орландо и Блума скрыться в моей тени. Те послушались. Они бесшумно заскользили по полу, не привлекая внимания блондинки.
— Вот и уходите, — буркнула я, нагибаясь, чтобы достать из-под кровати Когти. Кинжал отправился в боковой карман рюкзака, а клинок угнездился в ножнах, прилепленных к поясу джинсов.
— Я не уйду без тебя, а ты что-то задумала, и не смей отрицать!
— Что случилось год назад? — спросила я, выпрямляясь.
Акио не ожидал этого вопроса, и вместо него ответила Эмори:
— Авария. Мы были дома, нам позвонили из скорой, диагностировали остановку сердца… клиническая смерть. Понимаешь, что я тогда пережила?! А сейчас он снова подставляет себя под удар! И ради чего?
— Ради свободы делать то, что я хочу! — жестко оборвал ее брат.
На глазах Эмори заблестели слезы, а руки безжалостно теребили сумочку. Растерянность на ее лице сменялась страхом. Она боялась за его жизнь, и я тоже боялась. Нельзя допустить, чтобы повторилась история Криса, только не сейчас. Пришло время учиться на своих ошибках.
— Акио… — я подошла вплотную к парню, заглядывая в ставшие родными карие глаза. Переплела с ним пальцы, отчего Эмори и Марк напряглись. — Тебе нужно идти с сестрой. Прямо сейчас. Уезжайте как можно дальше отсюда, начни новую жизнь, как ты и хотел. Свобода ведь так близко… Обещай мне…
Я вложила в голос всю силу, которую он только мог вместить. В конце концов Акио лишь человек, и не в состоянии сопротивляться внушению суккуба. Если бы я нашла в себе силы сделать то же самое ради Криса… Он остался бы жив. У Рози был бы брат, у Эллиота — лучший друг, а у их родителей — сын.
Но я была слабой, думала лишь о себе и так боялась отпустить любимого, что… потеряла его навсегда.
Моргнув несколько раз, Акио отвел взгляд и высвободил свои руки. Я молилась всем, кому только можно, даже самому Демону, чтобы всё получилось. И вдруг он обнял меня, так крепко, что чуть не затрещали кости.
— Береги себя, — его горячий шепот обжег кожу. — Мы еще встретимся. Может, даже раньше, чем ты думаешь.
И отпустил. А я отпустила его. Мне не привыкать терять близких, но, когда они в безопасности — это не так тяжело.
Не оборачиваясь, Акио зашагал прочь из моего номера. А я могла лишь стоять на месте и с тревогой смотреть ему в след. Эмори еще пару секунд переминалась с ноги на ногу, потом с ее губ сорвалось неуверенное:
— Спасибо, — я лишь кивнула в ответ. — Знаешь, жаль, что мы так и не подружились.
— Я так не думаю.
Блондинка ухмыльнулась, развернулась на каблуках и поспешила вслед за братом. Надеюсь, они будут оберегать друг друга, ведь иначе, всё было напрасно.
Оглядев номер, и проверив, ничего ли я не забыла, я невольно встретилась глазами с Марком.
— Я знаю этот взгляд, — его голос звучал спокойно, но я чувствовала, что внутри он весь напряжен. — Ты что-то задумала, и это что-то касается Нейта.
— Ты очень проницателен.
Закинув рюкзак на плечо, я нашарила в кармане джинсов ключи от джипа и направилась в сторону выхода. Марк кинулся следом, но вот незадача — он был всё еще одет в махровый гостиничный халат. Воспользовавшись его заминкой, я зашагала быстрее, чувствуя ободряющее покалывание теней под волосами. Едва ли необходимость быстро переодеться его надолго задержит, но лучше так, чем… Я не знала, что я буду делать, если он встанет у меня на пути, защищая друга. А это рано или поздно случится.
Вампир нагнал меня на парковке, когда я как раз собиралась вставить ключ в замок.
— Не делай этого, — выпалил он, блокируя дверь ладонью. — Хватит уже мести, Эвелин! Никому, слышишь, ни-ко-му от этого не станет легче! И особенно тебе.
Я закатила глаза, разворачиваясь корпусом к Марку. Суровость его взгляда давила, будто тиски, а губы были плотно сжаты. Что он сделает, когда поймет, что меня не переубедить? Атакует? Я хорошо его изучила, и я вижу, как в нем борется желание оберегать меня и защитить друга. Сейчас он старался переубедить меня, ведь только так можно спасти нас обоих.
— Тут ты ошибаешься.
Чувствуя зов Когтя, я дотронулась до эфеса. Змей встретил меня с воодушевлением, готовый к бою, и с жаждой крови. Это мое движение не укрылось от Марка. Он наклонился ко мне, его серые глаза сузились.
— Так вот что ты хочешь? Убить меня? — прошипел он. — У тебя был такой шанс, ты им не воспользовалась. Скажи мне, почему?
Не дожидаясь ответа, Марк поцеловал меня. Но поцелуй вышел жесткий, беспощадный, выжигающий всё изнутри своим огнем. Он напомнил мне, что я имею дело вовсе не с человеком. Его губы требовали, чтобы я откликнулась. И я это сделала.
Потянулась к силе, бурлящей в крови, и она с готовностью отозвалась. Вспышка фиолетового света — и вампир отлетел на несколько метров, протаранив спиной ни в чем не повинную красную малолитражку. Недостаточно, чтобы убить, но вполне хватит, чтобы оглушить. Эту не хитрую формулу я выучила еще при встрече с Нейтом, в прошлой жизни.
— Прощай, Марк, — прошептала я, глядя как его тело медленно сползает, обнажая вмятину на капоте автомобиля. И больше не оборачиваясь, запрыгнула в джип.
“Прощай. Прощай. Прощай.” Как набат, в голове звучало это слово. Не принося ничего, кроме вселенской тоски.
Сидя на парапете жилого двухэтажного здания, напротив строящегося госпиталя, я наблюдала, как закатное солнце озаряет облака и крыши домов. До назначенного часа осталось не так много времени. Меня это пугало, но всё же злость была сильнее страха.
Когда я зашла в магазин, чтобы купить что-то перекусить, руки сами потянулись к чипсам со вкусом бекона. Именно такими угощала меня Рози, когда мы после занятий пошли на стадион вместе и наблюдали за тренировкой Криса и Эллиота.
В тот день я полюбила его еще сильнее. Не идеального внешне, не супер-спортсмена, но такого близкого и настоящего. Он был рядом, когда я больше всего в нем нуждалась, а сейчас, когда он мне так нужен, его уже нет.
Марк бы сказал, что я делаю это ради себя, но это не так. Я убью Нейтана ради Криса, и ради Рози, Эллиота, и родителей Криса. И всех прочих жертв, которых было не мало, я уверена.
Потом, возможно, я вернусь в свой старый дом в Криспе. И я даже смогу снова пойти учиться. Или уеду туда, где никто меня не знает, и где за мной не станут охотиться. Потом… в моей жизни появится выбор, которого сейчас нет.
