– Кира? Что ты тут делаешь?
– Прости… – начала оправдываться я. – Ищу Гаспара. Ты его не видел?
Уилл кивнул и, показав рукой в сторону выхода, пояснил:
– Он еще в загоне, объезжает Каира.
– Спасибо, – поблагодарила я и вышла.
Гаспар действительно обнаружился на конной площадке недалеко от поместья. Увидев меня, он улыбнулся и спешился.
– Чем обязан такому приятному визиту? – сахарным голосом уточнил мужчина.
– По твою кровушку пришла, – без обиняков ответила я, сразу прыгнув с места в карьер.
Гаспар сначала засмеялся, но, поняв, что я не шучу, обескураженно произнес:
– Не понял…
– У меня есть идея, как можно открыть сокровищницу без хозяйской печатки, но нужна твоя кровь, – терпеливо пояснила я.
– А-а, – глубокомысленно протянул мужчина. – Ты об этом…
– Об этом, об этом, – нетерпеливо переминалась я с ноги на ногу. – Так когда ты можешь помочь?
Я специально поставила вопрос так, чтобы не дать мужчине возможности отказаться. Он же, разгадав мой замысел, лишь усмехнулся и произнес:
– Дай хоть рубашку переодеть.
Я благосклонно кивнула и припечатала:
– В холле, через полчаса, – а потом, развернувшись, пошла прочь.
Через полчаса Крис, Гаспар, я и Шнырь уже спускались из главного холла в подземные кладовые замка.
Оказавшись перед входом в сокровищницу, Гаспар остановился и скептически посмотрел на меня.
– Ну и как будем открывать без кольца? – уточнил он.
– Попробуй вот этим, – сказала я и протянула ему сургучную печать, которую принес Тэтчерд.
Гаспар удивленно посмотрел на меня, а потом вдохновенно произнес:
– А что, интересная идея, – и, сняв защитный колпачок, приложил печать к замку.
Клише прикоснулось к поверхности двери. Объемный герб плотно вошел в вырезанный трафарет. Мы затаили дыхание…
– Мм… – промычал Кроун и отдернул руку.
На подушечке большого пальца проступило несколько капель крови. Через мгновение раздались тихие щелчки. Они следовали один за другим, словно на двери открывались десятки маленьких замков. Минута… и массивная дверь отворилась. Это была победа!
Воодушевленные успехом, мы дружно вошли. Сказать, что сокровищница поражала, это не сказать ничего. На мгновение мне почудилось, что мы оказались где-то в божественных чертогах. Огромная комната была сверху донизу обита мягкими черными бархатными панелями. На каждой панели крепилось несколько полок с десятками небольших мягких подушечек, и на каждой подушечке лежало целое состояние. Чего здесь только не было: изумруды, рубины, бриллианты… Потрясающее великолепие, освещенное холодным светом зачарованных кристаллов, сверкало и переливалось всеми цветами радуги. Броши, серьги, колье всевозможных форм и расцветок. Если разом продать все, что здесь есть, можно было бы запросто купить небольшую страну.
Гаспар и Крис, привычные к подобным зрелищам, равнодушно осматривали комнату. Мы же со Шнырем никак не могли прийти в себя и собраться в кучку. Глаза разбегались от такой неземной красоты.
– Ожерелье было здесь, – сказал Кроун и указал на кафедру в глубине сокровищницы.
Я подошла ближе. На небольшом пьедестале лежала черная бархатная подушка, с трех сторон окруженная такими же черными бархатными стенками, наподобие открытой шкатулки или ящика. Она была пустой.
– Если вы не против, я вас покину, – вдруг заявил младший герцог. – Палец до сих пор кровоточит.
И в доказательство поднял руку, по которой сбегала тоненькая струйка крови. Я подошла к раненому, вытащив из кармана губку, промокнула порез и помазала его целительной мазью, предусмотрительно взятой с собой.
– Через пару минут все заживет, – уверенно заявила, убирая в карман походный набор «скорой помощи».
– Спасибо, – благодарно кивнул Гаспар. – Но мне все равно нужно идти. Я должен встретиться с Тэтчердом…
– Конечно, – подал голос Крис. – Спасибо за помощь.
– Не за что, – отозвался герцог и покинул сокровищницу, предусмотрительно оставив дверь открытой.
– Кому нужно продаться, чтобы получить такое богатство? – мечтательно протянул Шнырь, восхищенно глядя на сапфировую тиару.
– Тебя и даром никто не согласится взять, – ворчливо отозвалась я. – Давайте работать.
– Не переживай, Шнырик, – успокаивал Крис. – Все, что здесь есть, – часть майората.
– И что? – не понял чертяка.
– Все это богатство неотчуждаемо, – пояснил друг. – Иными словами, его нельзя продать или каким-либо другим способом обратить в деньги. Можно лишь смотреть и восхищаться.
– Ну и ладно, буду восхищаться, – бодро согласился Шнырь, напялив на себя тиару, перстни и массивное ожерелье. Он подбежал к зеркалу, висевшему на одной из бархатных панелей, и беспрестанно крутился, самозабвенно любуясь и приговаривая, что такой красоты свет еще не видывал. Имел ли он в виду себя или украшения, осталось неизвестным. Пришлось поспешно оттаскивать эту рогатую сороку от сокровищ и отправлять обратно в замок, чтобы не путался под ногами и не поливал драгоценности своими слюнями.
Изучая подставку, на которой лежала «Жемчужная леди», я обнаружила странные продольные царапины на боковых панелях и остатки неизвестного серого порошка на черном бархате.
– Крис, смотри, – провела пальцем по мелким, похожим на пыль, крупинкам. Порошок оставил серый след на ладони. – Как думаешь, что это?
Друг внимательно посмотрел на мою ладонь:
– Не знаю, но будь осторожнее. Вдруг это яд, – потом внимательно изучил боковые стенки шкатулки. – Возможно, здесь была еще одна, центральная панель. Видишь, какие ровные борозды по всей поверхности, как следы от пазов, – задумчиво произнес Крис.
– Зачем забирать драгоценность вместе со стенкой от шкатулки? – спросила я.
– Кто знает, может, на ней было что-нибудь важное… – отозвался друг. – Уже не подозреваешь герцога?
– Нет, – уверенно заявила я. – Это нелогично. Он мог взять ожерелье в любой момент, глупо делать это в день собственного исчезновения, да еще так неаккуратно.
– Согласен, – кивнул Крис. – Ну а версия о сытой жизни с любовницей вдали от семьи?
Я нахмурилась и покачала головой:
– Тоже не то. Взять деньгами было бы гораздо проще, но если даже и нет, то уж тут имеются гораздо более ценные украшения, чем жемчужный чокер. А что до любовницы… Никто не смог подтвердить, что она у него была, так что…
– Но никто и не опроверг это, – вдруг заявил Крис, а потом добавил: – Ну, кроме Элиз.
Я с удивлением посмотрела на друга:
