Ее голос сорвался. Она замолчала, глядя в сторону.
Фон Рок постучал пальцами по столешнице и вдруг сказал:
– Сегодня годовщина смерти отца. Я до сих пор не понимаю, почему его не стало!
Изабелла ощутила, как ее заполняет ошеломляющая нежность к этому синеглазому мужчине. Именно тогда, во время прощания с герцогом фон Роком, между ней и Джеем установилась прочная связь людей с родственными душами, не ослабевшая и до сих пор. Он всегда был для нее, словно собственный голос, словно камертон. Она только что призналась ему в слабости, и он, как и обещал, не стал укорять ее, взамен признавшись в своей!
– Ты почти не говорил о нем все эти годы, – пробормотала она. – А я всегда жалела, что не узнала его ближе, как узнала твою маму. Джей, каким он был, твой отец? Ты похож на него?
По лицу тайшельца пробежала улыбка. Словно луч солнца коснулся изборожденного льдами фьорда. Когда фон Рок улыбался – в нем проявлялось все обаяние его расы, затмевавшее даже хваленую фриммскую красоту.
– Я, как и отец, люблю порядок во всем. Он был инженером и надеялся, что и я выберу эту профессию. Когда я получил Золотой свиток, уже проучившись два года в Тайшельском технологическом университете, – он воспринял это как удар, мама позже рассказала мне об этом… Отец любил конструировать, отдавался этому делу со всей страстью, хотя в жизни вел себя сдержанно и даже холодно. Мама принимала его таким, какой он есть. Знала, что он может не ночевать дома несколько ночей, если занят какой-то интересной проблемой. Отец шутил, что мироздание к нему благосклонно, если раз за разом подбрасывает проблемы, не имеющие решения. Одной из таких было создание автономных энергоблоков для мегапортов. После первого катаклизма Сопряжения одни стихийные мегапорты схлопнулись, а другие, нестабильные, начали представлять опасность. Поддержание их в состоянии равновесия требовало энергии, которой, на Кальмеране, например, не было, поскольку там полностью отсутствует энергосистема. Да и в других мирах мегапорты не всегда расположены в центрах цивилизации. Отец нашел решение, но всегда подчеркивал, что никогда не справился бы без помощи императора. Именно во время работы над этой проблемой они и стали друзьями.
– Помощи императора? – изумилась Белка, оттаивая.
Фон Рок кивнул.
– Император – тот, кто знает о Сопряжении все. Обычному человеку подобное знание недоступно. Помнишь, когда погиб наследник Тсалин, сепаратисты устроили широкомасштабную акцию? Тогда они разрушали именно энергоблоки, надеясь вызвать массовые техногенные катастрофы.
– Так покушение было средством отвлечения внимания?
Джей покачал головой:
– Оно было покушением… Когда же стало ясно, что император остался жив, заговорщики привели в действие запасной план. В последующей гибели людей обвинили бы Унию, которая не обеспечила должного уровня безопасности для таких сооружений, как мегапорты, и к сепаратистам потянулись бы новые люди, жаждущие разрушить Сопряжение.
Изабелла пожала плечами.
– Мне никогда не была понятна страсть жить внутри границ теплого болотца, хотя до Фартума я нигде не бывала и даже не думала, что смогу увидеть гораздо больше, чем улицы Санмора…
– Ты – уникум, – улыбнулся Анджей. – Но идея не зависящих друг от друга миров многим кажется привлекательной и до сих пор, несмотря на выгоду межмирового сотрудничества, новые технологии, явное ускорение прогресса в отстающих мирах. Если бы сепаратистов Сопряжения не существовало, мы – бойцы Унии – стали бы не нужны!
– И тогда ты закончил бы свой технологический… – добавила Изабелла.
– А я его закончил, – усмехнулся Джей, – почти сразу после окончания Фартума.
– Ты?!
Изумлению Белки не было предела. Ей всегда казалось, у фон Рока нет от нее тайн!
– Как раз в тот период ты рассталась с Монтегю, – мягко заметил тайшелец.
Как говорил Карл Вильгельм Густав фон Рок: «Настоящие друзья понимают друг друга с первого раза!»
Белка посмотрела на Джея с благодарностью. Он не стал напоминать, что это за период был в ее жизни. Период, когда она и себя-то не замечала, что уж говорить о тех, кто был рядом…
– Образование – полезная вещь, очень помогает продвигаться по карьерной лестнице, – засмеялся фон Рок, разглядывая выражение ее лица. Но тут же посерьезнел: – Я планировал поговорить с тобой после нашей поездки на Фримм.
Изабелла тут же перестала улыбаться, села ровнее, сложив руки на коленях – примерная ученица, да и только!
– Командор, я слушаю.
Тайшелец встал и, отойдя к окну, застыл, разглядывая сливочные облака, понизу наливающиеся пурпуром – собирался дождь.
– Нынешняя должность в Генштабе Объединенных сил Унии позволяет мне одновременно вести одно из направлений деятельности ведомства и руководить боевым звеном, – обернувшись, заговорил он. – Но меня переводят… в кабинет побольше.
– Поздравляю! – воскликнула Изабелла.
Зная Джея, она могла себе представить, что скрывается под его завуалированным «кабинет побольше».
– Новый пост подразумевает постоянное взаимодействие с высшим руководством, – пояснил фон Рок и довершил, будто рубанул клинком: – И никак не может сочетаться с должностью командора!
Изабелла поднялась. На миг ее охватила паника – звено без командора? Такого не бывает!
– Мы уже давно работаем втроем, – словно не замечая ее смятения, продолжил Джей, – однако в связи с моим переводом наше звено было бы расформировано… Поэтому я искал того, кто смог бы заменить тебя для Уолли, и нашел Рианона. Предварительные тесты на совместимость вы трое прошли. Это обнадеживает.
– Заменить меня для Уолли? – растерялась Изабелла. – Во имя Спасителя, Джей, что это значит?
– Это значит, Изабелла Лакрими, что я рекомендовал тебя на пост командора звена!
В кабинете повисла пауза. Белка, которая вообще-то тупоумием не отличалась, изо всех сил пыталась понять смысл услышанного.
– Эй, – позвал Анджей, когда пауза затянулась.
Она села обратно. Тайшелец подошел к ней и опустился на корточки, так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
– Между нами ничего не изменится, Белка, – ласково сказал он. – Но решения ты будешь принимать сама. За себя и за ребят.
– У меня не получится!
В его синих глазах проснулись лукавые демонята.
– А чем, по-твоему, ты занималась последний год, Изабелла? Вспомни, за это время я не принял участия ни в одной операции, неизменно назначая тебя старшей в группе! Только страховал!
Белка сжала пальцами виски и задушенно пробормотала:
– Ты – дьявол, Анджей Карл Вильгельм фон Рок! Сущий дьявол! Я тебя ненавижу!
Командор засмеялся и вернулся за стол.
