будут. Так уж устроены эти старшие братья. Понимают только голос силы.
– Это да. Тех, кто силен, слушают охотнее. Если вы не пойдет в сторону нашего города можете пройти. – Разрешил довольный лестью дворф. – Идите и заключайте мир. Мир, он все лучше войны.
– Вы правы, ваше превосходительство, – низко склонил голову эльфар и спрятал ехидную улыбку.
– Ну что хотят эти коротышки? – спросил Вар Кар нур приблизившегося к нему снежного эльфара.
Они не хотят, чтобы мы направлялись в сторону их города. Вышли на его защиту. Но пропускают нас к столице. – ответил снежный эльфар. Я сказал, что мы прибыли с миром. Чтобы заключить перемирие с Высшим советом. Командующий силами дворфов поверил мне.
– Это хорошо. – кивнул довольный лесной эльфар. Ты все правильно сделал… – а затем с небольшой паузой и усмешкой в голосе добавил, – друг. Возвращайся к своим войскам и направляйся к столице.
Уже более седмицы в столицу снежного княжества прибывали обозы с беженцами. В город загонялись стада овец и коров, завозился фураж. Прибывших расселяли по пустующим кварталам, заняли даже подворья орков.
Лер Чартиа-ил поздно вечером получил известие о приближении войск мятежных домов ведомых лидерами Братства. Что-то подобное он предполагал, но не думал, что это произойдет так быстро. Он не сидел сложа руки и не ждал обреченно их прибытия. Лер Чарта-ил развил бурную деятельность. Прибывших мужчин разбивали на сотни. Над ними ставился командир из гвардейцев. Из неприкосновенных запасов им выдавалась амуниция и оружие. А гвардейцы учили их сражаться на стенах.
На городские стены затащили котлы с земляным маслом. Сносились из недостроенного дворца князя камни к камнеметным машинам. К ним ставилась обслуга и опять же гвардейцы учили беженцев пользоваться ими.
Ночные сумерки сгустились. Лер Чарта-ил стоял у окна и смотрел на черное звездное небо. Неожиданно залаяли сторожевые псы и он вздрогнул.
Старая охотничья сука, спящая под столом, взвизгнула, подняла голову и посмотрела на хозяина. Лер Чарта-ил повернулся к ней и слабо улыбнулся.
– Что, тебя тоже это беспокоит? – спросил он. Собака зевнула и не вставая, вильнула хвостом. – Спи, Майда, завтра будет тяжело, – произнес он и снова посмотрел в черноту ночи. Таким же чёрным ему казалось его будущее.
В голове вертелся вопрос, на который он знал ответ и не хотел его озвучивать. Почему так произошло? Почему княжество, сильное и могучее вдруг, так быстро развалилось? Еще двадцать лет назад никто хмуро посмотреть не смел на снежного эльфара, а теперь он сидит в осаде и свои же соплеменники убивают других соплеменников. Всех, кто не согласен с ними. Исполняют приказы прежних господ, лесных эльфаров.
Вызрели плоды предательства с попустительства князя и лидеров Высшего совета. Надменность и неуступчивость глав старших домов, их желание править и безудержно грабить страну довели ее до развала. А князь молчал, видел, понимал все и не вмешивался. Знал, наверное, что так будет и своевременно «ушел». Ушел, чтобы не нести на себе этот позор. Чарта-ил понимал Великого. Тот давно уже отстранился от дел. Стал не полновластным правителем а номинальным. Не смог вынести бремя. Часть своих важных полномочий передал Совету. А Члены Совета искали своей выгоды. Поздно спохватились. Ох как поздно… Теперь вот расплачиваемся… А Тора молодец. Сразу ухватила корень проблем и объявила равенство домов. Этим выбила почву из-под ног лидеров «Братства». Сможет ли противостоять ушлым лерам из «Комитета». С хуманом, наверное, сможет? Этот никого не пощадит. Если надо казнит всех членов комитета. Но и леры умны, будут действовать языком, а не силой… Хорошо, что он этого всего не увидит…
Утро Чарта-ил встретил на стенах города. Здесь уже собрались его защитники и с опаской смотрели на выстроившиеся для штурма войска «Братства». За спинами снежных эльфаров виднелся небольшой отряд Лесных эльфаров.
Оценив силы противника, Чарта-ил помрачнел еще больше, чем когда узнал о подходе войск мятежников. Воинов «Братства» было около пяти тысяч. Сосчитать было нетрудно. Лесных эльфаров полторы сотни, но это были друиды и рейдеры.
«Значит будут штурмовать, – решил Чарта-ил. – Кто-то из глав домов предал и сообщил мятежникам, что основные силы ополчения домов ушли из столицы на выручку гарнизону западного перевала. Сюда пришли малые силы противника, но достаточные чтобы взять столицу штурмом. Они знают, что обороняют город не воины, а слуги»…
От войск мятежников отделился всадник и направился к стенам города. Он махал зеленой веткой и отгонял мошкару. Чарта-ил узнал главу дома Лунного света, лера Кордди-ила, одного из лидеров «Братства». Поговаривают, что он даже новый глава этой организации»…
– Я хочу поговорить с лером Чарта-илом, – крикнул всадник.
Чарта-ил подошел к краю стены и выглянул.
– Я вас слушаю, лер Кордди-ил, – крикнул он. – Что вы хотели?
– Рад вас видеть, лер Чарта-ил. Знаю, что вы командуете обороной столицы. Предлагаю вам почетную сдачу и жизнь всем соплеменникам.
– Только жизнь? – не скрывая сарказма в голосе, спросил Чарта-ил.
– Только, жизнь, лер. На войне это немало. Простых подданых мы отпустим по домам, а знатных эльфаров возьмем в заложники. Война только началась и если вы присоединитесь к нам, то получите свою долю власти и уважения… подумайте лер Чарта-ил.
– Вы шутите, лер Кордди-ил. Кто же будет уважать предателей? Их проклинают, как прокляли вас. Не надо лишних слов. Мы не сдадим столицу.
– Зря… Этим вы обрекаете многих эльфаров на смерть. А когда город будет взят, те кто останется в живых, станут рабами. Вы этого хотите?
– Мы хотим, чтобы вы ушли. Даем вам лер Кордди-ил возможность покинуть пределы Снежного княжества и служите своим господам в Лесу. Вылизывайте им сапоги. Здесь, в горах вам места нет и не будет.
– Вы глупы лер Чарта-ил. Дожили до старости, а ума, разума не набрались. Мне вас не жалко. Жаль простых эльфаров, которых вы обрекаете на смерть и рабство…
– А вы спросите сами простых эльфаров, – крикнул в ответ Чарта-ил, посмотрим, что они вам скажут. Тут все простые беженцы. Они бросили свои дома и бежали от вас, и вашей жестокости.
Кордди-ил поднял голову и тут со стен на него полились струи. Он понял, что это, когда солоноватый вкус почувствовал на губах. С ужасом и недоумением (За что?) понял, что его обоссали со стен. Он сплюнул и стал разворачивать коня. Со стен несся хохот, а глава дома Лунного света сыпал проклятия на голову защитников.
Он быстро ускакал и направился к командиру отряда, лесному эльфару, но ему дорогу заступили трое воинов.
– Лер, идите и приведите себя в порядок. В таком виде вы
