Ты не мог бы определиться со своими претензиями, – попросила я максимально мягким тоном. – Тебя злит, что я рискую собой? Или тебе не нравится, что я перестала проводить с тобой время?
– Красному господину стоит успокоиться и проявить к сестре уважение, – не позволив Ришану ответить, вмешался Вэлсторн.
– Я сам разберусь, как мне с ней разговаривать! – моментально вызверился Ришан. – Лучше за своим братом присматривайте, чтобы моей сестре не приходилось рисковать жизнью, защищая его!
– Прекрати! – строго одёрнула я его, до глубины души возмущённая подобным поведением. – Не тебе учить других, как правильно быть старшим братом. Если бы ты не изображал оскорблённую невинность и был вчера рядом со мной на трибуне, возможно, ничего бы не произошло!
Это была ложь. Нападение случилось бы в любом случае, и присутствие или отсутствие Ришана никак на это не повлияло бы. Сама не знаю, почему сказала это. Хотя, почему не знаю? Очень даже знаю – чтобы ударить побольней, перейти от защиты к нападению и тем самым заставить мальчишку замолчать. Если подумать, не очень правильное поведение, особенно учитывая, что мне ментально тридцать, а моему оппоненту всего девять.
Ришан заметно побледнел, а в его глазах на мгновение отразилась боль. Которая, впрочем, практически сразу сменилась такой жгучей яростью, что я по-настоящему испугалась, и когда мальчик сделал шаг в мою сторону, невольно отступила. И Вэлсторн, до этого стоявший позади меня, выступил вперёд, вставая живым щитом между мной и Ришаном.
– О, так вот оно что! – лицо мальчика исказила жуткая гримаса. – Нашла себе нового защитника? А как на это смотрит Первый молодой господин горы Абора? Он знает, что ты за его спиной крутишь шашни с другим?
Это было сродни пощёчине. Эран испуганно вскрикнул, Вэлсторн, напротив, словно закаменел. Я же обречённо прикрыла на мгновение глаза.
«Как же я устала», – мелькнула вдруг в голове мысль, отозвавшаяся ноющей болью в висках.
– Да, я нашла себе нового защитника, – холодно проговорила я, уверенно выступив из-за спины Вэлсторна и наградив брата недовольным взглядом. – Вчера мы с Вэлсторном и Эраном разделили мобас. – Заметив недоумение, на мгновение отразившееся на лице Ришана, я пояснила: – Это ритуал духовного братания. Теперь они мои названые братья, а я, соответственно, их сестра.
Во взгляде Ришана отразилась боль.
– Вот оно что, – голос мальчика прозвучал неожиданно глухо и как-то безжизненно. – Теперь мне всё ясно. – Губы Ришана искривились в фальшивой улыбке, после чего он сложил руки под грудью и поклонился мне, проговорив: – В таком случае, не смею вам больше докучать своим назойливым вниманием, Сиреневая госпожа.
И, круто развернувшись, бегом покинул тренировочную площадку.
Шэд, весь разговор старательно прикидывающийся деревом, вопреки обыкновению не последовал за товарищем, а остался стоять на месте, нервно переминаясь с ноги на ногу.
Тяжело вздохнув, я повернулась к нему.
– Шэд, что у вас произошло? – спросила я устало.
– Я пришёл к Красному господину, чтобы узнать, не планирует ли он хотя бы сегодня покинуть кэ, – не поднимая на меня глаз, заговорил мальчик. – Он сказал, что нет, и я имел неосторожность заметить, что если он и дальше будет сидеть взаперти, может пропустить всё самое важное. – Шэд судорожно сглотнул и после короткой паузы добавил: – Ну, и я рассказал ему о вчерашнем нападении на Второго наследника долины Цэгнус и храбром поступке Сиреневой госпожи. – Шэд поднял на меня повлажневшие от непролитых слёз глаза и пылко заявил: – Я ведь не знал, что он разозлится! Красный господин всегда так беспокоится о сестре, я думал, он испугается и расстроится, что не смог быть рядом, когда вам была нужна помощь. А в него словно демоны вселились!
Я тяжело вздохнула, подошла к Шэду и успокаивающе похлопала по плечу.
– В этом нет твоей вины, – заверила я его. – Напротив, ты всё правильно сделал, – я нервно улыбнулась и попыталась пошутить: – По крайней мере, Ришан вышел из дома, а это уже огромный прогресс!
Шед наградил меня болезненным взглядом и тихо проговорил: «Простите».
– Прощаю, – легко ответила я, наплевав на традиционное «нет нужды», положенное по этикету. – А сейчас, будь добр, догони моего непутёвого братца и проследи, чтобы он в порыве гнева не натворил чего-нибудь.
– Да, госпожа.
Шэд отвесил мне низкий поклон и торопливо удалился. Мне оставалось лишь надеяться, что он найдёт Ришана раньше, чем тот влипнет в очередные неприятности.
– Приношу свои извинения за поведение Красного господина, – повернувшись к Эрану и Вэлсторну, проговорила я, после чего сложила руки под грудью летучей мышью и поклонилась.
– Нет нужды, – отозвался Вэлсторн, сохраняя поразительную невозмутимость.
– Красный господин глупый и невоспитанный, – высказал своё мнение Эран. – Разве можно так разговаривать с сестрой? Да ещё и при посторонних.
Я, в общем-то, была полностью согласна с его оценкой. И всё же не могла удержаться от замечания:
– Не нужно так говорить о моём брате, Эран. Как бы он себя ни вёл – он остаётся моим братом. И я его люблю. А ссоры бывают в любой семье – это нормально.
На самом деле, поведение Ришана не казалось мне нормальным. С мальчишкой, определённо, что-то происходило, но я пока не могла понять, что именно. А понять было необходимо, причём как можно скорее, пока не произошло ничего непоправимого.
Одна голова - хорошо, а две - лучше
После выходки Ришана и общего безумия утра я остро нуждалась в поддержке и совете, поэтому направилась прямиком в лекарский павильон, надеясь до завтрака успеть переговорить с Вастом.
– Что-то случилось? – с тревогой спросил чатьен, стоило мне только переступить порог его владений. – Госпожа чувствует себя хуже?
– Чала, Ордет, оставьте нас, – распорядилась я и, дождавшись, пока сопровождение покинет гостиную, обречённо вздохнув, тяжёло опустилась на край дивана, сообщив траурным голосом: – Я облажалась по полной.
– Речь, – строго одёрнул меня чатьен, скривившись от иномирного слова, после чего изящным движением руки начертил руну тишины. – Что произошло?
Я подробно пересказала ему всё, начиная с визита Дэджуна и заканчивая очередной ссорой с Ришаном. Васт внимательно выслушал меня, и чем дольше я говорила, тем мрачнее он становился.
– Поведение Красного господина в последнее время переходит все границы, – неодобрительно заметил чатьен, когда я замолчала. –
