— Что это за зараза такая? — поинтересовался я у магички.
— «Покрывало немощи» — ответила Твайна. — Заклятье разрушения связей прочности и порядка.
— Разрушает молекулярные связи?
— Не понимаю вашей терминологии.
— Поди заклинание хаоса какое–нибудь, — оторвался на секунду от прицела орудия Макарыч, вытирая вспотевший лоб, пока Димка с Сергеем распечатывали очередной снарядный ящик.
— Нет. Хаос — это хаос, — тут же возразила ваэрия. — А это — немощь. Твердое от нее становится мягким, крепкое — хрупким, распустившееся — увядающим.
— Какое гадкое у вас заклинание, однако, — качнул головой майор. — Хорошо, что эта дрянь не по нам работает, едрить её! Кажется, пошли дела на лад, командир. Вроде у тельнор пожар начинается.
Майор сказал и как сглазил. Помощь к противнику пришла от наконец–то догнавших лидера судов сопровождения, подошедших почти вплотную к поврежденному флагману с обоих бортов и кормы. В бинокль было видно, как на палубе «Чистильщика» засуетились какие–то фигурки, а затем вражеское судно начала быстро окутывать синеватая прозрачная дымка, сдуваемая с малых кораблей тельнор. Разгоравшийся на носу огонь от нашего обстрела, особенно жарко охватывавший обработанные «покрывалом немощи» участки палубы, под действием этой «дымки» погас, как будто сбитый струей невидимого огнетушителя. Бледно–зеленые облака растворились в тумане, но что самое плохое — очередной орудийный снаряд попал в знакомую серую «воздушную воронку». Противник был еще жив и силен.
— Переносим огонь на корабли сопровождения, — тут же отдал я команду. Сначала на тот, что по правому борту. Попробуем размотать клубок с другой стороны.
— Сделаем, — отозвался майор.
Орудие чуть повернулось, новый снаряд исчез в лязгнувшем затворе, грохнул над водой очередной выстрел, добавив новую гильзу к валявшимся на носовой площадке. Мы продолжали потихоньку сближаться с противником, описывая циркуляцию вокруг него. Занятая спасением флагмана вражеская эскадра потихоньку сокращала расстояние, держа курс на сближение. Но меня это пока не беспокоило, километра три форы у нас было. Для медлительных и хорошо видимых вражеских заклятий — это много, почти что безопасная зона. Вскоре майору удалось добиться первого попадания во вспомогательный корабль тельнор, и, пристрелявшись, он начал методично ломать огнем небольшой деревянный кораблик, чередуя бронебойные снаряды с осколочно–фугасными. То ли маги на его борту были послабее, то ли сильные заклятья серокожих действовали лишь вблизи, но прикрыть его «воздушными воронками» тельнор не могли. Корабли ваэрия снова сформировали облачка «покрывала немощи», отправив их к врагу, и когда те достигли избиваемого артиллерийским огнем судна, на нем сразу же вспыхнул такой пожар, что я понял — этому магу точно конец, полыхает от носа до кормы. Видимо, поняли это и на «Чистильщике», потому что нанесли свой ответный удар.
Началось все с удара «ледяных минометов», в этот раз тельнор атаковали двумя почти одновременными залпами по пять «синих звезд» в каждом. Уже на середине траектории стало видно, что летят они не в нас — противник быстро учился. Я даже не успел отдать команды — капитаны «плавучих островов» сами начали менять курс, уходя из–под обстрела, а листва на их «деревьях–мачтах» стала сворачиваться на глазах, оставляя голыми «ветки». Но завершить маневр до конца они все равно не успели. Ледяной град с безоблачного неба ударил по ним ясно различимыми с борта «Бойкого» косыми струями, выбивая листья, ломая «такелаж» и кроша деревянную обшивку в щепки. Союзные кораблики словно пригнулись под ударом, как трава под порывом ветра. Но это было еще не все: в бинокль я увидел сразу четыре белые полосы, устремившиеся от «Чистильщика» к ближайшему кораблю ваэрия.
— Твайна! Судно справа под атакой! Пусть немедленно берут лево на борт!
— Они видят. Но у них мало энергии… впрочем, на этот раз уйти от «водяной воронки» у них получится. Госпожа Лодма на «Тронге» — хороший капитан и сильный морской маг, — заметила магичка. — Я была под ее началом.
— Листву вашему «Тронгу» неплохо проредили, — согласился с ней майор. — Но вражеские «торпеды» его догнать не успеют, факт.
Действительно, скорость движения белых полос была от силы узлов в тридцать, наводиться на цель они не могли и у начавшего спешно менять курс союзного корабля были все шансы избежать удара. Если бы не одно но: оставшийся у тельнор второй морской зверь.
Поначалу я не сразу понял что произошло. Уходящий от «торпед» союзный корабль вдруг словно воткнулся в какое–то препятствие, получил резкий дифферент на нос и сбился с курса. И лишь заметив в волнах у его борта знакомый острый плавник, я понял что происходит — оставшаяся в живых тварюга вцепилась в плавучий остров и всей своей тушей не давала ему совершить маневр, толкая прямо под приближающееся водное заклятье.
Мы так и не успели ничего предпринять. Белая полоса ткнулась в борт и под плавучим островом ваэрия словно вскипел гигантский котел, а затем он разом провалился в бурлящую газо–воздушную смесь. Но, в отличие от «Бойкого», выскочить поплавком из него в последний момент не смог. Вода сомкнулась над гигантским «джакузи», пузыри иссякли, но наверх всплыли лишь обломки: листва, ветки «такелажа», разный плавучий мусор и… морская тварь, вынырнувшая метрах в пятидесяти от котла. Сделав круг по воде, ее острый плавник последовал к следующему судну ваэрия. А над «Чистильщиком» уже взлетали очередные звездочки «ледяных минометов» и вроде бы часть из них направлялись к «Бойкому». Не повредить, тут у магов шансов не было, — помешать. Тельнор ковали железо пока горячо.
— Твайна! Твайна, ты что?!
Ваэрия, побледневшая от увиденного до еле заметной синевы, обхватила свою голову руками, потрясенно глядя на гибель своего корабля и впав в ступор. Пришлось ее хватать за руку и тычком направлять к мостику, ведущему с носовой площадки к рубке.
— Прячься магичка! Бегом!!! Лейрр! — крикнул я второй ваэрия, стоявшей в низу. — В укрытие, скорее!
— Макарыч, после «града» давай сразу к зенитчикам, прими над ними командование, — развернулся я к майору, убедившись, что магички выполнили приказ. — Я беру на себя ПК на рубке. Монстр наверняка попытается подставить под залп следующий корабль, тут–то мы его и накроем.
Расчет оказался верным, а тельнор — предсказуемыми. После того, как ледяной град вновь хлестнул по кораблям, от «Чистильщика» отделились два новых вспененных следа, а плавник твари замелькал около ближайшего союзного корабля. Но в этот раз мы были готовы к такому повороту событий. Расстояние до морского зверя не превышало трехсот метров, для двуствольной зенитки — сущие пустяки, уничтожить морского зверя на поверхности труда не представляло. Вот только времени у нас уже почти не оставалось!
В спину подобравшегося к кораблю монстра впились разом десятки снарядов, Алексей сразу же верно взял прицел. Вода тут же окрасилась кровью, небольшая глубина никак не спасала магическую тварь от очередей остервенело работающей «зушки» и захлебывающегося огнем пулемета. Вот только многотонная зверюга, в несколько раз превосходившая размерами слона, оказалась гораздо более живучей и упорной чем я думал. Она все равно намертво вцепилась своими челюстями в борт союзного судна и висела на нем, сковывая маневр, пока мы превращали ее в кровавый фарш. А затем ушла на дно вместе с кораблем, когда одна из вражеских торпед достигла своей цели. Вот так, буквально за десять минут, мы потеряли два союзных корабля из трех…
