скажете?
Глаза лучника были наполнены слезами. Кажется, он был в отчаянии.
– Успокойся, – маг похлопал Эсаджи по щекам, – ты нам тут ещё истерику закати. Хочешь, чтобы сожрали?
Эсаджи слегка потряхивало, и, стуча зубами, он затравленно посматривал по сторонам.
– Сейджо, дай ему снадобье. Иначе сорвётся, – произнёс маг.
– Мерзость, – сняв с головы кусок плоти, Сейджо внимательно рассмотрел его, – давайте сначала уйдём с улицы. Мало ли что.
Они зашли в дом напротив. Сейджо вынул горошину и дал лучнику. Нервная дрожь постепенно начала сходить на нет. Бойцы тем временем срывали тряпки, стирая с себя слизь и кровь.
– Пригнитесь, – прошипел вдруг Сейджо, – сюда кто-то идёт.
Легионеры встали возле окон, осторожно выглядывая наружу. Между обломков мелькнуло белое пятно. Через несколько секунд из-за разрушенного дома вышел Кайдзен. Устремившись точно к отверстию в теле ящера, он напомнил Ичиро охотничьих псов Соджо. В руках жрец держал длинные чётки.
– Уходим, – потянул Сейджо за руку мага.
– Нет, – вырвал руку Ичиро, – нужно с ним разобраться. Иначе он не отстанет. Жрец что-то подозревает. Да и мне будет приятно убить одного из светлых.
– Удачи, – кивнул Чироки, – если что, мы рядом.
Ичиро сжал плечо друга и направился к выходу.
– Не меня ищешь, жрец? – Ичиро с силой распахнул раздвижную дверь и, засунув большие пальцы за пояс, вышел на дорогу.
Кайдзен развернулся на звук голоса. Вокруг него появились светящиеся шары размером с яблоко.
– Тёмный, – довольно осклабился он, – наконец-то я вижу твою истинную суть.
– Скажи мне, жрец, – покачнувшись с пятки на носок, Ичиро заглянул в глаза светлого, – почему ты ненавидишь меня? Я ведь ничего тебе не сделал.
Улыбка исчезла с лица жреца, и оно исказилось от ненависти.
– Тёмные, – выкрикнул Кайдзен. Крылья его носа затрепетали и побелели, – вас переполняет гордыня и тщеславие. В стремлении к власти вы не щадите никого. Один из твоих собратьев, практикующий некромантию, уничтожил всю мою деревню. Я помню вопли родных и друзей. Некромант вытянул из них пневму, а затем, подняв в виде безмозглых зомби, повёл за собой. Рокут спас меня, и я поклялся выжечь ваш род до последнего чародея. Так сдохни же, чёрный маг.
Шары, спокойно кружившиеся перед жрецом, рванули к Ичиро. Маг упал и перекатился в сторону, скастовав Покров Тьмы. Тридцатиметровое чёрное облако окутало его, скрывая от жреца. Светляки выжигали пелену мрака, оставляя светящиеся полосы.
Маг перекатился к краю облака и, вытянув руку, швырнул в жреца сгусток тьмы размером с монету. Светлый небрежно выставил щит. На его лице играла злая улыбка.
Коснувшись светлого барьера, тёмный шарик взорвался. На его месте вспухли сотни щупалец, обогнувших щит и обвивших жреца.
– Щупальца Тьмы, – вежливая улыбка появилась на лице поднявшегося с мостовой Ичиро, – отличное заклинание. Ну что, жрец, они ещё не проникли внутрь тебя? Чувствуешь, как они сжимаются всё плотнее.
Ичиро направил ладонь на лицо жреца, и с его кончиков сорвалось копьё Тьмы.
Кайдзен взорвался. Ослепительная вспышка вырвалась из тела жреца, разорвав оковы и сдув сажу на несколько десятков метров вокруг.
Ичиро сбило с ног и протащило по брусчатке, приложив спиной о стену. Он быстро моргал, пытаясь что-то увидеть. Глаза резало, и он едва различал очертания предметов.
– Глупец, – гремел голос Кайдзена, – ты решил тягаться силой со мной?! Уничтожившим десятки подобных тварей, как ты. Сегодня я добавлю в чётки ещё одну бусину.
Шаги жреца были всё ближе.
Ичиро вскинул руку и ударил на звук шагов. С его ладони сорвался поток ветра. Поставив защиту против тёмной магии, Кайдзен не ожидал удара стихией. Его подкинуло в воздух, и, упав на мостовую, жрец прокувыркался несколько десятков метров.
Ичиро встал, протирая глаза руками. Секундная слепота прошла. Он вновь видел врага.
Жрец поднимался с мостовой, припадая на левую ногу. Его балахон был испачкан и разорван. Ичиро почувствовал удовлетворение от вида помятого противника.
– Тёмный стихийник? Что ты за тварь?! – в голосе Кайдзена слышалось недоумение.
– Неважно, жрец, – кривая ухмылка перекосила лицо Ичиро, – я убью тебя, а из твоей головы сделаю отличную пепельницу.
Вызвав вихрь, он пустил его в жреца. Кайдзена засосало внутрь и начало крутить, словно щепку в водовороте.
Ичиро наслаждался унижением Светозарного. Светлые и тёмные исконные враги, а смотреть на унижения и смерть противника всегда прекрасно.
Ичиро глумился над жрецом, считая, что уже выиграл бой, и это стало его ошибкой. Он подошёл к Кайдзену и достал дагу, собравшись лично прирезать жреца, из-за которого он задолжал демону. Перевернув врага лицом вверх, Ичиро занёс клинок, и тут Кайдзен ударил.
Окутанный светом кулак вонзился в подбородок, откинув мага. Жрец поднялся и подбежал к оглушённому магу, захлестнув шею чётками. Упёршись коленом в спину, Кайдзен начал душить его. Ичиро скрёб пальцами по бусинам и не мог ухватиться. Воздух, всегда послушный и ласковый, в этот раз отказался служить магу. Ичиро раскрывал рот, но не мог сделать и вдоха. В ушах забумкало, и мир начал темнеть.
– Поверил в победу, ничтожество? – шипел жрец над ухом. – Сегодня ты сдохнешь, и мир станет чуточку чище.
Горячая кровь полилась на лицо Ичиро, и удавка ослабла. Маг с хрипом втянул столь желанный глоток воздуха. Поднявшись, он оглянулся. За спиной жреца стоял Сейджо. Его кинжалы пылали багровым пламенем. Взяв жреца за рог, он двумя ударами отсёк ему голову и бросил на землю.
– На всякий случай, – пояснил убийца, – не хочу однажды увидеть его живым.
– Не знал, что ты владеешь техниками, – просипел Ичиро.
– Я полон сюрпризов, – усмехнулся Сейджо. – И на будущее. Если есть возможность, убивай врага быстро. Поговорить можно и с трупом.
– Я запомню твой совет, – растирая горло, просипел маг.
Из дома вышли Чироки и Эсаджи. Лучник выглядел спокойным, но Ичиро прошептал Сейджо:
– Нужно присмотреть за ним.
– Чироки приглядит, – шепнул убийца, – я предупредил его.
– Ичиро, – плюнул на труп жреца Чироки и поставил на него ногу, – отличный бой. И теперь у нас на одного врага меньше. Держи, смотрю, у тебя в горле пересохло, – ухмыльнулся боец, кидая фляжку. – Что делаем дальше, тессерарий?
– Идём к дворцу, – прохрипел Ичиро, сделав несколько глотков, – там посмотрим по обстановке.
Через несколько минут отряд побежал по улицам города. Ичиро взял с трупа Кайдзена чётки. «Повешу в доме», – так он объяснил друзьям. Чироки понимающе кивнул, ответив, что это даже лучше, чем головы животных на стенах.
На улицах валялись трупы. Видимо, после столкновения с ящерами на войско напал противник. Но разведчикам никто не попадался. Петляя по улицам, они достигли полуразрушенного дворца.
Пройдя через выломанные ворота в королевский сад, они наткнулись на
