мы не сможем попасть к себе домой, в наш мир, можно же будет оставить маленькую Юлю с большой? А, девочки? Будете жить как сестры!
— А ты? — в унисон спросили обе Юли. Спросили и тут же посмотрели друг на друга.
На этот вопрос Алёна не знала, что ответить. Что будет с ней, если придется остаться в этом Перевернутом мире? Занять место местной, погибшей Алёны и попытаться спасти брата?
— Нет, — вдруг заявила Армида. — Алёну и Юлю из другого мира нужно вернуть на место. Это не их мир. И, насколько я понимаю, нашего мира не должно было быть вообще. Просто в изначальном развитии истории что-то пошло не так. Что-то помешало появиться пророчеству Адинсула, и всё пошло кувырком. Вам надо вернуться и разобраться, как такое вообще произошло. И, если получится, сделать так, чтобы история больше не нарушилась.
Над поляной с костром повисло молчание.
Алёну словно окунуло в странное состояние. Радостное волнение от возможности вернуться домой перемешалось со страхом, заставив сердце девочки колотиться как ненормальное.
Сделать, чтобы целого мира не было? Разве можно так поступить? Даже чтобы исправить одно маленькое сломанное событие? Ведь этот мир уже существует! В нем живут люди, дышат, думаю, о чем-то мечтают?
Мечтают. О том, чтобы этот мир изменился. И вместо него было что-то иное. Хорошее, светлое. Где их любимые и близкие живы и на свободе.
— Как? — прохрипела Алёна еле слышно. — Как это исправить?
— Не знаю, — призналась Армида. — Но у нас тут целых две Странницы. Что-нибудь да придумаем.
— Только давайте для начала отправим детей спать, — сказала Леэя, гладя по голове спящую Оленьку. — Уже всё-таки ночь.
— Я не хочу спать, — буркнула старшая Юля.
— И я! — вторила ей младшая.
— Вам надо выспаться, — сказала Алёна. — Завтра сложный день и, скорее всего, придется много чего сделать. Поэтому вам обеим нужно отдохнуть, как следует. А мы пока придумаем, что делать дальше.
— Ладно, — буркнула старшая Юля. Поднялась на ноги, обошла Армиду и помогла подняться младшей. Будто и вправду две сестрёнки, одна из которых заботится о другой. — Идем спать.
Леэя унесла на руках в домик спящую Оленьку и вернулась.
— Девочки заснули, — сказала она.
— Мне не дает покоя одна мысль, — произнесла Армида, глядя в огонь. — В том, что девочки переместились из другой реальности благодаря способностям Странницы, я не сомневаюсь. Меня лишь смущает, что обычно, по легенде, Странницы ходят между различными и не соприкасающимися мирами. А тут один и тот же мир, просто с какого-то момента разделившийся на два, что само по себе уже странно. Почему Странницу занесло к нам? И ещё эти четыре года разницы, словно им было важно попасть не просто в параллельную реальность, а в конкретный отрезок времени…
— Она же принцесса, — произнесла Леэя так, словно это всё объясняло.
— А причем тут… — начала было Армида, а Алёна вдруг поняла.
Сегодня днем Леэя уже преподнесла ей один урок на практике — тот, который в теории Алёне втолковывали другие жители Валлеи, Айтл и маур Вало.
— Ты ведь просила Валлею помочь тебе спасти брата, верно? — продолжила Вианора, и Алёна кивнула.
Она просила и обижалась, что этот мир, который вроде как должен помогать правящей семье ависов, почему-то отказывается помогать своей принцессе.
А он не отказывался.
Просто то, что просила Алёна, куда труднее, чем просто вызвать тройку транспортных драконов. И Валлея повела её более сложным и извилистым путем.
Только в этом мире и в этом году, и даже в этот день Гельсэр приступил к своему плану по захвату иных миров, используя для этого Юлю. Что, в свою очередь, раскрыло для Алёны удивительную природу её сестры и объяснило многие происходившие с ними странности.
И именно в параллельной реальности девочка узнала, насколько она сама важна для истории Валлеи. Увидела последствия исполненного пророчества.
Осталось понять, откуда оно взялось или, наоборот, куда делось в этом Перевернутом мире. И…
Тут Армида вскочила на ноги.
— Опасность! — закричала она встревоженно, а в руках её загорелись огненные всполохи.
Еще не разобравшись, что так всполошило колдунью, Леэя с сыновьями тоже подскочили, настороженно оглядываясь по сторонам.
— Колдун! — произнесла Армида дрожащим голосом. — Он тут, в Кверкусе!
Глава двадцать вторая
Волшебный источник
Юля проснулась внезапно и уставилась в темноту. Когда-то в раннем детстве она умела спать крепко, просто так не добудишься. И маме приходилось изрядно потрудиться, чтобы поднять младшую дочь в садик. Но за четыре года во враждебном замке она научилась спать чутко, вполуха. Вот и сейчас её шестилетняя копия сладко посапывала рядом с ней на кровати Армиды, тогда как сама Юля моргала, приспосабливая зрение к тьме.
Хотя тьма не была полной. Комнату мигающе освещали рваные вспышки — будто молнии за окном сверкали. Но звука дождя не было. Были другие звуки. Чей-то вскрик, шум, похожий на разряд электричества или треск пламени в костре. И шорох, словно на поляне перед домиком… бегали?
И вдруг всё стихло. Юля пожала плечами и уже хотела лечь в кровать и досыпать, как вдруг услышала вскрик.
Кричала Алёна…
Не успев подумать как следует, девочка выскочила на крыльцо домика.
На поляне произошла битва.
Армида лежала прямо в костре, затушив его своим телом. Но освещения хватало и без пламени. Яркая серебристая Инрис, луна этого мира, поливала сказочным светом совсем не сказочную картину гибели всех взрослых, с кем ещё час назад Юля разделила пикник.
А в стороне от последствий битвы и лунного света, через всю поляну от домика и Юли, у деревьев стояла темная, едва различимая фигура, перед которой в воздухе застыла обмякшая Алёна.
Алёна!
Юля в ужасе смотрела на тело сестры, которую давно потеряла и чудом встретила вновь.
Неужели всё повторяется, и Алёну опять убили⁈
— Аскеол тебе больше не поможет, Странница, — усмехнулся Гельсэр, заметив девочку. — Даже если ты сейчас сбегаешь за ним в Диаму. Пока ты пряталась в Кверкусе, я, видишь ли, его нашел. И уничтожил. Так что твоей защиты больше нет.
Юлька побледнела.
Кажется, сейчас происходило всё самое страшное, что только можно было себе вообразить.
— Так что хватит бегать от своей судьбы, Странница, — произнес колдун лениво. — И злить меня. Это так утомляет.
И он вскинул руку ладонью вперед, в сторону замершей от страха Юли.
Она зажмурилась, готовясь то ли к смерти, то ли к перемещению.
Но ничего не произошло. Только донесся до нее глухой удар, будто кто-то упал на землю с высоты.
Юля открыла глаза
