что, не очень ладили с ним?
– Почему? Ладили. Когда я была совсем маленькой.
– А мама?
– Она умерла, когда мне исполнилось восемь лет.
– Сочувствую. Прости.
– Да твоя-то в чем вина? Никто не виноват. И никто не виноват в том, что мой папочка козел и тупица, тут уж ничего не поделаешь. Играй теми картами, которые тебе сдали. Он как-никак научил меня стрелять, благодаря чему я и с Сэмом сблизилась. Он служил в тюрьме. А я работала с теми, кто был на условно-досрочном. А свободное время мы проводили на стрельбище. Так что в конце концов все сложилось не так уж плохо.
Полмили Ричер обычно проходил пешком за пять минут. Но в этот день он согласился с Ханной: торопиться не стоит и надо рассчитать скорость так, чтобы пройти это расстояние за двадцать минут. С обеих сторон дороги росли деревья, но на экране мобильника не очень понятно было, насколько густо. Одно было ясно: за ними местность была открытой и ровной. Другого прикрытия все равно не наблюдалось, поэтому Ричер хотел иметь возможность двигаться медленно и без особых препятствий. Где необходимо, останавливаться. И еще он хотел прибыть на место заблаговременно.
Ричер преодолел этот путь за пятнадцать минут. Почва местами была очень влажной, с участками, заросшими травой по щиколотку и прочей растительностью, так что брюки промокли насквозь почти по колено. А от мест, куда ступали подошвы, поднимался густой запах гниения. Деревья росли неравномерно, то густо, то пусто, и с десяток с лишним раз ему приходилось останавливаться, чтобы убедиться в том, что его не видно из проходящих мимо по шоссе машин. Одни шли на запад, к Уинсону, поодиночке, с разными интервалами. А в противоположную сторону, на восток, машины тянулись небольшими колоннами почти вплотную друг к другу.
Под прикрытием деревьев Ричер держался до тех пор, пока не поравнялся с местом, где ширина проезжей части дороги сузилась до одной полосы. Он нашел неглубокую впадину, образованную то ли руслом пересохшего ручья, то ли давно заброшенной ирригационной системой. Улегся в нее, прижался к земле и принялся наблюдать. Возле знака, предупреждающего водителей не продолжать движения без автомобиля сопровождения, за прочерченной на дороге линией стояло, дожидаясь своей очереди, двенадцать машин. По обочине, направляясь к концу этой колонны, шагал человек. В джинсах, серой футболке и черных ботинках. В руке у него было что-то типа папки-планшета, на голове желтый защитный шлем. Возле каждой машины он останавливался, наклонялся и заглядывал внутрь, разглядывая каждого пассажира. Еще один, примерно такого же роста, но с белым шлемом на голове, шел с другой стороны, проверяя водителей. «Ну, этим маскарадом меня не обманешь», – подумал Ричер. Эти ребята, конечно же, из «Минервы». Вопрос только в том, просто ли они дотошно исполняют свою работу, или про грузовичок Рота им еще не сообщили. Ричер улыбнулся. Может быть, они про него все-таки знают. Но если нет, то узнают очень скоро.
Квадратный участок территории между Ричером и дорогой здесь разровняли, траву убрали и засыпали землю гравием. Эта площадка была покрыта следами автомобильных шин. Самых разных. И видно было, что они въезжали на нее почти в одном и том же месте. Если смотреть оттуда, где находился Ричер, это был правый верхний угол квадрата. Там они разворачивались и выезжали на асфальт с левой стороны от Ричера, все так же в одном месте. В центре неровного круга, образованного следами машин, перпендикулярно дороге стоял внедорожник, и задней частью он был обращен к Ричеру. Марки «форд-эксплорер». Он был бордового цвета с тонкими золотистыми полосками, с толстыми шинами и белыми буквами на боках. По виду довольно старый, но вымытый до блеска и ухоженный.
С другой стороны дороги был временный туалет с выцветшими сине-белыми пластиковыми стенками. Рядом с ним – нечто вроде грузового контейнера из серого металла, примерно таких же размеров. Ричер предположил, что это склад оборудования. Рядом стоял самосвал, нагруженный ветками деревьев. Поверху была натянута сетка – наверное, чтобы ветки не вывалились или чтобы их не сдуло ветром. На борту самосвала по трафарету были написаны название, телефон и сетевой адрес компании, предоставляющей строительную технику в аренду.
Одного недоставало в этой картине. Строительных рабочих. За длинной линией дорожных конусов не наблюдалось признаков какой-либо деятельности.
Ричер услышал приближающийся справа гул двигателя, и через тридцать секунд появилась машина сопровождения. А вслед за ней, как утята за мамой-уткой, тянулась колонна автомобилей. Машина сопровождения свернула на площадку, посыпанную гравием. Объехала вокруг внедорожника, добавив к прежним новые следы, и остановилась со стороны дороги. Автомобили же вернулись на свою полосу и продолжили движение на восток. Машина сопровождения тронулась с места и выехала с площадки. Теперь она повернула на запад. Остановилась, потом двинулась вперед, и ожидавшие ее водители поехали за ней.
Двое в джинсах и футболках пошли обратно и встали возле линии на асфальте. Подождали немного, но с востока машин больше не появлялось. Ричер видел, как они переглянулись, пожали плечами и направились к внедорожнику. Побросали свои шлемы и планшеты на заднее сиденье, а сами уселись на переднее. И пробыли здесь довольно долго. Наверное, считали, что перерыв они вполне заслужили.
Но, увы, не тут-то было.
Ричер услышал звук мотора. Слева приближалась машина с дизельным двигателем. Через двадцать секунд его услышали и сидящие во внедорожнике люди. Они вышли из машины. Открыли задние дверцы. Полезли за своей бутафорией. Потом увидели транспортное средство, которое издает этот звук. Легкий грузовичок красного цвета. С затемненными стеклами и множеством хромированных деталей. Он притормозил и остановился перед предупредительным знаком. Люди из внедорожника сверили номера. И двинулись к нему. Подойдя ближе, разделились, зашли с двух сторон, и в десяти футах от грузовичка замерли. Достали из-за пояса по пистолету.
Ричер поднялся и крадучись пошел вперед.
– Ну вот и отлично! – проорал тот, что стоял со стороны водителя. – Молодец, что добрался! Но на этом все, с тебя хватит. Дальше дороги нет. Выходи медленно, руки держи, чтобы я их видел.
Никакого ответа из кабины не последовало.
Ричер подвинулся еще немного вперед.
– Делай, что тебе говорят, – гаркнул тип, – и тебе ничего не будет! Просто поговорим. Ну давай-давай. Вылезай.
Дверца пикапа не приоткрылась даже на миллиметр.
Ричер продолжал подбираться все ближе.
– Последний раз прошу! – проорал громила. – Выходи – или получишь пулю!
С задней стороны грузовичка донесся какой-то шум. Потом пронзительный электронный визг. Он длился две секунды. Потом раздалось какое-то жужжание. Следом – глухой удар. Задний
