точнее, эта «кто-то» продолжала приближаться, колдунья могла разглядеть ее получше. Это была девушка с каштаново-рыжими отросшими короткими волосами, на вид — не намного старше Кары. Одета она была в рыже-красную мантию, с золотистыми каймами на рукавах. И… как бы странно это ни звучало, но эта девушка казалась Каре… знакомой. Смутно, но знакомой. Магесса изо всех сил напрягала память, пытаясь найти ответ на вопрос, где она раньше видела девушку, что сейчас шла прямо к ней. Но желанный ответ будто был покрыт густой туманной пеленой.
— Ты не узнала меня, Кара?
Этот голос… Он тоже был смутно знаком колдунье. Кажется, она слышала его давным-давно. В далеком детстве, еще до того, как умерла ее мать… Мимолетное воспоминание о гибели мамы словно бы разом вытолкнуло из тумана остальные воспоминания, связанные с этой девушкой в красном одеянии. Амелл просто не могла поверить своим глазам.
— Мама? Это ты? Но ты же…
— Да, Кара, — девушка сделала еще несколько равномерных шагов к Каре, однако рук не протянула. — Я — твоя мать, Джессика, — она помолчала, видя, как возросло удивление на лице огненной чародейки, потом вздохнула и добавила: — По крайней мере, такой я была четырнадцать лет назад.
Юная магесса будто потеряла дар речи. Она неотрывно, лишь изредка моргая и то для того, чтобы не напрягать зрение излишне, смотрела на ту, что стояла сейчас перед ней. На ту, что назвала себя Джессикой, матерью Кары. Светящееся жизнью лицо, рыже-каштановые волосы, теплые глаза… Все это маленькая Кара видела незадолго перед тем, как кончина постигла миссис Амелл. Но если она видит свою мать сейчас, причем в таком виде, в каком она была перед смертью, то… неужели и Кара тоже?..
— Я… Я тоже умерла? — пробормотала Амелл-младшая, вместе с тем перебирая у себя в голове воспоминания о том, что с ней было незадолго до того, как она оказалась на этой равнине. — Победа над Лордом обернулась другой стороной?
Да, если вспомнить, какое землетрясение началось после той битвы с Темным Лордом, и как стены королевского замка Ферглор так сотрясались, точно грозились развалиться на куски и завалить четверку друзей, да еще и бежать они тогда не могли… То навряд ли они могли бы выжить. По крайней мере, Кара не помнила точно, что происходило дальше, кроме, возможно, последних речей, произнесенных дриадой и Симзой.
— Нет, ты не умерла, дочь моя, — Джессика успокаивающе сжала руку своей дочери. — Ты просто… спишь.
— А ты мне видишься? — вполголоса проговорила Кара, с тревогой взглянув молодой матери в глаза. — Что-то уж очень реально.
— Так бывает, Кара, — сказав это, миссис Амелл сместила правую руку с ладони Кары на ее плечо. — Не переживай. Скоро ты проснешься и увидишь то, чего за время долгого пребывания в кошмарном мире не видела…
Джессика после этих слов негромко вздохнула, смотря на ту, кем стала ее малышка Кара. Сейчас младшая Амелл очень отдаленно напоминала ту озорную девочку со взбитыми в облачко рыжими короткими волосами, которая любила забавляться тем, что играла с маленьким огоньком, перекатывая его из ручки в ручку. Сейчас Кара очень изменилась, и на многом сказывалось ее путешествие, в которое она была втянута Туманами, когда бежала из Академии в лес. Волосы чародейки нынче были, как пламень, — густые, вьющиеся, непослушные. Одной из немногих по-прежнему сохранившихся черт прежней Кары был огонь в ее изумрудных глазах.
— Знай, что ты прошла большой путь, — произнесла Джессика, теперь уже обеими руками держась за плечи Кары и не без сдерживаемой гордости глядя на дочь. — Ты укрепила свою волю и не позволила страхам завладеть тобой. Ты научилась лучше управлять своими силами, как я в свое время. Ты нашла себя, смогла пройти испытание Равенлофта и теперь готова проснуться там, откуда твой путь начинался… — Джесси еще на один мелкий шажок приблизилась к Амелл-младшей, несильно заключая ее в объятия, настолько нежные, насколько способна обнимать любящая мать. — Я горжусь тобой.
Она еле ощутимо провела кончиками пальцев по теплым красно-рыжим волосам Кары, позволяя дочери ощутить то, что она не ощущала уже чуть больше четырнадцати лет, начиная с пяти. Нечто нежное, доброе и в то же время очень сильное проникало в каждую клеточку по мере того, как Джессика прижимала к себе младшую Амелл. Любовь матери.
— Мне пора уходить, дочь моя, — чуть более печальным тоном изрекла Амелл-старшая, понемногу отстраняясь от Кары. — Прощай, Кара. И помни, что я всегда буду рядом с тобой, даже когда меня в этих Мирах уже нет…
— Прощай, мама… — прошептала Кара. Маленькая, едва заметная соленая капля покатилась по щеке девушки, пока она смотрела, как Джессика Амелл двадцати семи лет от роду, повернувшись спиной к дочери, медленно направляется обратно к сияющей золотистой сфере.
Серебряная пелена обволакивала рыжую колдунью со всех сторон. Несколько мгновений — и Кара уже ничего из того, что вокруг происходило, не могла видеть, как тогда, в тумане в невервинтерском лесу…
* * *
Луч поднимающегося небесного светила скользнул по щеке спящей Кары, освещая тонкий шрам на ее лице, оставшийся на память о том, что она пережила в Равенлофте. Тамин тихонько и умеренно сопел носиком, свернувшись рядом с хозяйкой кольцом. Девушка неприкрыто зевнула и сладко потянулась, прежде чем открыть сначала левый глаз, а потом уже правый. Ее взору предстали вовсе не мрачные пейзажи Острова Кошмаров, и не тронный зал Темного Лорда. Перед собой колдунья видела практически безоблачное голубое небо и солнце, огненным шаром восходящее на горизонте, наполовину спрятавшееся за одним из деревьев, усыпанных зелеными листьями. Протирая сонные глаза, Кара посмотрела на своего спящего фамилиара… А затем медленно встала с облюбованного ею «лежбища» и осмотрелась вокруг, все еще не веря в то, что видела. Неужели… неужели наконец-то все закончилось? Неужели они с Тамином выбрались из этого мира, полного кошмаров и жутких зрелищ, от которых даже у смельчака мурашки бегут по коже, назад в родной мир, в лес Невервинтер?
Облегчение, перемешанное с радостью и гордостью оттого, что она, Кара, прошла через все это, наполняло каждую клеточку тела. Больше не будет ходячих щелкающих крестьянских трупов, наподобие тех, что лицезрела Амелл в Мисфилде. Больше не будет ощущения страха как изнутри, так и извне. Кара Амелл полностью прошла испытание, которое в Равенлофте уготовил ей владыка Острова Кошмаров. Она победила свои кошмары во снах. Она не без помощи своих соратников добыла все шесть пережитков прошлого королевства Ферглор, и друзья вместе возложили каждую реликвию на соответствующий ей алтарь. Они
