выходит, мягко закрыв за собой дверь.
– Мика снова храпит? – спрашивает она.
Селестра изрядно наслушалась его храпа на бабочке Лео.
– Он шумит, как горн, – говорю я. – Нужно было затолкать ему в рот носок.
– А нос заткнуть прищепкой, – предлагает Селестра.
– Я буду иметь это в виду в следующий раз.
Мы идем по узкому коридору вдоль спален и выходим на лунный свет. Здесь звезды горят ярче, чем в Вистилиаде.
Мы садимся на ступени кузницы, и я сразу же задаю мучивший меня вопрос.
– Ты подумала о том, что сказала леди Эльдара?
– И ты туда же, – вздыхает Селестра.
Я смеюсь.
– Ой, да ладно, принцесса. Я должен был спросить.
– Я бы хотела, чтобы ты перестал меня так называть, – хмурится она.
– Предпочитаешь королеву?
Селестра стреляет в меня взглядом.
– Это не смешно, Нокс.
– Нет, не так, – сдаюсь я.
Селестра плотнее закутывается в одеяло и прерывисто дышит.
– Я знаю, что ты напугана, – осторожно говорю я. – Мне тоже страшно.
Селестра вскидывает брови, ни на мгновение не поверив моим словам.
– Ты боишься?
– Ладно, не боюсь, – уступаю я. – Я слишком мужествен для этого.
Селестра усмехается.
– Но я понимаю, что ты волнуешься, – серьезно продолжаю я. – Ты имеешь на это полное право.
– Я просто не знаю, что делать, – признается она.
– Делай то, что считаешь правильным, – просто отвечаю я. – Это может изменить ситуацию к лучшему. Используй свою магию во благо.
– Я должна была помочь тебе найти меч, а не стать королевой, – протестует она.
– Ну, технически мы нашли меч, – отвечаю я. – Просто так получилось, что им оказалась твоя тетя.
Селестра стонет. Она смотрит на облаченные в перчатки руки, и по ее лицу пробегает страдание.
– Всю жизнь мне казалось, что я состою из историй других людей. Из их желаний и ожиданий, – говорит она. – Люди, которые отчаянно цеплялись за власть, постоянно мне угрожали.
Это застает меня врасплох.
Селестра не думает, что Эльдара похожа на короля.
– Я не знаю, кто я такая, – говорит она, и ее голос звучит как никогда устало. – Я была наследницей короля. Наследницей матери. А теперь я должна быть наследницей Эльдары? – Ее голос колеблется. – На меня давят чужие надежды и ожидания.
Потерянный взгляд Селестры заставляет меня вздрогнуть.
– Я знаю, кто ты, – твердо произношу я, удивляясь уверенности в собственном голосе. – Ты Селестра Сомниатис. Потомок королев и богинь. Ты не должна быть той, кем быть не хочешь.
– Ты действительно в это веришь? – неуверенно спрашивает Селестра.
– Не имеет значения, во что я верю. Главное, во что веришь ты.
Селестра сжимает руки.
– Вдруг я всех подведу?
– Тогда мы умрем, – отвечаю я, пожав плечами. – Лично я голосую за то, чтобы ты добилась успеха.
Селестра невольно улыбается.
– Это обнадеживает, – говорит она. – Спасибо.
– Я просто хочу убедиться, что ты знаешь, каковы условия сделки, – произношу я настолько серьезно, насколько это возможно. – Конечно, на кону стоит моя жизнь, что для меня чрезвычайно важно.
Селестра качает головой, но я вижу, как смелость возвращается в ее глаза, заменяя прежнее сомнение.
– Думаю, ты придаешь себе слишком большое значение.
– Невозможно, – говорю я. – Я самый важный человек в своей жизни. Если это не так, то ты что-то делаешь неправильно.
До меня доносится смех Селестры.
– Ты невероятен.
– А ты королева, – напоминаю я. – Если захочешь ей стать.
Селестра ощетинивается, но не отводит взгляда. Наши глаза встречаются.
– Я верю в тебя, – говорю я и действительно имею это в виду. – Даже если ты не веришь в себя.
– Правда? – Селестра выглядит неуверенной.
Я тоже немного удивлен своим словам. Я затеял эту сделку с намерением убить Селестру и короля. Но где-то на половине пути я обнаружил, что хочу ее спасти.
Селестра не просто ведьма. Она девушка-лабиринт. Бесконечный путь возможностей, и я чувствую, что теряюсь в ней.
Мои внутренние стены рушатся изо дня в день. Даже сейчас – когда я должен убедить ее завладеть короной, дабы я смог получить то, что хочу, и отомстить за отца – я ловлю себя на том, что хочу, чтобы Селестра поверила в себя. Она раз за разом спасала мне жизнь. Может, она и думает, что является результатом чужих ожиданий – матери, Сирита и даже Эльдары, – я воочию убедился, что она не похожа ни на одного из них. Внутри Селестры я вижу огонь.
– Я верю в тебя, – снова повторяю я.
Селестра со вздохом убирает волосы с лица.
– Я кое-что от тебя скрывала, – шепчет она.
Селестра смотрит на меня с осторожностью.
– Что? – спрашиваю я. – Что такое?
Я не ожидал, что она снимет перчатку и поднимет ладонь к луне. Я не ожидал увидеть королевскую метку, темнеющую на ее коже. Мои глаза расширяются, и я подхожу ближе, дабы убедиться, что глаза меня не подводят.
– Как ты ее получила?
Метка участника Фестиваля.
– Она появилась, когда я впервые увидела твою смерть, – отвечает Селестра. Девушка качает головой и сбрасывает одеяло, как будто сбрасывает тяжесть с плеч. – Впервые я увидела нашу смерть, – поправляется она.
– Нашу?
Я совершенно не готов к тому, что она говорит потом.
– В тот день я увидела свою смерть, – признается Селестра. – Пожар в таверне. Мы оба должны были погибнуть. Я думала, что, спасая тебя, я как-то спасу и себя.
Я снова гляжу на змеиную метку на ладони девушки.
– Так вот почему ты мне помогала? – спрашиваю я. Разочарование засело внутри. – Чтобы защитить свою жизнь?
– Поначалу так и было, – честно и быстро отвечает Селестра. – Но впоследствии я спасала тебя, потому что сама того хотела. Я забочусь о тебе, Нокс, – говорит она. – Я не монстр. Я не бессердечная.
«Я не похожа на мать», – буквально слышу это между строк.
– Знаю, – говорю я.
Селестра совсем не похожа на Теолу или любое другое представление о ведьме, которое у меня когда-либо было.
– В ту ночь, когда ты пришел в мою комнату, – продолжает она, – я увидела, как погибаю в замке рядом с тобой.
Я не могу сдержать смех, и Селестра удивленно моргает.
– Что смешного?
– Ничего, – успокоившись, отвечаю я. – Теперь я понимаю, почему ты так хотела сбежать вместе со мной.
– Я бы утонула вместе с тобой после того, как меня выбросило за борт корабля Гаррика, – говорит она. – В каждом видении я вижу не только твою смерть, но и свою.
Внезапно многое начинает обретать смысл. Вот почему Селестра так остро реагировала на видения о моем будущем. Представить не могу, каково ей было видеть собственную смерть, особенно от руки родной матери.
Несмотря на все, Селестра все равно
