— Что ж, тогда подожди меня здесь, дорогая. Я постараюсь справиться с делами побыстрее, — сообщил я Берни.
Помощник кивнул, так как обо всём мы успели условиться с ним заранее. Сразу же брать с собой секретаря я не хотел по двум причинам. Во-первых, из-за активного использования медальона, артефакт быстрее разряжался. А восхождение по ступенькам на пятый этаж в женской личине и поддержание вежливого светского разговора как раз относятся к активному использованию. Ну, и во-вторых, где-то в подсознании у меня всё-таки оставалось сомнение, что Шарлотта ждёт меня именно с молодой женой. Мы договорились, если присутствие Бернадет потребуется, то я дам знак снопом искр через распахнутое окно.
Закрывал дверцу автомёбиуса под возмущённо-шипящую речь фурмана.
— Неужели столь благовоспитанная леди позволит своему супругу вот так на ночь глядя отлучаться по делам в частные квартиры…
Усмехнулся. Если Берни не желает высаживать медальон на споры с фурманом, то ему придётся долго краснеть и выслушивать догадки фурмана о цели моего визита. Тряхнул головой, отгоняя ненужные сейчас мысли, и ускорил шаг по направлению к дому Шарлотты Тайлин.
— Господин Кай? — На лице открывшей входную дверь девушки была написана смесь искреннего удивления, неверия, затаённой радости и одновременно печали. — Вы всё-таки пришли?
Я огляделся. Как и предполагал: крошечная мансардная квартира с неровным потолком, из холла видны две приоткрытые двери — в небольшую спальню и на кухню. Потёртый пол, кособокий стул, несколько крючков для верхней одежды. Всё предельно скромно, даже скромнее, чем пристройка, где живёт Мэтью.
— А вы не ожидали, что я приду? Зовите меня просто Кай, — отозвался машинально, осматривая Шарлотту.
С нашей прошлой встречи она неуловимо изменилась. Вместо обтягивающего жокейского костюма и сапог с высокими голенищами — симпатичное зелёное платье и туфли на небольшом каблуке; вместо туго закрученного пучка — распущенные волосы; вместо лёгкого запаха пота, который присутствовал тогда в конюшне, — сильный ванильно-апельсиновый аромат. Я бы даже сказал чрезмерно сильный, что выдало не естественное происхождение запаха и даже не магическое, — это самые обыкновенные искусственные отдушки, с которыми Шарлотта явно переборщила.
Занятно.
— Я просто подумала, что не понравилась вам, и вы не согласитесь на мои услуги, — произнесла девушка растерянно, принимая моё пальто и цилиндр. — Да, действительно, как-то странно вас называть «господином». Ко мне можно обращаться просто Шарль или Лотта, как вам будет удобнее.
Я кивнул. Шарлотта не заметила и даже не стала спрашивать, где же моя молодая жена, а значит, я поступил правильно, не взяв Берни с собой. Вот только что теперь делать?
Кажется, и девушка задалась этим вопросом, потому что она неожиданно застыла, не сводя с меня кофейных глаз. Пыталась улыбнуться, но явно слишком сильно переживала.
— Простите, у меня такое впервые, я не знаю, с чего начинать, — произнесла девушка смущённо.
Интуиция кричала во всю, что речь идёт далеко не о занятиях верховой ездой. Вот только о чём? Как заставить говорить девушку? Судя по побелевшим пальцам и бешено бьющейся жилке на шее, леди Тайлин безумно взволнованна. Надо каким-то образом её успокоить, иначе она может пойти на попятный.
— Предлагаю начать с договора, — произнёс я наобум, больше наблюдая за изменениями на лице девушки.
Я не ошибся. Шарлотта мгновенно стала более собранной и серьёзной, решительно кивнула.
— Да, вы, безусловно, правы, что же это я! Прежде всего надо договориться о деталях и потом давать магическую клятву. Предлагаю заключить договор на год.
Ещё в холле у меня мелькнула мысль о том, что речь идёт о предоставлении услуг интимного характера. Я слышал, что многие приезжие девушки, отчаянно нуждающиеся в деньгах, но при этом не желающие идти в бордель, ищут себе состоятельного покровителя среди аристократов. Но о том, чтобы девушка вот так в лоб сообщила, что будет любовницей какой-то определённый промежуток времени — как-то странно. Да и слишком уж по-деловому Шарлотта подошла к вопросу. Обычно девушки ведут себе в этом вопросе ласковее, что ли? Взять ту же Ришу…
— На год? — переспросил я, всё ещё ни черта не понимая, что происходит.
—Да, обычно такие договоры заключают на год. Сами понимаете, меньший срок — бессмысленно, а больший — ну, в общем-то, можно, но мужчины обычно не любят связывать себя долгими обязательствами.
— Значит, на год… — Сделал вид, что задумался. — И что будет входить в мои обязательства?
— Ну, всё как обычно. Предоставление жилья, определённой суммы фэрнов в месяц. Не беспокойтесь, я не возьму больше, чем господин Биддер. Если ваша жена против того, чтобы я жила в вашем особняке, — девушка замялась, — то могу остаться здесь. Мне, в общем-то, в моей квартире будет и привычнее. Я всё понимаю, жёны по-разному относятся к таким вещам. Кто-то наоборот хочет, чтобы девушка жила рядом, а кто-то не желает видеть её и вовсе. Мне… рассказывали. Судя по тому, что ваша жена решила остаться дома, она не очень-то будет мне рада.
Голова шла кругом от предположений и догадок.
— Она ждёт внизу, в автомёбиусе, — произнёс, не задумываясь.
Шарлотта всплеснула руками.
— Ох! Так она всё-таки приехала? Что же тогда осталась?Надо предложить ей подняться.
— Не думаю, — хмуро оборвал девушку. Догадка о том, какие именно услуги предлагает Шарлотта, у меня уже появилась и, к сожалению, я был этому совершенно не рад. — А Итан Редли точно не будет против? Мне показалось, он испытывает к вам определённые чувства.
Девушка повела плечом, отбрасывая волосы за спину.
— Итан Редли здесь вообще не причём. Прошу, не думайте о нём. Я всего лишь попросила его как коллегу найти кого-то из состоятельных джентльменов, кто бы ставил на меня несколько раз подряд, вот и всё. Забудьте о нём.
Шатенка врала, определённо врала. Итан ей явно был ближе, чем просто коллега, да и не стала бы она доверяться в явно щекотливом вопросе обычному берейтору. Но некому загадочному господину Каю Шарлотта хотела продемонстрировать, что Итан Редли для неё ничего не значит. Защищала.
— Что касается моей карьеры, то где-то три или четыре месяца я ещё буду выступать жокеем, а затем внезапно… Ну, например, неудачно сломаю ногу. Эти вопросы решаемы.
Девушка смотрела на меня выжидающе, невольно прислонившись к косяку и скрестив руки на груди. Я усмехнулся. Высоко задранные плечи, напряжённый подбородок, нахмуренные брови. Даже сейчас, когда она, по сути, пыталась договориться с возможным работодателем, её тело воспринимало меня крайне враждебно. Из этого странного разговора я узнал уже действительно многое.
— Насчёт господина Биддера. Почему я не должен идти к нему?
Девушка заметно вздрогнула, но умело скрыла реакцию за взмахом руки.
