неподалеку кружку жалобно звякнуть. Взмыленная и разъярённая, майор Вайнер бушевала в непривычно пустой лаборатории. Чуйков понимающе вздохнул и покачал головой. — Ну что тут скажешь…
— Какого чёрта? Я — её куратор! Я должна знать всё о ней! — Кира тяжело опёрлась на стол и помотала головой. — Они не имели права так делать. Это уже выходит за всякие рамки. Мы пошли на все требования, ускорились и с вводом процита, и с полётами, и с обучением, какого чёрта они не унимаются?
— Аппетит приходит во время еды, — пожал плечами профессор и сочувственно посмотрел на Владимира — инженер, насупившись, сидел за верстаком и ковырял щупом начинку заспинного блока в спортивном костюме Алголя. По лицу его шли красные пятна, он то и дело тяжело сопел и что-то бормотал, и по всему было видно, что вся эта ситуация ему нравилась не больше, чем Кире.
— И знаете, что ответил руководитель операции? Я, видите ли, не её мейстер! Она таким ходом не доживёт до его появления!
— Ты обращалась к директору?.. — начал Чуйков, но она решительно перебила его. — Конечно, первым же делом! Только вот ему, похоже, вообще наплевать на Рин.
— Скотина… — донеслось со стороны верстака — Марков стиснул щуп в потной ладони так сильно, что тот погнулся.
— Пётр Иванович, почему так? У нас что, на замену очередь стоит? Они с ней не считаются. Будто она мусор какой-то. Разве это нормально?..
— Кирочка Юрьевна, успокойся, — старик примирительно поднял ладони и улыбнулся. — Я сам мучаюсь теми же вопросами, поверь. Но если сравнивать, то с Алголем они обращались куда как хуже. Я верю, что девочка справится, она большая умница.
— И что вы предлагаете, просто сидеть и ждать? — Кира окатила его пылающим взглядом. — Я не согласна, я не буду просто стоять в стороне и ничего не делать. Хоть что-то бы узнать, в систему там залезть, не знаю, отследить маршруты, перемещения. И где Майя, когда она так нужна…
— Зайцева тоже устала после перелёта, завтра утром соберёмся и обсудим всё обстоятельно и в деталях, найдём общее решение, — не оставлял своих попыток Чуйков, подслеповато щуря глаза. — Сейчас главное не спешить и не наделать ошибок. Ты уже и так всем позвонила, кто мог как-то повлиять на ситуацию.
— У меня друг есть, в инженерном корпусе, я могу попробовать с ним связаться, — глухо добавил Владимир и отложил в сторону погнутый щуп. — Не ахти какая помощь, но чем чёрт не шутит.
— Давай, — кивнула она и замерла на месте, осенённая новой мыслью. — А я вот что сделаю. Раз люди мне помогать не хотят, я пойду к тому, кто лучше всех знает, каково это. Алголь прошёл через это, он и поможет.
— Кира, не надо, — голос Чуйкова неожиданно похолодел и стал жёстким, он решительно встал перед ней, преграждая путь к двери. — Не подставляйся так сильно, они это не простят. Кроме того, это опасно.
— Пётр Иванович, я всё равно это сделаю, — с нажимом ответила она.
— Кирочка, тебе не к нему ехать надо, а домой, принять душ, сумки разобрать, кофе с коньячком на ночь попить, — он снова смягчился и подошёл ближе. — Время уже позднее, скоро полночь, все спят уже давно. Хочешь, Вова тебя подвезёт до дома?
Она стояла напротив и молча смотрела на него, обдумывая всё сказанное. На изящных скулах играли желваки, плотно сжатые губы вытянулись в тонкую полоску — всем своим видом она выражала напряжённую внутреннюю борьбу. Наконец, из груди вырвался полный усталости вздох.
— Хорошо, поеду домой. Марков, сиди, сама доеду.
— Вот и славно, — улыбнулся профессор и сложил ладони вместе в одобрительном жесте. — Это мудрое решение. Позаботься о себе, Кира, богом тебя прошу. Этим ты поможешь Рин куда больше.
— Да поняла я, поняла… — схватив со стула куртку, она торопливо оделась и направилась к двери, когда сзади снова послышался голос профессора.
— Не иди к нему, Кира. Не надо.
Она коротко кивнула и провела рукой по сенсору — дверь с шипением открылась, выпуская майора из лаборатории.
— Вов, проводишь её до дома? — Чуйков повернулся к инженеру, слепо глядевшему в недра блока на чёрно-зелёном костюме. — Просто чтоб никто не обидел по дороге.
— Она сейчас сама кого хочешь, обидит, — буркнул тот и с недовольным выдохом отложил в сторону костюм ретранслятора. — Ладно, проеду за ней до дома — и спать. Осточертело мне это всё уже. Коньяк, говорите…
— Спасибо, Володя, — старик с облегчением кивнул и промокнул платочком лоб. Сердце старика всё никак не могло успокоиться от волнения.
***
Наспех приняв душ и переодевшись, а заодно и сбросив хвост в виде Владимира, она снова села в машину и помчалась по ночному городу. Не просохшие как следует, волосы замёрзли на кончиках, стоило ей пробежаться без шапки по свежевыпавшему снегу, но Кира довольно быстро отогрелась в тепле салона. За стеклом проносились столбы, вывески и редкие прохожие, неизвестно зачем выбравшиеся в час ночи на улицу.
Вскоре на дороге перестали встречаться машины и рекламные щиты, а тем более — люди, сменившись однообразным пустынным пейзажем. Мертвенно-тихий район, так и не ставший жемчужиной увядающего города. Гетто ретрансляторов встретило её одиноко загорающимися фонарями и полузаметённой снегом дорогой. Проехав несколько кварталов домов, чернеющих пустыми глазницами окон, она свернула в дальний двор и припарковалась в стороне от подъезда.
Универсальный ключ не с первой попытки отпёр дверь — раз за разом загорался красный индикатор, не пропуская её внутрь. Она перепробовала все методы — дышала на ключ, отогревая его, зажимала несколько кнопок, проводила им по считывателю с разной скоростью и разными краями. Наконец, наверное, с сотой попытки ей удалось добиться своего — пискнувшая дверь приоткрылась, и здорово продрогшая Кира проникла внутрь.
Дохнув в замёрзшие ладони, она потерла их, чтобы согреться — и медленно пошла к лестнице. В пустынном коридоре каждый шаг отдавался эхом, усиливаясь и создавая ощущение, будто за ней кто-то идёт след в след. Жутковатое ощущение напомнило ей злосчастный день, когда в институте произошла диверсия, и она едва не погибла. В голове промелькнуло — может, Чуйков был прав? И не стоило даже соваться в дом к ретранслятору, к тому же ещё и раненому — рука его всё-таки была сломана. И ему наверняка больно, даже если он не подаёт вида.
Отбросив сомнения, Кира поднялась ещё на один этаж вверх — в конце коридора виднелась дверь с номером 25. Квартира Рин… она едва поборола в себе соблазн заглянуть внутрь и узнать, как живет её подопечная. Ключ, предусмотрительно
