чтобы заняться чем-нибудь полезным, – Тара поморщилась и вновь посмотрела на дорогу. – Ты знаешь, Навид, мне кажется, что к восьми мы до Стокгольма не доберёмся… – вполголоса пробормотала она.
Неожиданная пробка, по-видимому, и впрямь не собиралась рассасываться. Некоторые водители заглушали моторы и выходили из автомобилей, показывая друг другу руками на что-то впереди. Навид тоже напряг внезапно обострившееся зрение, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь конкретное в струящемся над крышами фургонов вдалеке вечернем воздухе.
– Дай-ка я тоже гляну, что там стряслось, – кивнул он Таре и отстегнул ремень безопасности, выбираясь из пахнущего хвойной отдушкой салона машины.
И почти сразу почувствовал, как у него резко закололо запястья.
* * *
Вблизи монстры показались Верене не такими уж и огромными – как минимум, они оба были не сильно выше её ростом.
– Офонареть… круче чем плейстейшн, – донёсся до неё азартный голос с края крыши. Гортанно-хриплый, зычный и раскатистый, он вроде бы даже слегка – правда, совсем немного, – напоминал человеческий. – Эй, а ну-ка красных не трогай, ты, лопоухий! Красные мои!
Второе чудовище, похожее одновременно на невероятно располневшего бультерьера и на летучую мышь с обвислыми кроличьими ушами, что-то неразборчиво прохрипело в ответ.
…летучая мышь? Неужели та же самая, что и тогда? Или нет?
Некогда рассуждать.
– Прекратите! – она рванулась вперёд и ещё издали метнула короткое, светящееся, почти невидимое копьё, тонкой размазанной чертой полыхнувшее в воздухе. Копьё с едва слышимым свистом промчалось между головами обоих монстров и исчезло где-то далеко внизу.
Промазала…
Существо с волчьей головой обернулось, бегло окидывая Верену оценивающим взглядом немигающих чёрных глаз:
– О-о, у нас, кажется, гости, ага? Может, присоединишься? – тварь глумливо оскалила клыки. – Место ещё есть…
– Прекратите! Это! Немедленно!! – выкрикнула Верена, вскидывая вверх руки с до боли сжатыми кулаками.
Призрачная, радужно, словно поверхность мыльного пузыря, поблёскивающая спираль начала медленно раскручиваться над её скрещенными запястьями, разбрасывая вокруг разноцветные искры. Оба монстра одновременно поднялись, стряхивая с ладоней пурпурные нити. Порванные, те одна за другой отрывались от их лап и осыпались вниз, на толпу, блестящей, словно стеклянной пылью.
– Ой, да брось ты, бро, – полуволк издевательски развёл руками. – Они же сами хотят подраться. Мы так, типа, оказываем посильную поддержку. Всем поровну, заметь…
Верена больше не пыталась заговорить.
Она сделала резкий выдох, чувствуя, как всё её тело окутывает жаром, и бриллиантовая спираль, словно подхваченная ветром, слетела с её рук, разворачиваясь на лету гигантским огненным лассо.
Зверь с волчьей головой присел на напружиненных ногах, неуловимо-змеиным движением выныривая из-под падающей на него сверху хрустальной петли, и тут же рубанул по ярким лучистым нитям сложенными вместе чёрными длиннопалыми ладонями. Верена дёрнулась, чувствуя, как кисти обеих рук пробивает короткий болезненный электрический разряд.
– Так во-от вы какие… – протянул монстр, выпрямляясь. – А мне ещё говорили, что ни-шуур не умеют нападать первыми. Врали, получается… – Чудовище опустило руки, и Верена увидела, как прозрачные когти на его покрытых тёмной шерстью пальцах медленно вытягиваются и начинают поблёскивать голубовато-алым, словно огоньки газовой горелки.
– Потягаться, значит, хочешь, крылатик? – в его голосе звучала угроза, перемешенная с плохо скрываемым предвкушением. – Ну давай…
Полуволк сделал шаг ей навстречу, и след в след за ним шагнула, растопыривая мощные когтистые лапы, грузная желтоглазая тварь с крысиной мордой.
– Не вмешивайся, Вельз, – бросил ей монстр через плечо. – Я сам хочу сделать этого светлячка…
Всем телом чувствуя сумасшедший ритм, в котором начало вдруг колотиться её сердце, Верена вытянулась в струнку, как делала это на тренингах, и резко крутанулась вокруг своей оси, взмахивая рукой; из её ладони вырвался змеящийся, ослепительно сверкающий переливающийся бич и с размаху хлестнул чудовище по правому боку. Этот приём ей всегда удавался лучше остальных, но сейчас существо напротив Верены даже почти не дёрнулось от мощного удара, оставившего на чёрной шкуре глубокий кровоточащий след, – только оскалило клыки на страшной морде и расставило поустойчивее ноги.
– Э-э, да ты у нас горячий парень, как я посмотрю, ага? – Верене показалось, что очертания кошмарной получеловеческой фигуры напротив неё вдруг поплыли, будто отражения в тёмной ночной воде, и совершенно неожиданно тварь вдруг оказалась совсем рядом с ней. – Ну так я тоже…
Верена даже не успела увидеть замаха жилистой лапы с алыми стеклянными когтями. Внутренности рвануло дикой болью, и сокрушительный удар в живот опрокинул её навзничь, отшвыривая сразу на несколько метров назад, на сетчатую, прогнувшуюся под её весом решётку вентиляции.
– Иди ко мне, мотылёчек, – прорычал зверь. – Покажи, что ты ещё умеешь…
И прыгнул вперёд.
Верене удалось поставить блок и в полсекунды скрестить перед собой ладони с переплетёнными пальцами – почти рефлекторно, потому что поза была знакомой, всё ещё немного напоминавшей ей тренинги. Она успела подбросить себя в воздух и даже принять какое-то подобие боевой стойки, пока полуволк летел в сторону, отброшенный могучим воздушным потоком – но уже в следующее мгновение тот ловко перекувырнулся в воздухе, приземлился на задние лапы и снова оскалился, делая когтистыми пальцами движение, словно разрывает надвое плотную ткань.
Множество сияющих искр-мошек внезапно заполнили пространство вокруг Верены. Они кружили около неё тучами, забивались в ноздри и в горло, не давая дышать, впивались в кожу и глаза, жалили, как ядовитые насекомые. Ослеплённая, она раскинула крылья и судорожно рванулась вверх, пытаясь выбраться из этого облака, на секунду даже успела увидеть с высоты винтовую пожарную лестницу на внутренней стене дома и треугольный двор с крошечными коробочками припаркованных автомобилей под собой – но чудовище тут же метнулось следом, распластавшись в воздухе в ловком стремительном прыжке, схватило её зубами за загривок и снова с размаху швырнуло на выстеленную чёрными битумными листами крышу. Лучи закатного солнца брызнули в глаза, ледяные когти проехались по спине, переворачивая её лицом вверх, и Верена приглушённо взвыла, чувствуя, как начинают кровоточить сведённые судорогой крылья.
– Ну же, поднимайся… Ни-шуур все такие слабаки или только ты, светлячок?
Две чёрные мохнатые длиннопалые ладони сжали ей виски, и в следующее мгновение голову прострелило пронзительной раздирающей болью. Верена закричала уже в голос, но почти не услышала себя сквозь невыносимо высокий звон в ушах.
– Вот, значит, как это выглядит со стороны, – непонятно сказал полуволк, склоняя набок страшную косматую морду. – А и действительно забавно… Жаль, что я не вижу сейчас твоего личика, крылатик. Так было бы намного интереснее.
Она увидела, как в чёрных лапах стремительно материализуется что-то вроде широкого выгнутого серпа – нет, не серпа, это один из мощных стеклянных когтей на мохнатой лапе стал удлиняться, неуловимо меняя форму. Ледяное сверкающее остриё кольнуло её
