Раздался сигнал свидетельствующий об отплытии корабля, – Уже второй раз, по вашей вине, я останусь без сменной одежды, – не размыкая объятий, проговорил граф хитро улыбаясь.
– Это ужасно, – сказала Кэтрин с еле заметной ухмылкой, – Но, думаю ваш портной, будет счастлив.
– Так вы с ним заодно? – наигранно ужаснулся он. Но в ту же секунду посерьёзнел, – Кэтрин Ронвелл, вы станете моей женой? Вы обещаете прожить счастливо со мной долгую жизнь, ни на секунду не переставая любить меня? Вы обещаете, никогда не оставлять меня, – он смотрел ей в глаза, – до самой моей смерти?
– До самой моей смерти, – повторила Кэтрин его слова, отвечая клятвой.
– Предлагаю, прямо, сейчас, – целуя её после каждого слова, – отправиться в Оулдридж-холл, чтобы Бернард нас обвенчал.
– О Боже! – вскрикнула Кэтрин, – я совсем забыла, там Ноэль с Дэвидом. Нужно срочно идти к ним, его светлость подумает обо мне Бог ведь что.
– Про его сиятельство маркиза Ровендейла, я не знаю, но вот его светлость благополучно отдаляется от берегов Англии. – И улыбаясь добавил, – я думаю, нет я даже уверен в этом.
– Я здесь, чтобы проводить моего дорогого друга, Дэвида Эристона, скажем так, в деловую поездку.
– Абсолютно, – улыбнулся он.
– Но, леди Оливия, сказала что вы… – смысл всего, постепенно доходил до неё. – И, что она возможно уже никогда вас не увидит. – Договорила она, понимая что это было спланировано.
– Так это мама посодействовала? – Он еще крепче прижал к себе ошеломлённую Кэтрин. – Браво графиня Ливингстон, браво, – он приподнял девушку за подбородок, – непременно поблагодарю её за это. – И нежно поцеловал.
Глава 21
– Я надеюсь, что мне не стоит вам объяснять, что с этого дня, вы находитесь под моим особым контролем, – с совершенно серьёзным видом говорил герцог Ровендейл, сидя в кресле напротив Ричарда.
По возвращении из порта, граф безотлагательно, просил руки Кэтрин у его светлости, не желая откладывать это даже на секунду.
– Да, ваша светлость, – Ричард был согласен на любые условия, даже потерпеть пару тройку дней, лишь бы потом по праву называть Кэтрин своей.
И после того, как всё наконец-то свершилось и согласие получено, ему сообщили, что видеться до свадьбы они с Кэтрин не могут, лишь на несколько минут, и то в присутствии свидетелей. И это ещё не самое страшное, самое ужасное заключалось в том, что свадьба не может состояться раньше чем через недель 6-8, и то, это если «Ооочень» постараться. Заявила герцогиня, она была полна решимости отстоять своё решение.
В общем к концу беседы с родителями Кэтрин, Ричард был близок к тому, чтобы сегодня же ночью, выкрасть невесту и тайно обвенчаться.
Всё это время, сама невеста находилась за дверью, в холе. Нервничая в ожидании крутила в руках ридикюль. Ноэль естественно был рядом, поддерживая сестру, а возможно и ещё больше доводя до сумасшествия.
– Как думаешь, родители согласятся? – словно рассуждая спросил он. Кэтрин замерла, а затем ещё яростнее принялась крутить бедную сумку. – Конечно согласятся, – сам же ответил маркиз, – Хотя…
– Ноэль, – практически в панике взмолилась она.
– Ладно, ладно, – он поднял руки в знак смирения, – не удержался, прости.
Через какое-то время в холе появились двое, герцогиня и граф Ливингстон, последний был с очень озадаченным лицом.
– Дорогая, – Шеридан позвала дочь, – твой отец желает поговорить с тобой.
Не зная чего ожидать девушка взглянула на Ричарда и скрылась за дверью.
– О чём задумался? – поинтересовался Ноэль у графа и сочувственно положил руку ему на плечо.
– Рассчитываю, как достать до окон комнаты твоей сестры, – спокойно ответил тот и ушёл.
– Ну, ну удачи, – проговорил ему вслед маркиз и насвистывая какую-то мелодию, направился в кабинет.
– Нам нужно заказать платье, дать объявление в газету о помолвке, а это необходимо сделать как минимум через две недели.
– Но мама, мне всё это не нужно, – Кэтрин пыталась повлиять на мать, – с каких пор, тебя начало волновать общество?!
Ноэль тихонько прикрыл за собой дверь не желая мешать их дискуссии.
– Дорогой, объясни ты хоть ей, – Шеридан уставилась на мужа ища поддержки.
– Лично мне наплевать, – начал он…
– Вот видишь, – Кэтрин показала на отца.
– Но, – продолжил Викториан, – О моей дочери, судачить никто не будет.
– Прошу прощения, – вмешался Ноэль, – Но, меня одного смущает, что наверху в своей комнате, находится мисс Либерти?
Обсуждения стихли, в воздухе повис неловкий вопрос, «Что дальше?»
– Я поговорю с Эмили, – предложила герцогиня.
– Нет, это моя подруга и я сама с ней поговорю, – Кэтрин поднялась, – это ещё одна причина, почему я не хочу, такой грандиозности.
– Хорошо, – Шеридан сдалась, – проведём скромную церемонию, человек на…
– Сначала, я поговорю с Эмили, – перебила мать Кэтрин и направилась к двери, – Возможно, ещё никакой свадьбы и не будет.
***
Эмили, Кэтрин нашла в саду, она сидела на скамейке, недалеко от фонтана. Кэтрин подошла и села рядом, устремив свой взгляд на журчащую воду.
«Это сложно. С чего начать разговор? Как сказать, что собираешься замуж, да ещё и за её бывшего жениха?»
Кэтрин хотела признаться во всём ещё в Уилдшире, когда нашла Эмили. Но не смогла, от чего и мучилась постоянно терзаемая угрызениями совести. И вот теперь, вновь слишком тяжело. С чего начать? Но чтобы не случилось, Кэтрин решила раскрыть своё сердце подруге.
– Эмили, – начала она.
– Со мной, разговаривал граф Ливингстон, – тихо и в тоже время спокойно, заговорила Эмили, перебив Кэтрин. На долю секунды воцарилась неловкая тишина. Это было неожиданностью, Кэтрин посмотрела на ровный профиль подруги, она казалась слишком спокойной. – Его сиятельство, – снова заговорила она, – сообщил о намерении жениться на тебе, он предположил, что без моего согласия, ты не дашь своё.
Кэтрин закрыла глаза, собралась с духом и посмотрела на Эмили, – Он прав, – накрыв своей ладонью руку подруги, она искренне призналась. – Ты не представляешь, как сильно я пожалела о том, что вообще приехала сюда. Я стремилась… – она замолчала понимая, что к чему бы она не стремилась, сейчас это звучит нелепо. Благими намерениями вымощена дорога в ад. – Но, чтобы я ни делала, я не смогу ничего изменить. Я люблю тебя, очень сильно, – Кэтрин изливала душу, слёзы текли по щекам. – Прости меня, Эмили, прости, что приехала сюда, что предала тебя, прости что, – после паузы тихонько добавила, – что полюбила его.
