Сыворотка хорошая, ошибался. Уже плохо видел кто именно из драконов меня держал. Скорее всего, все сразу.
Теперь картинка складывалась, вот почему она была столь напугана в тот вечер. Вот отчего бежала. Ее названные родственники захотели поделить девчонку между собой. Использовать, чтобы укрепить власть и объединить земли, а потом… Потом напасть на нас. Время остановилось, словно я оказался в параллельном мире. Минуты бежали, а я все ещё оставался в прошлом. Раз за разом вникал в суть его признания, но это плохо получалось.
— Где ты ее нашел? — не узнавая свой голос, настолько он вдруг стал спокойным, спросил я.
Берк медленно поднял глаза, и в этот миг мне показалось передо мною сам дьявол, настолько недобрым стал его взгляд.
— На границе проклятых земель. Ещё севернее… Ее выкинули умирать. Церилы. Кровь древнего народа, дракон. Ты пропал.
****
— Элиот, — голос брата пробился сквозь пелену моих вязких и погружающих во мрак мыслей.
— Нам стоит подготовиться, перед тем как туда соваться. Кто знает, какие Богами забытые твари обитают в тех краях.
— Арсей, я полечу один.
Его лицо напряглось, он сильнее стиснул челюсти и облокотился на камин локтями. По его лицу носились языки пламени, давно не видел брата столь напряженным.
— Нет. Я с тобой, — ответил он, стоя полубоком ко мне.
— Арсей, у тебя сын. Мы не можем рисковать одним ребёнком ради другого и наоборот. Я полечу один. Справлюсь.
За свою шкуру совершенно не переживал, больше всего боялся сорваться, когда увижу девчонку. Внутреннее чутьё подсказывало, что наша встреча обязательно состоится. И состоится она очень скоро, а вот какой ей быть, зависит от несносного звереныша. Ей силенок не хватит от меня защититься.
— Я кое-что нашла, — откуда ни возьмись, в каминном зале появилась белобрысая королева.
Она с умным видом уткнулась в книгу и хмурила брови.
— И что же ты нашла, Эви? Рецепт пирога? — хмыкнул я, и Арсей вздохнул.
Блондинка подняла свои огромные очи и бросила в меня недовольный взгляд.
Я оглядел ее с головы до ног. Девица опять походила на какой-то десерт. Пышные юбки, оборки и множество драгоценных камней в волосах. Мой брат любитель сладенького, мать его. Эту девку можно на праздничный стол подавать, как главное угощение.
Ее щеки еле заметно покраснели… На мгновение вся напущенная серьёзность сошла, обнажая ее смущение.
Тут же ее образ будто размылся, черты поменялись, а белокурые локоны потемнели, лёгкая бледность и нежно-розовые губы, я снова видел перед собою эти нереальные глаза с фиолетовым оттенком. Дьявол. Мне в каждой бабе видится звереныш. Полоумного дракона не сдерживают даже самые сильные эликсиры. Боюсь представить, какие муки испытывал Арсей, когда его отшила Истинная.
Но от меня не так просто избавиться.
Я выхватил из рук Эвидель книгу и швырнул на стол. Стоило ее снова распахнуть, обоняния коснулся запах древности. Когда я был ребенком, этот самый запах, исходящий от пожелтевшего пергамента, заставлял меня испытывать священный трепет, в этот раз он скорее вызвал священный ужас.
Берк хорошо подготовился. Мерзавец не один год провёл над старинными рукописями. Какие амбиции для поганого дикаря. Он нежилец. Я просто не смогу спокойно спать, пока эта тварь не перестанет дышать.
Малина вряд ли догадывалась о своём истинном происхождении.
Листы посередине книги раскладывались в одно огромное родовое древо. С одной стороны – драконы, с другой – церилы. И ветви наших родов никогда не сплетались, никогда… Я ткнул пальцем в одно небольшое ответвление. Все же однажды сплетались. Потертые символы еле читались. Отец рассказывал мне: когда-то первые церилы были разумными и имели человеческий облик. Древний народ, любивший поиграться с магией. Недаром оракулы выглядят не самым лучшим образом. Но Богов не проведёшь, случился сбой, как и у драконов, правда, в нашем случае мы зверели только в обороте, если не находили истинную, а в их, они вообще перестали обращаться в людей, навсегда обретя облик уродливых монстров. После того как Арсей разбил подобие армии этих тварей, скорее напоминающую огромную стаю, остатки рассеялись по землям севера. Почему их так тянуло в эти места, я до сих пор не понимал. Полагаю, земли предков манили чудовищ на уровне инстинктов. Мои предки не лучше. Не суметь защитить дракониц… Отдать их церилам, а потом ещё и за это преследовать…
Я свою отдавать не собирался.
*****
Меня тревожила подозрительная тишина, от которой в ушах стоял звон. Белоснежная гладь и больше ничего. Казалось, здесь заканчивался горизонт и начиналась бесконечная пустота. Все живое будто бы сдуло северным ветром. Меня ослепляли ровные солнечные лучи.
Как же мне тебя отыскать? Глупая, непослушная девчонка. Тебе лучше живётся в краю вечных льдов, чем в моей тёплой постели?
Я закрыл глаза и парил над землей, зрение не помогало, а значит мешало. Вспоминал ее тихие робкие стоны, хрупкое тело подо мною. Она отдавалась раз за разом, выгибаясь навстречу. Пальчики двигались по моей щеке, а грудь вздымалась и опускалась при каждом толчке в неё. Сука! Я чуть не свалился вниз. Перевернулся в воздухе и снова взмахнул крыльями. Мне показалось, что-то почуял. Но что? Здесь совершенно ничего нет.
Сильнее зажмурился и отпустил дракона на свободу. Так делать нельзя. Так делать опасно. Можно застрять в облике зверя навечно, если поблизости нет дракона, обладающего способностями Арсея. Но плевать я хотел! Давай… Выходи на свободу. Я разрешаю.
Жар… По венам побежала лава. Ещё немного и я сгорю, но этого не случилось. Зверь несся в одном ему известном направлении, так быстро, что я не успевал глотать воздух. Очень необычно находится внутри чего-то такого огромного, единого с тобой, но в то же время этим не управлять. Мой же рёв оглушал, как же громко! Я окончательно потерял контроль. В ответ прозвучало нечто схожее, и дракон стрелой метнулся в сторону. Не знаю, сколько времени прошло, понятия не имею, куда он меня притащил, но очнулся я, возле огромного дерева уже в облике человека. Развязал узелок с одеждой обмотанный вокруг шеи, наспех натянул рубашку и штаны.
Холодно. Изо рта клубами выходил пар. Все же человеческое тело намного слабее… После выплеснутой мощи дракона оно казалось невероятно слабым. Я был измотан и сильно устал, но что-то внутри тянуло вниз в ущелье, тонкой полоской разрезающее идеально гладкую поверхность, покрытую плотной ледяной коростой.
****
Сердце учащенно застучало внутри. Попалась, сука! Я учуял ее так явно, будто образ девчонки предстал передо мною сплетенный из запахов. К нему примешивался запах костра и жареного мяса. Дым и потрескивание веток.
Чем ниже я спускался, тем больше место становилось обжитым.
Драконы не любят пещеры… Совсем не любят, если только те не находятся высоко в горах. Я уже не смотрел по сторонам. Осмотрительность, которая и так не была моей отличительной чертой, окончательно испарилась под давлением жгучего ревностного чувства. Звереныш… Маленькая гадина, и эту сучку я собрался вести к алтарю. А впрочем, поведу… На цепи. Ее запах усиливался, заставляя рычать и ругаться себе под нос. Посторонние шорохи меня не отвлекали, я шёл к намеченной цели, из последних сил удерживая дракона внутри.
