Я очень польщён, честно! Ну что ж, милости прошу! — он приоткрыл завесу в палатку, пропуская нас внутрь.
Если я скажу, что у меня не было абсолютно никакого желания заглядывать туда, может, что — то могло бы измениться? Но нет: крепкие руки схватили меня и остальных, затаскивая внутрь.
— По правде говоря, я думал, что мы столкнёмся при других обстоятельствах, — продолжал Дарред. — Ведь я приготовил для тебя парочку сюрпризов. Уверен, что ты не остался бы равнодушен! — он хлопнул в ладоши пару раз, и снаружи к нам заглянул один из стражей.
— Приведи их! — обратился к нему главарь, и тот, кивнув, снова исчез.
Через пару минут послышался шум снаружи: крики, удары. И в тот же миг в палатку влетели Ворган, Мэлруз и ещё парочка ребят.
По сравнению с тем разом, когда Урика показывала шествие Гризера, вид у них стал ещё хуже: Ворган, казалось, вообще был при смерти. Я поражался: как этот парень до сих пор может быть жив? Столько ссадин и ран на теле мне не доводилось видеть ни у кого. Возможно, всему виной — хорошая регенерация, которая должна была быть в базовых навыках у тарглинов, но сейчас она явно давала сбой. Поэтому над ним издевались больше остальных. Мэлруз выглядела получше, но это не значит, что её оставили в покое: мутным взглядом она обводила пространство вокруг и казалось, что она с трудом осознаёт, где она и что происходит. Остальных ребят я не знал, но это не значило, что можно было оставить их здесь на потеху этим грязным ублюдкам! И в то же время был удивлён: как Дарреду удалось получить их? Ведь ребята должны были быть в плену у Гризера и направляться вместе с ним к Артиуму! Или куда он там направляет? Но с другой стороны, это существенно облегчало нам задачу, и я был рад, что не придётся наведываться в гости к Игорю, чтобы спасти их.
Мои мысли прервал злобный смех Дарреда.
— Я знал, что ты оценишь мои старания! Специально пришлось договариваться с Боссом, чтобы устроить тебе ещё один тёплый приём! И я больше, чем уверен, что и на этот раз ты бы клюнул на мою уловку!
Тут я даже спорить не стал. Само собой: спасение товарищей было для меня вторым по значимости занятием. Я с трудом заставил себя отвести взгляд от пленников и спросил:
— Что тебе нужно от меня?
— Лично мне — ничего! — снова усмехнулся он. — Хотя… есть одна вещица, которой ты мог бы со мной поделиться! Знаешь ли, очень напрягает всё время выполнять чьи — то приказы и поручения! Я ведь тоже хочу урвать свой кусочек! И чем жирнее он будет, тем…
Я понятия не имел, о чём он говорит. Да и теперь уже вряд ли смогу понять: об этом явно свидетельствовала стрела, торчащая из его рта.
Скриатели, которые нас охраняли, в недоумении оборачивались друг на друга. Никто не ожидал такого поворота событий, а инструкции «Что делать, когда умирает лидер?» у них явно не было. Хотелось бы воспользоваться этим моментом, но на этот раз нас действительно хорошо связали — не вырваться! Оставалось только ожидать прихода наших спасителей. И я догадывался, кто это мог быть.
Бой был недолгий, и через пару минут к нам в палатку действительно заглянула Элви.
— Наконец — то я нашла тебя!
Темноволосая скриатель, поначалу, даже не обращала внимания на то, что творится вокруг. Лишь убедившись в том, что её жертва мертва, она обнаружила нас.
— Это уже становится нормой, не находишь? — улыбнулась она мне.
— Поверь, меньше всего на свете мне хотелось бы, чтобы такие вот встречи действительно стали нормой, — вернул ей улыбку я. — И спасибо, что в очередной раз вытащила наши задницы!
— Всегда пожалуйста! — Элви пожала плечами и покинула палатку. А у меня, почему — то, возникло ощущение, что сейчас должно было что — то произойти, но это ощущение покинуло меня так же быстро, как и появилось.
Мы освободились и покинули этот лагерь. Тариса и Уриан пытались привести в порядок ребят, которые были в плену ещё до нас, но полностью исцелить все раны им не удалось. Хорошо хоть, что они теперь могли самостоятельно ходить…
— Спасибо вам! — произнёс Ворган, когда мы уже отправились в обратный путь. Мэлруз кивнула, соглашаясь со словами тарглина, как и остальные. Я сделал вид, что не услышал его. Нам следовало помириться, но вряд ли мне удастся так сразу взять и забыть всё то, что он наговорил мне. Да и стычка в Клеароне постоянно возвращалась на ум…
— Не стоит, — Тариса решила взять всё на себя, улыбаясь в ответ. — Ты же прекрасно знаешь, что мы пришли бы за тобой.
— Ты — да, — только и смог, что произнести он. Мне не нужно было долго гадать, что именно имел в виду Ворган.
И я так же понял, что друзьями мы определённо не станем!
Жалел ли я об этом? Возможно. Самую малость. Всё — таки хотелось иметь больше союзников, чем врагов. И в ходе сражения ожидать, что тебе вот — вот могут нанести удар в спину… Нет уж, спасибо!
Преодолев большую половину пути, решили всё — таки устроиться на ночлег: разбили лагерь, достали палатки. Спасённых решили устроить получше: им и так неплохо досталось. И было бы хорошо, чтобы они побыстрее восстановили свои силы. Уриан, Тариса и я уместились вместе, в повозке. Не то, чтобы мне было неудобно, но сон упорно не хотел приходить ко мне. Чертыхнувшись, выбрался из повозки и уселся возле костра, который всё ещё горел, но очень слабо. Мне было достаточно и этого.
— Ты не обманулся в своих чувствах, дорогой!
Я почувствовал, как рука богини легла мне на плечо. Следом она сама опустилась со мной рядом.
— Тогда что должно было произойти? — заинтересованно спросил я.
— Ты был свидетелем, когда она давала мне клятву, — ответила Урика. — И поначалу у неё всё замечательно получалось: преследовала свою цель по пятам. Угрожала, как неминуемая расплата, но… Просто в один прекрасный момент из оружия возмездия она превратилась в нечто похуже.
Мне не удалось понять, что имела в виду богиня. Элви ведь покарала убийцу своей сестры? Да. Значит цель была достигнута.
— Но ведь она… — я хотел озвучить свою мысль, но Урика меня прервала.
— Ты путаешь две вещи: возмездие и месть. Я никогда никого не заставляю убивать лично — это не в моих правилах. И сама стараюсь соблюдать их,
