она уже более увлечённо, прогоняя с себя остатки сна.
— Да вот, — развёл я руками, — пытаюсь придумать план сражения.
Она внимательно посмотрела мои записи и указала на недочёты, которые я упустил. И ведь правду говорят: одна голова — хорошо, а две — лучше! Так мы уже могли действовать по определённому плану и не совершить критической ошибки. К этому моменту как раз проснулся и Уриан.
Мы вышли из своего жилища. До меня тут же долетел аромат маунтирской кухни. Эти сволочи ещё, как назло, пооткрывали все окна! Запах стоял просто обалденный, и мой живот напомнил о себе громким урчанием. Я с трудом сдержался, чтобы не пустить слюну. Мои товарищи имели примерно такой же вид, и на предложение перекусить, одновременно чуть ли не крикнули "да!". Кто бы сомневался!
Через пару метров спереди как раз было одно такое заведение. Мы уселись, сделали заказ и принялись ждать. Не сказать, чтобы в трактире было много народу. Да и в целом: поселение было не таким уж большим. Но так было не всегда, как говорил вчера староста. Всему виной — набеги, которые совершали скриатели, и налоги, которые с каждым месяцем становились всё больше. Маунтиры в прямом смысле слова выживали…
— Будь проклята эта мразь! Когда он уже, наконец, отстанет от нас?
— Не думаю, что этот день настанет. Быстрее кровь у нас всю выпьет, чем насытиться. Все знают, что у этой сволочи — огромный аппетит!
Мы стали случайными слушателями одной беседы, которая проходила за соседним столиком. Два пожилых маунтира сидели и выпивали, жалуясь на свою судьбу. Я мог лишь молча доедать пишу, ведь вся операция только впереди. Но был намерен положить конец страданиям этих несчастных!
И вот, наконец, пришёл час отправляться. Путь предстоял неблизкий, поэтому было решено запастись провизией. Благо, что маунтиры решили завалить нас по самое не хочу: очередная благодарность за то, что не остались в стороне. И тут нас ждал ещё один сюрприз.
— Мы поедем с вами!
Зурзаф и его брат, Гурзаф, решили составить нам компанию. Первый объяснял это тем, что хотел отомстить за издевательства. Второй же поддерживал своего брата. Я уже успел узнать, что эта парочка очень редко появлялась где — либо поодиночке. Но брать на себя ответственность за этих двоих не очень — то и хотелось. Если бы от них была ещё какая — то польза, вопрос был бы решён, а так…
— Не переживай, — заметил моё сомнение Гурзаф. — Мы сможем принести пользу, вот увидишь!
Я пожал плечами. Отговаривать их было бесполезно: только время впустую тратить, которое можно было бы потратить на что-то более существенное.
— Как знаете. Запрыгивайте!
Оба маунтира радостно хлопнули друг другу в ладони и быстро, пока я не передумал, скрылись в повозке.
Путь был неблизким. Вдобавок к этому, нам пришлось поменять своё направление, и теперь мы только отдалялись от Турлиса. Но я не жалел: уже свыкся с мыслью, что ничего не происходит просто так в этом мире. Каждая встреча, событие или потеря вели меня к чему — то стоящему и нужному! Так, к примеру, я не смог бы встретить Уриана в Клеароне, если бы не увлёкся прокачкой и не решил поменять свой курс. Не познакомился бы с Элви и ещё долгое время считал, что мой настоящий враг — это Игорь. Пусть Индрис оставила меня без благословения, но, определённо, в такие вот моменты я чувствовал её опеку.
Братья поначалу пытались нас веселить: рассказывали разные забавные истории из жизни своего поселения, травили разные анекдоты. Потом это начало доставать. Жаль, что у меня не было заклинания, которое могло бы позволить не слышать этот трёп. Или хотя бы заставить замолчать этих весельчаков.
Зурзаф и Гурзаф, по всей видимости, уловили общее настроение, и решили оставить нас в покое. До меня доносилось лишь тихое бормотание, но о чём они беседовали между собой, не удалось разобрать. Да и не нужно мне это было.
А зря…
Мы прибыли на место: около десятка палаток располагались в относительной близости друг от друга. Я тогда ещё подумал, что очень странно было наблюдать, как скриатели разбивают свой лагерь на земле, а не на каких — то ближайших деревьях. Да, это был стереотип, но им пользовались большинство ушастых.
Близко подбираться не имело смысла, чтобы нас не обнаружили раньше времени. И дураку было понятно, что в данной ситуации численное преимущество — не на нашей стороне. Поэтому действовать решили, по возможности, тихо и незаметно: найти обиталище лидера шайка, устранить его и убираться поскорее.
Первой шла Тариса, за ней следом — я и братья. Уриан замыкал нашу процессию. Пару раз было такое, что мы нос к носу сталкивались с врагом. Приходилось быстро реагировать, чтобы не поднялся шум и не прибежала подмога: с этим у Тарисы было всё в порядке. Убивать кого — либо мне не особо хотелось, поэтому я просил Риту быть помягче, насколько это было возможно.
Так же, в некоторых палатках, мы обнаружили парочку пленных: женщин, стариков, детей. Мужчины встречались редко. О причине я мог лишь догадываться: скорее всего, их забирал себе Алгалорн для ритуала. Мы лишь один раз переглянулись с Ритой, и этого было достаточно: пленных решено было спасать! Но, в первую очередь, надо было разобраться с проблемой нападения на посёлок.
Мы обошли уже большую часть палаток, и я уже было надеялся, что операция пройдёт благополучно: всё — таки Индрис не оставила меня!
Но как же я ошибался!
Мы стояли возле последнего жилища, где, по идее, должен был скрываться вожак всей этой шайки. Изнутри доносились лишь смех и споры. По всей видимости, хозяин был слишком наивен и беспечен, полагая, что никто не сможет покуситься на них. И только я хотел разубедить его в этом, как почувствовал на своей шее что — то острое.
— Стоять! Кто такие?
Ну вот, приехали!
— Чего молчим? Я, кажется, задал вопрос: кто такие?
Честно, я даже понять не успел, что произошло. Вот только мы совсем недавно стояли, одни, а теперь вокруг нас собралась целая толпа народа. Естественно, что на этот шум из палатки выглянула знакомая рожа.
— Что тут происходит?
Это был Дарред. Увидев меня, он сначала испугался, но, правильно оценил обстановку, и на его лице засияла злорадная ухмылка.
— Так — так — так! Неужели сам Создатель решил пожаловать в мою скромную обитель? Ты, наверное, решил упростить мне задачу, и закончить начатую мной работу в Неолдейле.
