- Ты же тогда убежишь, - Ирлин снисходительно покосился на нее. – А мне обязательно нужно, чтобы ты была рядом. Я бы вообще не отказался, чтобы ты была рядом со мной, - Ирлин вздохнул и попытался притянуть Лану ближе к себе, но она начала так отчаянно сопротивляться, что мужчина чуть ослабил хватку.
Лана обернулась, пытаясь отыскать в толпе оборотня:
- Ларс! – она прокричала в надежде на помощь.
- Тихо ты! – Ирлин дернул особенно сильно, и Лана споткнулась о камни, больно ушибив пальцы на ноге.
Лорд Коннери остановился на повороте тропы, ведущей от ворот Облачной Академии. Дорожка круто загибала влево по краю огромного валуна, нависающего над пропастью. На камне стояли ограждения: обычные деревянные перила, зачарованные от случайного падения.
В этот момент через ряды плотно сбившихся студентов пробрался Ларс:
- Пусти ее, слышишь? – оборотень с угрожающим видом двинулся к Ирлину, и тот поднял ладонь, останавливая его.
- Не кипятись, приятель. Со Светланой все в порядке. Позволь нам самим разобраться в наших отношениях.
Ларс замер в нерешительности. Влезать между мужчиной и женщиной ему не хотелось, для него эти узы были неприкосновенны.
Ирлин вновь обратился к окружавшим его студентам:
- Как я уже сказал, Светлана видела в горах дракона.
- Никого я не видела! – девушка крикнула гораздо более эмоционально, чем следовало. – Было темно, что я могла увидеть в темноте?
- Но как же? – Ирлин с деланным изумлением пожал плечами. – Ты даже обнимала его и гладила, я сам видел.
По толпе снова прошел изумленный вздох.
- Что здесь происходит? Почему вы столпились на краю скалы? – к студентам торопливым шагом приближался Розендар.
- Хотим поймать дракона, магистр, - Ирлин улыбнулся с видом победителя. – Для этого я пригласил в Академию моих хороших друзей.
Аристократ кивнул, и из толпы студентов вышла небольшая группа крепких ребят. Все они были одеты в легкие кожаные доспехи, и на груди у каждого красовалась металлическая бляха в виде головы дракона. Толпа качнулась в стороны, Лана увидела накрытый брезентом предмет, стоявший на краю скалы.
- Какое самоуправство, - Хранитель недовольно нахмурился.
- А что в этом такого, магистр? Ведь драконов не существует, последнего убил мой прадед, - лорд Коннери усмехнулся и пожал плечами. – Мы просто развлекаемся.
После этих слов один из ловцов скинул брезент. Под ним обнаружилось приспособление, напоминающее огромный арбалет на подставке. У Ланы перехватило дыхание от страха. Что ей было делать: молчать или говорить, пытаясь убедить всех в том, что Ирлин сошел с ума?
- У вас опасные игры, лорд Коннери, - Розендар проговорил голосом, в котором звучал металл. – И сомнительные друзья.
К обрыву спешили другие преподаватели: Кая, Аэлар, даже Тео семенил следом. Было еще несколько учителей, которых Лана не знала поименно, лишь мельком встречая в коридорах Академии.
- Господа студенты, я прошу вас разойтись, - Розендар обратился к толпе.
Ученики заволновались, переговариваясь, но никто не торопился выполнять просьбу Хранителя.
- Нас здесь слишком много, и вы все стоите в опасной близости от обрыва, - Кая подключилась к переговорам.
- Не беспокойтесь, перила ведь зачарованы, - Ирлин самодовольно улыбался. – Смотри, какой головокружительный вид, - он заставил Лану наклониться через парапет и взглянуть вниз.
У девушки перехватило дыхание – вид действительно был сногсшибательный. В сплошном облачном покрывале то и дело мелькали дыры, давая возможность увидеть землю далеко внизу. И только теперь Лана по-настоящему поняла, на какой огромной высоте находилась Облачная Академия.
- Лорд Ирлин, прекратите немедленно! – Розендар продолжал увещевать аристократа, но приближаться не торопился, опасаясь его непредсказуемой реакции.
- Ирлин, ты переходишь границы, - проговорил тот самый анимаг, что принимал участие в прочесывании гор и возражал Ирлину в столовой.
Ларс глухо зарычал и двинулся в сторону замершей на краю обрыва парочки, но Ирлин взглядом остановил его:
- Все будет хорошо, ей ничто не угрожает. Но мне интересно, где же последнее действующее лицо нашего представления?
- Где ректор? – по толпе прошел шепоток, студенты принялись оглядываться.
- Кто-нибудь позовите магистра Горгорона!
- Ирлин, отпусти девочку, - Горгорон оказался посреди толпы студентов неожиданно, и многие попятились от него, напуганные его внезапным появлением.
Голос его звучал спокойно, но Лана видела, что он напряжен до предела. Его магический Поток свивался тугими упругими кольцами, готовый в любой момент развернуться и действовать.
- А, ректор, рад вас видеть. Вы, как обычно, заставляете нас ждать, - Ирлин показательно склонил голову перед Гором.
- Что за представление ты тут опять устроил? – ректор держал себя в руках, но говорил уже с угрозой. – Любишь привлекать к себе много внимания?
Он не видел, как близко к краю стояли Ирлин и Лана, но очень хорошо чувствовал страх и растерянность девушки.
- О, нет, я хочу привлечь внимание к другому человеку, то есть… - лорд Коннери сделал театральную паузу, - я хотел сказать, к дракону. Вы ведь все слышали, что в горах возле Академии живет дракон? – Ирлин повысил голос, обращаясь к толпе студентов, - Так, я вам сейчас покажу его!
- Ты говоришь полную…
Ректор не успел договорить. Резким движением Ирлин толкнул Лану через перила.
И лишь мгновение спустя Горгорон прыгнул следом за ней.
***
Лана резко вскрикнула, кувырнувшись вперед в пустоту. Сердце испуганно сжалось, дыхание перехватило. Она понимала, что падает и что ничего не может с этим сделать. Как тогда, когда она заблудилась ночью в горах и поскользнулась на скалах.
И точно также внезапно падение прекратилось. Поперек ее тела сомкнулись огромные когти, и дракон сразу прижал к груди драгоценную ношу. Сама не своя от страха, Лана прильнула к горячей черно-серебристой шкуре, обняв спасителя. Она не могла обхватить дракона целиком – тот был слишком велик – она лишь чувствовала биение его сердца под ладонями и слышала мерное глубокое дыхание.
Дракон сделал несколько взмахов широкими крыльями и опустил Лану на площадку перед воротами, дальше от опасного края. Он не успел взлететь, боясь повредить крыльями окружающих его людей. И в этот момент, словно приговор, прозвучал властный окрик Ирлина:
- Стрела!
Стоявшая поодаль баллиста [*] хищно взвизгнула спущенной тетивой и выплюнула в дракона огромную стрелу. Зверь коротко рыкнул и прикрыл собой замершую подле него Лану. Стрела, больше похожая размером на копье, с хрустом вонзилась в плечо дракона, лишив его возможности пользоваться одним крылом.
