Или сами погибли, потому что дар сам по себе заковыристый. Уж больно любите геройствовать через раз. Да и то… Тут дело совсем иное. Он не в этом мире. А в том. В Даркмаре.
Вот оно что. Каким ветром его туда занесло?
— Но там же ни один светлый маг не выживет! Он мертв.
— Ваша порода, представь себе, не из слабовольных. А драконы… Живучие гады они. Парень твой ровесник.
Чем дальше, тем хлеще.
— И судьба его постигла примерно та же, что и принца Бенджамина, но все же во сто крат хуже. Он пленник, годами истязаемый темными тварями. Что удивительно, он еще хранит остатки разума и не подчинился угрозам и нападкам.
— И что я должен сделать?
— Выбирать тебе не придется — брата и его женушку изгонишь туда же, то есть усложнишь путь, но зато не увидишь как все, кто тебе дорог, канут сегодня во мрак. Вечный мрак, — последние слова неизвестный зловеще отчеканил. — Вытащишь из бездны пленника и сможешь загадать любое желание.
— Чего уж тут думать? Я не дам погибнуть дорогим людям!
Ответа не было больше пяти минут. А когда темнота ответила, то где — то вдалеке разгорелось пламя, и она обрела мужские очертания.
— И при том, что после сегодняшнего боя лишишься магии?
— Навсегда? А как же дар, ради которого меня вырвали из когтей королевы?
— О, это останется. Ценная штука, зачем пропадать ей за зря? Но все остальное… Увы. С боевой завяжешь.
Незавидная радость.
— Если цена спасения такова, я заплачу. Я готов.
Но кого я убеждал? Себя? Или мужчину передо мной, чьи возможности безграничны? Ведь с практической частью преподавания будет покончено навсегда. Теорией заняться?
— Былая жизнь кончится, мальчик, — даже голос перестал многоголосить. — Но что не делается, все к лучшему.
— Мы избавимся от зла. И магию от рождения я возвращу.
Трон займет Бенджамин, высшая знать пошепчется и перестанет. А я, пусть и без магии, но выполню миссию. А после подыщу работу, которая не будет напоминать о потере если спасение провалится.
И вот, он вышел на свет произнес:
— Не трать отпущенное время на пустяки.
А тело наполнилось энергией, словно я проспал лет сто.
***
Я боялась, что от него прежнего уже ничего не осталось. Что ж, поглядим. Джеймс пришел в себя.
Прохладное красивое зимнее небо. Оно смотрело на меня пронзительно, серьезно и с укором. Я же должна была по всем канонам бежать, сверкая пятками. Но не послушалась.
Что имеем?
В первую очередь меня. Оправилась от темных чар, но не окончательно. Прибавить трех однокурсников. Они гениальные ребята, и волшебство их иногда чуток непрошибаемое. Далее… Принц, выведенный в реальный мир из десятилетней спячки. Также его брат — близнец, мой учитель и моя несмелая любовь.
И вот теперь представьте сей отряд, который выступил против нынешних короля и королевы. Сражаться, биться и кусаться, и никаких грез о всяких там нежностях!
Я не напортачила. Просто в данную секунду зависла с разинутым ртом и выгляжу как полная идиотка. А может ко всему и сошла с ума? Ведь лед по — прежнему сковывал синеву, но в краткий миг в нем заплясали молнии!
— Убей ее! Сломай! Разорви в клочья!
Арианна приказывала, искренне наслаждаясь триумфом. А бой еще не окончился. Гореть тебе в аду, ведьма. За самонадеянность как минимум. Джеймс шагнул вперед, я же отступила ровно на столько же. Чему он меня успел научить? Пора вспоминать.
Ни боевая стойка, ни грозный вид ни капельки не смутили его. Он улыбнулся кончиками губ и… закатил глаза.
Я замерла снова. Его, что, позабавила моя воинственность? Ну — ну… Короткий пас, взмах рукой… Золотая вспышка — и он пропал.
Сердце заколотилось. Неужели я так легко уничтожила того, кто назвал меня своей невестой?
Но нет. Его руки легли на талию. Шею обожгло горячее судорожное дыхание. Вот же тени Даркмара!
— Будем считать, я заслужил это… Спасибо, что живой. И… Лаграс, запомни одну простую истину, — тихо сказал Джеймс. ¬— Никто и никогда не изменит меня.
Я отмерла и прошептала в ответ:
— Я знаю, Джеймс.
Между нами происходило что — то нереальное, нечто выходящее за рамки привычного мировоззрения. Для других меж нами зияла пропасть из разницы в возрасте, взглядов и жизненного опыта. Но нас свела судьба. Мы сделали шаги друг к другу. О многом предстоит поговорить. Чему быть после, подскажет время.
И не предупреждая никого, он выпустил три заклинания. Пташки, состоящие из серебристых и золотистых искр, со свистом пролетели к Арианне и Рэнсалю и ударили так, что бывшие правители Дагории приземлились совсем рядышком с появившимся из ниоткуда порталом в Даркмар.
— Мы еще встретимся, Джеймс! Мы отберем у тебя всё… — и Рэнс исчез по ту сторону.
Арианна истошно закричала, но последовала следом за мужем. Вот и славно, не видеть ее уже подарок свыше. Надолго ли подобное счастье — покажет время.
Черная дыра растворилась в воздухе. И мир погрузился в тишину. Недолгую. Приятную после оглушающего грохота.
Обиднее всего была нерасторопность Бена. Тот стоял как громом поверженный и во все глаза смотрел на близнеца. Мысли мелькали, эмоции сменяли одна другую, но он сжал губы в тонкую полоску и не проронил ни слова.
Оглядела себя. Ну и видок. Восставшая нечисть и то краше. Одежда истрепалась, да и бог с ней. Ссадины и царапины исцелятся. Но как быть с душевными ранами?
— Эстер… Эстер…
Даже не заметила как плюхнулась на землю. Принц потряс за плечо, привлекая внимание. Я коротко глянула на него, потом повернула голову, чтобы удостовериться, что с остальными ничего не случилось.
Риан обнимал Кэсси и Алису. Они переговаривались о чем-то, но голоса сливались в один единый шелест.
— Они в норме, Эстер, — проговорил Бенджамин.
— Какой-то у нас неправильный вышел государственный переворот… — нервно хихикнула я.
Он кивнул и со странной интонацией сказал:
— А Джеймс?
И правда… Бен галантно помог мне встать и даже дойти до моего суженого.
— Оставляю вас. Ненадолго правда, но вам должно хватить.
— Само собой… Спасибо, ваше высочество, — вяло поблагодарила его, за что получила кивок.
Да, и с ним разберемся попозже. Хотя вроде и так понятно, кого я выбрала, почему-то легче не стало. Важнее всего то, что Джеймс стоял на том же месте, откуда отослал в темный мир Арианну и Рэнса. Откуда спас мир. Пары минут для начала сойдет.
Кажется, его руки затряслись сильнее. Он как раз оборачивался на звуки шагов и голосов, но не рассчитал сил
