чего — то важного, хотя мы уже открывали портал в то королевство, где все завязалось. Бездонное пространство походило на черную дыру, но пока не засасывало внутрь. Арианна рядом с супругом хранила странное молчание, но вот ее руки… Тонкие бледные пальчики вытворяли неподвластные разуму манипуляции, настораживали тем, что производились практически незаметно.
Все случилось так быстро, что и на раздумья не было времени. Арианна скрестила запястья и закричала пронзительно и жутко. На бледной коже лица королевы выступили сеточки вен, а радужки глаз налились кровью. Ведьма в своем истинном обичье.
Она пронеслась вихрем по склепу, но уже в метре от намеченной цели, Бена, наткнулась на другое препятствие.
Джеймс прикрыл брата, но превратился в мишень для бестии. Никто не знал, что же случится и потому, когда женщина вцепилась пальцами в грудь профессора, растерялись. А она оскалилась, обнажая ряд точно не человеческих зубов, и гаркнула:
— Вот ты — то мне и нужен, милый! — ее руки скользнули к шее и сомкнулись на голове. — Был ваш — стал наш!
— Что? — мы с Беном отмерли и, не сговариваясь, бросились на выручку.
Но куда там… Поздно. Их тут же затянуло в дымчатый кокон, увидеть сквозь который хоть что — то было невозможно.
— Бен, что она творит? — я била по защите кулаками, когда магия не помогла.
Но какой толк в физическом воздействии? Ни нервы успокоить, ни стенку пробить. Только шишки набиваю да мозоли. Но принц не отвечал мне. Он пускал в ход свои знания, но и ему почти ничего не удалось сделать.
К счастью или несчастью, ответ знал Рэнсаль.
— О, она делится с ним своим безумием, — ухмыльнулся шатен.
Что это означало, до конца непонятно. Я щурилась, вглядываясь в дым. И кажется, он очень медленно рассеивался, хотя изначально походил на густой кисель. И там было неспокойно. Может, он борется? Давай, Джеймс, ты же такой сильный, такой… Такой разумный и непоколебимый!
Боже, хоть бы не сдался, хоть бы у него хватило сил и выдержки противостоять ее хитростям! И что — то подсказывало, основываясь не на пустяковом и к тому же живом аргументе, что у нее может получиться.
Однако когда дым рассеялся, королевы Арианны и близко не было рядом с брюнетом.
— Джеймс? — позвал его по имени Бенджамин.
— Профессор? — несмело воззвала к преподавателю Кэсси.
Я же пошла вперед, не обращая внимания на предостережения окружающих. Что с ним происходит сейчас? Он стоял к нам спиной, и я прошла по кругу, чтобы обратиться к нему глаза в глаза. И что вместо этого? Я ужаснулась, потому что… она сотворила свое зло. Она исчезла, но те же отметки появились на Джеймсе, и ту красивую знакомую до дрожи в коленках синеву сковали ярко — голубые льды. Легчайший порыв ветерка — и из — за его спины, словно призрак, выплыла Арианна и расплылась довольнейшей улыбкой.
— Мы можем и договориться, леди Лаграс, — промурлыкала светловолосая гадина.
А я вздрогнула, заметив на шее мужчины кровь и следы укуса. Перевела взгляд на губы мерзавки, отмечая остатки крови в уголках…
— Вы же не… — мне просто не хватило сил озвучить мысли вслух.
— Почему нет? — нахально поинтересовалась та, поиграв бровями. — Ваш спаситель человек как никак. Да, пожиратель тьмы, но со своими слабостями. Я лишь… подкорректировала немного.
Она коснулась его плеча и задержала ноготок указательного пальца на скуле, но он не отозвался. Немного?! Да она, похоже, совсем лишила его чувств!
— И вот что предлагаю… Так и быть, вы выиграли. Мы уходим и не возвращаемся. Но. Он — наша гарантия того, что вы нас не тронете.
— Что вы с ним сделали? — я с трудом смогла говорить. — Что?
— А ты не видишь? — она обрадовалась моему незнанию. — Дорогая, тьма ушла бы в небытие с его смертью, случись здесь и сейчас. Но если он на грани… То можно оживить поглощенную магию с помощью козыря. Он нас пока не слышит. И не видит, потому что процесс запущен и уже работает вовсю.
— Вы укусили его, — нервно сглатывая, заметила я. — Зачем? И что за процесс?
— Вы все слепы? Его прокляли еще во младенчестве. Теневой мир поведал мне, кто должен был стать его частью, но королевская чета решилась разделить близнецов, и того самого, более сильного и к тому же пострадавшего, проклятого, лишить части сил в уплату цены за спасение. Но от судьбы никуда не деться. Он скоро «проснется». Но нет гарантии, что воспылает к вам былыми светлыми чувствами. Обвертка останется той же, я думаю… Но не содержимое.
— Ты лжешь! Морочишь голову нам, — не поверил Бен, но по нему видно, что и он испытывает сомнения.
— Если бы… — она прошептала что — то на ухо заколдованному, и добавила: — Советую не откладывать ваше перемещение в темницу. Скоро он покажет, кто вы для него.
***
Я видел вокруг мрак. Холод колол кожу, но нащупывал что — то посущественнее физического воздействия.
— Ну наконец наши пути пересеклись, — заговорил некто со мной.
Но кто это? Почему играет со мной в кошки — мышки? Чего добивается? Не мужчина, но и не женщина. У него или у нее двухголосое звучание, местами низкое, где — то высокое и звонкое, словно он или она кривляется и шутит. Несмешная шуточка. Специально издевается.
— Так покажись! Для чего я тут? Ты соратник королевы? — немного помолчал и дополнил. — Хотя к чему такие вопросы, когда ведется эта глупая игра в прятки…
Арианна выполнила угрозу. Я точно заперт, а моим телом руководит демон.
В ответ нечто не то закашлялось, не то засмеялось. Во всяком случае, оно престранно пискнуло и возмутилось:
— Да ну да! Стал бы я отдавать такого талантливого носителя дара этой стерве безмозглой… Нет, она — то старалась, но кусать — то зачем? Вот уж действительно ненужный никому театральный эффект. Вздумала пожирателя тьмы подчинить, ишь какая смелая! — существо фыркнуло. — Это она еще не встретила твоего собрата.
— Не понял, — я моргнул. — Какого еще собрата?
Этот разговор сбивал с толку.
— Ты не один такой. Но это не твой брат — король. Тот чисто со своей магией тот еще… подарок.
Вот так новость!
— Не понимаю… Есть еще один поглотитель?
— Да. К тому же дракон. Конечно, в том королевстве его силы незначительны, хватает на поддержание рассудка… Но на своей территории равных ему почти нет.
Ну, за исключением меня и брата.
— Но где он? Почему не объявился раньше?
— Глупый вопрос. Вас бы прикончили еще в юности.
