— Я не совсем понял, о чём речь, — признался Игорь. — Объяснить можете?
— Да… Это как… Не знаю… — нюхач посмотрел на Фолика, который хоть и был немногословен, но явно лучше умел объяснять.
— В системе Упорядоченного есть конструкт «Приказ лорда». Его может выучить любой с уровня «землевладельца», — похоже, гвардеец верно истолковал взгляд нюхача. — Этот конструкт позволяет передать на всю территорию своего владения, признанного Упорядоченным, визуальное или звуковое сообщение. Его увидят во сне все, кто находится на осколке. Но порождения Хаоса его не смогут разобрать, а создания Порядка — смогут. И проснутся после получения послания, чтобы начать действовать. А то, что описали фермеры — это его аналог в Хаосе. Вот только они послание от Хаоса принять не могут. И поэтому постоянно просыпаются. А потом снова засыпают и опять его видят: видимо, из-за того, что ретранслятор рядом. А ты и Маша видите его всего один раз за ночь… Ты же что-то видишь? Слышишь?
— Карту Лёдного, — кивнул Игорь. — Карту и… Даже не знаю, как объяснить. Какую-то оплётку из, как мне кажется, проявлений Хаоса. Как паутина. Где-то гуще, где-то свободней. А ещё себя вижу. И Эрина вроде как вижу…
— Меня видишь? — удивился нюхач.
— Да. Это ты, наверно. У тебя метка особая: с тобой рядом Хаос как бы расступается, — кивнул Игорь.
— Хм… Ну допустим!.. — не стал допытываться седой. — И что ты видел?
— Ну как бы карту… Такая клякса — это осколок. В центре — Лёдное. Вот этот кластер, В1-16, раньше был на условном востоке, то есть справа от Лёдного. Это если смотреть так, как вижу я. А сейчас он сместился против часовой стрелки. Как-то так…
— Так… Во-первых, про какой разлом ты говорил? — спросил Эрин.
— Сегодня, когда я спал, увидел такую же карту. Пока разглядывал, на северо-западе появился разлом: он довольно глубоко протянулся от края. Мне кажется, там был один из фермерских кластеров, который мы посещали в первой вылазке, — пояснил Игорь. — Я испугался, что карту вот-вот совсем расколет, и проснулся.
— Так… — Эрин вздохнул. — Давай тогда о делах насущных. Скопление Хаоса в сегодняшнем сне где было, если по отношению к тебе?
Игорь прикрыл глаза, вспоминая увиденное ночью, и проговорил:
— Как бы справа. И чуть вниз. Джокер, дай палку! — пёс принёс палку, но, конечно, сразу не отдал. Пришлось отнимать втроём.
Наконец, Игорь взял палку и принялся рисовать на земле. Лёдное, себя и примерное расположение эманаций Хаоса…
— Вот как-то так! — сказал он, закончив.
— Чертёж так себе… — заметил Фолик.
— Нормально, найдём! — Эрин решительно поднялся, а потом ткнул носком сапога в точку на плане Игоря и спросил. — Сюда твой разлом дошёл?
— Сюда, — согласился помощник.
— Интересно, почему хтон передаёт своим сообщения впрямую? — удивился Фолик. — Неужели не понимает, что их все примут?.. Удивительно…
— Потому что он из таких же, как местные! Ничего удивительного!.. — решительно заявил Эрин, определяясь, куда идти. — Он даже не догадывается, как это всё здесь работает! Просто понял, что его послания получают порождения и обратившиеся к Хаосу. А про то, что и другие что-то чувствуют, он даже не подумал.
— А почему местные видят сны? — спросил Игорь.
— Потому что хтон где-то здесь поставил резонатор! — ответил Эрин. — Это такой рисунок, который его сигналы усиливает. Ну как тебе объяснить…
— Понял-понял! Я всё-таки из технологичного мира появился! — кивнул Игорь, успокаивая начальника.
— А нам надо этот резонатор найти и сломать! То есть стереть. Вокруг должно переть Хаосом, как не в себя! — нюхач резво устремился к лесу. — И надо возвращаться! Чует моё сердце, в Лёдном нас ждёт сюрприз…
— Звучит не очень! — хмуро заметил Игорь, подумав о том, как бы этот сюрприз не накрыл дом нюхача и его семью.
— Не переживай! Твои под надёжной охраной! — успокоил его Эрин, догадавшись, что тревожит помощника. — Маша! Мария!..
— Да? — женщина высунулась откуда-то из-за дома. — Вы поняли, откуда сны?
— Понял! — ответил седой. — Скажи, когда на твой дом напали порождения, они пришли вот оттуда?
Эрин вытянул руку чуть в сторону от того маршрута, которым совсем недавно уходила Маша. Женщина прищурилась, вглядываясь, а потом неуверенно кивнула.
— Кажется, откуда-то оттуда и пришли… — ответила она. — Но я не уверена, потому что в доме сразу попыталась спрятаться.
— Спасибо! — кивнул нюхач и бросил спутникам. — Идём. Надо бы до заката с этим дерьмом разобраться…
— Если хотите, можете у меня переночевать! — крикнула Маша им вслед. — У меня спальня отдельная, а вам могу постелить на кухне!
— Спасибо! Посмотрим, как вопрос решится! — на ходу отозвался Эрин.
И во второй раз за день отряд нюхача вторгся в лес. Под ногами пружинил мох, а то, что впереди, скрадывали хвойные лапы деревьев. Но Эрин уверенно держал направление, хоть и вёл отряд зигзагами, каждый последующий излом которых был дальше и шире.
Впрочем, его идея была ясна: седой просто прочёсывал местность в определённом секторе. И это принесло свои плоды.
Обнаружено присутствие порождений Хаоса!
Хаос смотрит на вас!
Ещё за пару секунд до сообщения нюхач навострился, потянувшись к ружью. А из-за деревьев выскочили несколько монстров, когда-то бывших людьми, и без подготовки кинулись в драку. Эрин с Игорем вскинули ружья и принялись стрелять. К сожалению, на перезарядку уже не было времени. Разлапистые хвойные деревья ещё недавно надёжно скрывали монстров. И когда порождения обнаружились, до них оставалось метров двадцать — не больше.
Впрочем, если бы не присутствие нюхача, то заметили бы их и того позже. Седой выстрелил дважды, Игорь — раза четыре. А потом пришлось вступать в рукопашную.
Игорь на какое-то время потерял союзников из виду, отбиваясь сразу от четырёх врагов. Где-то рычал Джокер и воинственно кхекал Эрин. Фолик же сражался молча и почти бесшумно. Игорю досталось два «насытившихся», одно «растущее» и одно «наедающееся» — всё самопорождённые. И если в них и оставалось что-то человеческое, то было его уже очень мало.
Они были не слишком быстрые. И даже не слишком сильные, однако мороки с монстрами всё равно вышло немало. Одного пришлось бить когтями, потому что он совершенно наплевательски относился к ударам булавой. Другой постоянно пытался укусить человека ртом на щупальце, и Игорю приходилось отступать всё дальше и дальше. Встреть он таких в первый день — и заточенной лопатой бы не отбился.
Два других монстра, все изломанные, с наросшими руками и лишними ногами, были менее опасными и проворными. Но, гады такие, противно повизгивали, отвлекая внимание и каждый раз пытаясь зайти с фланга. В итоге со своими противниками Игорь расправился одним из последних. И то благодаря помощи Джокера, который двух визгунов отвлёк на себя, пока помощник нюхача разбирался с оставшимися.
