площадь высыпали ошалевшие стражники с сонными физиономиями. Кто-то во всеоружии, готовый отбиваться от невидимого врага, кто-то в ночной рубашке, а некоторые и вовсе обнаженные по пояс. С домов посыпалась черепица, кое-где повредились фасады.
Неужели все это натворили ящерицы? Понятно, когда небольшие трещины в земле, чтобы укрыться от охотников, но здесь… Нет, это что-то другое. И тут меня осенило.
— Это Красноглазые? — спросил я, схватив за рукав Рональда.
— Верно. А то, с чем вы столкнулись в поле, скорее всего, следы продвижения их передового отряда.
— Что еще за Красноглазые? — удивился Женька.
В моей голове всплыли рассказы, услышанные в караване и в лагере у стен Мергуса.
— Не знаю точно, что это за твари, но думаю, с ними нам лучше не встречаться, — ответил я. — Поднимайтесь, и рвем когти.
Не успели мы сделать и нескольких шагов, как нос к носу столкнулись с отрядом стражей из пяти человек во главе со Ставом. Судя по растерянным физиономиям, их тоже здорово тряхнуло, и они спешили выяснить, что произошло.
Только этих орлов не хватало! Надо было валить быстрее, пока инвиз действовал.
— А вы как здесь? — нахмурился Став. — Кто выпустил?
— Землетрясение же, — нашелся я, — вот клетка и развалилась.
Он покосился на Рональда и Денди.
— Это не дает им пра…
Договорить он не успел. Земля впереди вдруг содрогнулась, затряслась и с грохотом начала осыпаться. Из-под нее вверх взвились фонтаны огня и грунта. Не прошло и десяти секунд, как он посыпался на ферму, на дома стражников, на нас. Все вокруг окутала пыль, настолько густая, что наша одежда и лица тут же посерели. Стало трудно дышать.
Отовсюду, особенно от лачуг заключенных, слышались вопли. Я разлепил забитые пылью глаза и обомлел. Метрах в пятидесяти от нас почти до самого озера образовался провал. Крупные куски породы с грохотом осыпались вниз, поднимая новые и новые клубы пыли. Кое-где из-под земли вырывались столбы пламени. Убогие бунгало узников рухнули в бездну. Из них вылезали окровавленные, покалеченные узники.
Трещина ширилась и росла. Извиваясь, словно исполинская змея, она быстро подползала прямо к поселку стражей. Люди на площади в панике заметались, не понимая, что предпринять.
И тут появились они…
Сначала я увидел крупные лохматые головы и горящие, точно раскаленные угли, красные глаза. Потом — серые тела, сплошь испещренные черными и багровыми рубцами. Потрескавшаяся кожа напоминала иссушенную на палящем солнце землю. Но это были не монстры, а люди, хоть язык и не поворачивался их так назвать. Не такие, как мы, но самые настоящие люди, что подтверждали светящиеся над ними имена.
Я смотрел на этот кошмар, не в силах вымолвить ни слова. Единственной мыслью, метавшейся в голове, было: «Бежать! Бежать отсюда подальше!» Денди с Рональдом и стражи тоже стояли, будто парализованные, уставившись на вылезающих из-под земли тварей.
Первым пришел в себя мирид.
— Разве я предупреждал, разве не говорил, что тинароллы явятся? — накинулся он на Става. — А вы сказали, что я сочиняю!
Взгляд стража полыхнул бешеным огнем.
— Ложь! Мы говорили другое: всегда после ваших проповедей появляются Красноглазые. Вот и сейчас... Лишнее доказательство, что вы их вызываете, проклятое отродье!
— Командир, что будем делать? — прервал его один из сослуживцев, молодой парень с большими наивными глазами, в которых сейчас метался ужас.
— Воевать, что же еще?! — гаркнул Став и, переведя взгляд на меня с Денди, торопливо сказал: — А вы, ребята, валите, да поживее. Вот, держите. — Он вытащил конфискованный у нас лук и бросил Женьке под ноги. — Надеюсь, это спасет ваши жизни.
— Спасибо.
Став мельком взглянул на Рональда.
— А ты еще ответишь. За все ответишь, дай срок! — И повернулся к своим помощникам: — Вперед!
Человек тридцать стражей тем временем двинулись к нам с площади. Тинароллов, вынырнувших из разлома, я насчитал примерно столько же, но они продолжали лезть. Все, как один, высокие, метра под два, мощные, с широкими длинными мечами, увесистыми топорами и пиками с лезвиями наподобие серпов на конце. С диким гиканьем, под рев боевых рожков и какофонию каких-то трещоток, они двинулись на стражей.
— Отставить панику! — послышался зычный голос Става. — Отходим к домам!
Его отряд занял позиции недалеко от построек, где к нему присоединились прибежавшие с площади стражи.
— Милишники, держать строй! Держать! Лучники, арбалетчики, занять позиции! Залп!
Рой стрел накрыл тинароллов, те на несколько секунд замешкались, а потом с еще большим азартом бросились в наступление.
Стоя в стороне, я наблюдал за битвой. И нисколько не сомневался, что шансов у стражей чуть меньше, чем ноль. А как только Красноглазые покончат с ними — обратят внимание на нас. Поэтому повернулся и дернул Денди за руку.
— Уходим!
Денди с удивлением посмотрел на меня.
— Да ты что? Мы должны им помочь.
— С ума сошел?! Эти твари хрен знает какого уровня. Раздавят, как букашек!
— Ну и пусть, — упрямо ощетинился Женька и вскинул возвращенный Ставом лук.
Придурок, ей-Богу. Ища поддержки, я повернулся к Рональду, но тот покачал головой.
— Если все убегут, то некому будет противостоять этим людоедам. Мы должны объединиться и выступить против них единой силой.
— Но ведь не прямо сейчас?! Нужно подготовиться, договориться с другими расами и...
— Я остаюсь.
Твою ж налево.
Все мое естество буквально вопило о необходимости побега. Секундное дело — уйти в инвиз и свалить. Ищи-свищи.
— Хрен с вами, идиоты долбанные. К Ставу нам уже не пробраться, поэтому предлагаю встать во-он у тех развалин и кусать врага с фланга, — я повернулся к Женьке: — Ты агришь по одному, а я бью по ногам.
— Хороший план, — согласился он. — По крайней мере, с ящерицами сработало.
Рональд оценивающе посмотрел на меня и удовлетворенно кивнул, очевидно, придя к какому-то заключению.
— Что ж, а я помогу чем смогу.
Мы шустренько отступили к развалинам. Меня перспектива боя с Красноглазыми не особенно воодушевляла: они могли сагриться толпой, и тогда нам ничего не светило. Но раз уж назвался груздем... Ладно, в крайнем случае сдохнем. Нам с Денди это особого вреда не принесет, а вот Рональда жалко: неписи отнюдь не бессмертны.
— Уходи, а? — как мог мягко попросил я.
Но мирид решительно покачал головой.
— Залп! — скомандовал между тем Став.
Времени
